待到起更早朝，王怀志与石守信再次进宫面圣。大庆殿上，百官朝拜，山呼万岁。乍一看去，一个个峨冠博带，道貌岸然。大太监王承德高声宣奏道：“有本上奏，无本退朝。”

石守信出列道：“启奏皇上，护国将军一案，内中蹊跷甚多。还望皇上责成大理寺查明真相，再做定夺。”曹彬跟着出列道：“皇上，公孙伯一案人证物证俱在，其谋逆之心昭然若揭，当判斩立决，并诛灭三族，以儆效尤。”

高怀德启奏道：“还请皇上念在护国将军多次救驾有功，并镇服武林多年，先查明真相，再定罪过不迟。”潘美跟着道：“皇上，公孙将军功勋卓著，这是有目共睹之事。只是身为臣子，再如何有功，也不能与江山社稷相提并论。公孙伯一案，正是其情可恕，其罪难免啊！”

慕容延钊等大臣相续出言，但明显地分做两派，一时间争论不休，各持几见。

“朝堂之上，岂容尔等喧哗。公孙伯一案，朕自有公断。”赵匡胤面色阴沉，当下喝止了喋喋不休的争论。群臣不敢多言，纷纷入列静候圣裁。

赵匡胤虎目环视众臣一周，然后将目光定在了宰相赵晋的身上，问道：“公孙伯一案，群臣各述己见，众说纷纭，惟独爱卿三缄其口。朕想听听，爱卿有何高见？”

这赵晋老成持重，胸怀心机谋略。先前一直未开口，那是因为他已经揣测到了赵匡胤的心思。他看出赵匡胤已动杀心，即便公孙伯真的无罪，赵匡胤也会杀鸡敬猴，震慑群雄，于是灵机一动，模棱两可道：“皇上的意思，就是臣下的意思。还请皇上乾纲独断，早做圣裁。”

赵匡胤暗道：“赵晋啊赵晋，你果然老谋深算。想把杀功臣的罪名推得一干二净，让朕一个人来担待。”赵匡胤心里犯嘀咕，觉得自己的贤明不容染上污点，于是又征求赵光义的意思道：“不知皇弟对此案，有何看法？”

赵光义斜眼瞟向赵晋，暗道：“好一招顺水推舟，既然你能将责任推给皇上，那本王自然能推给百官。”他心里一盘算，便道：“皇兄明鉴，这谋反之罪，罪无可恕。但公孙伯一案非比寻常，如何定夺，臣弟不敢妄断，还是进行廷议，让百官来裁决的好。不过就算公孙伯有罪，姑念其有功于朝廷，有功于社稷，还望皇兄酌情处置。”

这赵光义果然厉害。他一面声明谋反罪在不赦，并要群臣来裁断。而另一面又替公孙伯求情施恩，算是全了义名。赵晋嘴角挂笑，暗暗朝赵光义竖起了大母指。

赵匡胤顿时明白了赵光义的用意，于是朝堂下问道：“众卿家认为公孙伯有罪的，请列左首。”话音甫落，只见赵晋和赵光义率先站到了左边。那些原本举棋不定的臣工，见这二人都动了，立刻附庸着站到了左首，几乎一下便成了定局。

“认为公孙伯一案尚有疑点，希望继续调查的，请列右首。”赵匡胤刚说完话，石守信等人便列到了右首，但人数却相对较少。看看再无人动作，赵晋与赵光义相视一笑，却忽然举步来到了右首。群臣见状大吃一惊，顿时不知所措起来。待得赵匡胤颔首，这才纷纷暗叫不好。

赵匡胤正要宣旨，却见一名太监匆匆来到王承德身边，低声耳语了几句。那王承德听罢一脸惊容，不待赵匡胤询问，便来到其身侧附耳道：“皇上，先生来了，就在御书房相候。”赵匡胤闻言浑身一震，只是沉默了片刻，便起身往后殿而去。

众臣见皇上一言不发，起身便走，无不面露惊讶。毕竟皇帝在早朝期间，突然不告而别，实在是闻所未闻之事。其中透着的古怪，更是不言而喻。当下众臣各怀心思，分头议论起来。

不说那众臣如何作想，单说赵匡胤离开大庆殿后，一路疾步来到御书房外，跟着屏退左右，这才跨入房内，朝一名背对房门，手摇羽扇的白袍人拱手道：“不知先生驾临，学生有失远迎。”堂堂一国之君，竟然撇下群臣，匆匆赶来会见此人，并施以大礼，若是让外人知晓，定然匪夷所思。

但白袍人却习以为常地点了点头，语调平和中透着股骄傲道：“大宋在你的治理下，日渐兴隆，相信一统天下，指日可待。”白袍人说着转过身来，但见其面如傅粉，虽上了年纪却未显衰老。颌下三缕整洁的长须无风自动，两道花白的剑眉直入鬓角，一双细目开阖间，隐有精光流动，正是那大名鼎鼎的“沧海游龙”东方威扬。

赵匡胤不敢怠慢，忙回应道：“若非先生指点，学生焉有今日。大宋能得兴隆，先生居功至伟。”东方威扬原本威仪的脸庞，隐现一丝欣容。只见他挥了挥羽扇道：“老夫不过出了几条计策罢了。你能有今日成就，全是自己努力的结果。这些不说也罢，我且问你，公孙伯你打算如何处置？”

“难道他是来替公孙伯求情的？”赵匡胤闻言心里一咯噔，随即有些犯难地回话道：“学生与公孙伯交往十数年，焉能不知其秉性。可是既然有人拿他做文章，学生为了大宋和天下苍生虑，也唯有借其人头一用了。”

东方威扬半眯双眼，紧盯着赵匡胤，一股不怒自威的气势喷薄而出。赵匡胤心头一紧，但却毫不退避，竟面不改色地与其对视着。

御书房里的气氛顿时显得凝重起来，过了许久，方才见东方威扬微微颔首道：“不愧是老夫看中的人，杀伐果断，气如狼烟。好，很好。如此老夫便不多说了，只请你看在老夫的薄面上，放过公孙伯家小及属下，也算是借其头颅的回报吧！”

赵匡胤闻言暗松了一口气，忙抱拳道：“即便先生不说，学生也会放过其家小和属下的。毕竟只需公孙伯一人，便足以震慑天下宵小了。”

东方威扬淡淡地点了点头，便不再看赵匡胤，而是踱步来到房门口，摇着羽扇背对其道：“如此，天下便交给你了，老夫今后不再过问。”

赵匡胤闻言一喜，忙作揖道：“先生信得过学生，学生自不会辜负先生的厚望。”东方威扬忽然仰天一笑，抚须道：“郭威柴荣虽有雄才大略，奈何寿禄不足，枉费了老夫一番苦心。至于你，假以时日大事可定。不过你命中带煞，还需小心身边之人才是。”

“此话何解？”赵匡胤闻言一愣，当下琢磨了片刻，正欲再问时，却那里还有东方威扬的踪影。赵匡胤无奈，只得深吸一口气，跟着以长袖拭去额上虚汗，这才出了御书房，往大庆殿而去。

大庆殿上，群臣早已等得不耐。赵匡胤回到龙椅上，当即便对大太监王承德道：“宣朕旨意。”竟是一副不再商量的态度。石守信蠕了蠕嘴，欲言又止。