王承德当下清了清喉咙，宣奏道：“公孙伯一案经众臣工廷议，证据确凿，当判斩立决。明日午时三刻，市槽开刀问斩，以正朝纲。但念其有功于朝廷，有功于社稷，因此只诛元凶，不罪及家人和部属。其名下产业，全部充公，一应从属遣散回籍，永世不得录用。此乃决议，但有妄论者，以公孙伯同罪。此谕。”

这样一来，石守信等主张再审的人，几乎连话都说不上，便已定了大局。朝堂之上，群臣各怀心思，一个个讳莫如深，却是再无人敢直言不讳。只可惜了一代英雄，却因此妄断了性命。

王怀志因无官衔在身，所以一直立于大殿外。此刻听到皇上宣判，他再也抑制不住激昂的心情，于是闯进大殿高呼道：“公孙伯案情扑朔，还请皇上收回成命，并责成大理寺查明真相。切勿枉杀忠臣，遗恨天下呐！”

赵匡胤甚是喜爱王怀志，此刻见其当庭咆哮，公然违抗自己的旨意，心下十分气恼。但为了保全王怀志的性命，不让他因一时之忿，而枉断了性命，只得立刻下令道：“来人啊！将这口无遮拦的庶子，乱棍打出皇宫。”

殿前侍卫统领正是那郭廷斌，他深知皇上的用意，于是立刻率人上来拿王怀志。待凑到近处，却低声道：“王兄弟，皇上金口玉言，岂容辩驳。不要再胡闹了，快跟我走吧！”

谁知王怀志竟是不管不顾，奋力震开侍卫，继续喊道：“皇上，草民不服判决。草民要求重审……”石守信怕王怀志再闹下去，会彻底激怒赵匡胤，于是急忙冲上来扇了其一记耳光，并怒吼道：“臭小子，明知今日要来觐见皇上，昨晚还喝那么多酒。休要再胡言乱语，快随老夫回府歇息去。”

郭廷斌趁王怀志被打蒙之际，立刻与众侍卫架着他退出了大殿。王怀志一路上心情萧索，喃喃自语道：“皇上为什么不肯听草民一言？为什么非要杀公孙世伯不可？”

“当今皇上乃一代圣主，他老人家这样做，一定有其道理。你我不在其位，不谋其事，还是先保住自己的小命要紧。”郭廷斌一路安慰道。

王怀志不解道：“公孙世伯明明无罪，皇上心里不可能不明白，可是为何还非要杀他不可呢？”郭廷斌摇头叹道：“帝王常有出人意料的举动，岂是我等凡夫俗子可以揣测。”

两人正说话间，却见一身华服的昭庆公主，在几名宫女的簇拥下，姗姗迎来。郭廷斌见状，立马识趣地道：“长公主万福，末将有事，就先行告退了。”他说着瞟了王怀志一眼，心中暗叹一声，随即率众而去。

昭庆缓步来到王怀志身前，眼横秋水地看着他，略显得有些腼腆。王怀志只得施礼道：“草民见过公主殿下。”昭庆抿了抿嘴，柔声道：“公孙将军的事情，我已经听说了。王大哥，我相信你要救的一定是好人。可是如今证据确凿，父皇也是逼不得已啊！你……你可千万不要埋怨父皇。其实当皇帝的，也并非能随心所欲。”

王怀志心知昭庆是怕自己记恨赵匡胤，从而迁怒于她，不由一阵苦笑，叹道：“草民只恨自己无能，救不了公孙世伯。公主若无其他事，草民就先行告退了。”他说着便转身朝宫门走去。

昭庆见状急忙叫道：“王大哥，我也替你求过父皇，但无济于事。现在连满朝文武都主张杀公孙将军，父皇也是不得以而为之啊！”王怀志回身抱拳道：“多谢公主美意，草民在此谢过了。”昭庆知他心情不好，也只得任由其离去，只是呆呆地站在原地暗急道：“但愿王大哥不会干什么傻事。”

王怀志来到宫门口，公孙婷远远便迎上来问道：“王大哥，皇上怎么说？”江永清见王怀志一脸苦涩，失魂落魄的样子，多少猜到了结果，于是问道：“什么时候行刑？”

王怀志喃喃道：“明日午时三刻。”公孙婷闻言一个激灵，当即便昏了过去。江永清忙扶住公孙婷，感叹道：“师父说得不错，天意难为啊！大哥，咱们回去通知大家准备后事吧！”王怀志点了点头，便与江永清一起上马，带着公孙婷朝归元剑派而去。

夜色，犹如一块深沉的黑幕，死死地笼罩在皇城之上。时至三更，只见一辆玉辂由偏门驶出文德殿，辗转驰往天牢。赶车人仅仅向天牢守卫出示了一块金牌，便得以长驱直入。于天牢中行得一盏茶的功夫，玉辂终于停在了最深处。只见赶车人撂下马鞭，掀开车帘，搀扶着一个身披黑斗篷的中年人下了车。

中年人背负双手，低声问道：“人在何处？”赶车人做了个引路的动作道：“就在前面。”说着便当先来到最里面一间牢房前，朝牢中人低声道：“公孙伯，有贵人来看你了。”

牢中人头发花白，背对牢门，正在闭目禅坐。他听见有人说话，于是淡淡道：“哦！想不到我公孙伯在落难之际，还会有贵人前来探望，实属难得。”

中年人缓步来到牢门前，语调深沉地唤道：“公孙兄，某来看你了。”牢中人闻言浑身一震，过了许久才回道：“想不到会是你。”中年人叹道：“是啊！你我十几年的兄弟，想不到最终会在这里相聚。”

牢中人感慨道：“天道循环，世事无常，又岂是人力所能企及。”中年人踱了两步，幽幽问道：“你心里一定在怨我忠奸不分吧！”牢中人喟然叹道：“刚开始时我的确怨过，但后来想想，人在不同的位置，所考虑的问题自然也不同，就算偶尔做出什么出乎意料的事情，也在情理当中。”

中年人感慨道：“几十年来，天下战乱不休，国家几异其姓，人心思安呐！”牢中人淡淡道：“有什么话，阁下尽管直言。”中年人闻言一怔，旋即失笑道：“不愧是武林盟主，说话都有股豪气。”他说着来回踱步，过了许久方叹息道：“我大宋建国不过数年，人心尚不稳定。某为了江山永固，百姓安宁，想向兄长借一样东西。”

牢中人仰望屋顶，语调平和地道：“人生最宝贵的，莫过于此物，一但失去，便是终了。”中年人颔首道：“话虽不错，但为了黎民社稷，天下太平，兄长失去此物，亦是种永恒。”牢中人冷冷一笑道：“前人种地后人收，还有来人在后头。这永恒始终是别人的永恒，而终了却是自己的终了。”

“兄长不舍得？”中年人面色沉凝，语气突然变得生硬。牢中人却呵呵笑道：“舍得舍得，不舍不得。何况是阁下想要，我又岂能不舍。”中年人面容一缓，旋即抱拳道：“大恩不言谢。”

牢中人笑道：“趁人之美，也是做兄长的责任，你又何必言谢。”中年人语调沉痛地道：“我知道这样做，未免有些自私，但人世间总有许多不尽如人意之事，方使得遗憾丛生。譬如今晚，便将成为某此生一大憾事。”牢中人淡淡道：“有遗憾，总比失去未来的好。”

中年人点了点头，旋即抱拳道：“兄长一路走好。”他说着深深叹了口气，随即迈着沉重的步伐而去。牢中人自始至终没有回头，也没有再说话，只是默默地望着屋顶。