“只可惜现在咱们的朝廷里反而没多少人意识到这一点，父皇，宰相，都只是把这种合作看成权宜之计，并没有打算将其作为国策长期坚持下去——不过没关系，待我登基之后情况肯定会不一样——卡奥斯帝国的海军绝不能仅作为陆军战力的补充而存在，它完全可以成为我们帝国最重要的经济来源。仅仅在海上称霸是没有意义的，霸业之后的利益，才是我对帝国海军的最大期望！”

屋子里再度陷入寂静，席斯是早就惊呆了，而伊美尔达脸上虽然毫无表情，心中却早已翻起了滔天巨浪。奥利佛所说的很多东西，她作为海上军团的指挥官这些年来也隐隐约约意识到一些，但从没考虑得那么清晰透彻。吃惊注视着站在面前的皇太子，伊美尔达愈发坚信绝不能用平常眼光来看待奥利佛。

“不但是军事支柱，更要成为帝国的经济支柱——这就是我对帝国海军的期望。伊美尔达将军，阁下可愿意和我一起为了这个目标而奋斗么？”

卡奥斯的皇太子微笑着走到女将军面前，向她伸出一只手去，若在别人这不算什么，或许还会受宠若惊。但伊美尔达平日里却是最讨厌与他人有身体接触的，哪怕最亲密的部下也不例外——更何况是个男人。

不过这一次情况毕竟不同，犹豫片刻之后，高傲的女将军终于伸出手去：

“承蒙殿下器重，臣自当竭力报效。”

与刚才几乎一样的言辞，但其中语调却大不一样，这次奥利佛不再多说什么，只是报之以微笑。

稍后，反是伊美尔达主动开口：

“殿下力求与米兰联姻，莫非也是出于上述考虑？”

“嗯，有这打算，如果我们在组建贸易船队方面能够获得米兰的帮助，那可就事半功倍。”

“米兰人未必愿意帮助我们吧，那可是要和他们竞争的。”

“不愿意我们也要做，最多麻烦些。”

“那即使莉莲娜小姐答应了您的求婚，我们也仍然自己组建贸易船队么？”

正常情况下伊美尔达是绝不会这么多嘴的，但此刻心中问题太多，不提出来实在不甘心。

奥利佛脸上现出一丝复杂笑容：

“哪，伊美尔达将军，您在这里待的时间也很长了，相信对于莉莲娜小姐的性格应该比较熟悉——您觉得她嫁给我以后会把卡奥斯的利益放在米兰之上么？”

“不，当然不会，她……非常热爱自己的国家。”

“是啊——我也一样。卡奥斯的经济命脉，决不能控制在别人手中。无论这次求婚成功与否，回到国内之后，我都会向父皇提议组建贸易船队的计划。事实上，学习观摩他们的成功经验，为我们自建船队做准备——这才是我当初前来米兰城做客的根本目地，到现在也并未改变。”

伊美尔达想了一想，忽然说道：

“这次求婚一定能成功。”

“哦？何以见得？”

“您和她都有与众不同，而且都远超出常人的见识，一定会互相欣赏的。”

“是么，那就托您吉言了，我也很希望这门婚事能够成功。”

奥利佛微笑回应道，伊美尔达轻轻笑了起来——这可是非常难得的。

“殿下刚才说米兰大公这几天病倒了，您去的时候只有莉莲娜小姐一个人在？”

“是啊，也许他是故意装病吧，好让莉莲娜自己处理此事。”

奥利佛马上考虑到种种可能性，但伊美尔达在意的可不是这个。

“无论那病是真是假，殿下，臣建议您这几天每天都去公爵府中拜访。”

“为什么？哦……”

奥利佛何等聪明，立时领悟，随即微笑起来：

“倒真是个好机会呢，这样更能确定她的态度了。不过……会不会显得有些轻浮了？”

伊美尔达并不回答，却忽然又说道：

“听说那位小姐似乎很喜欢海棠花。”

随即，她弯腰行了一礼，然后便告辞离去，旁边席斯禁不住笑出声来——他可是好不容易才想明白了伊美尔达的建议。

“果然还是女人了解女人的心思，殿下，我这就给您上街买花去！”

“她可不是一般的女人，不过既然能得到她此方面的建议，看来冰龙海骑士团今后也是可以信任的了……呵呵。不过中京国的极品海棠可不容易找啊，还是我亲自去花市中为她挑选吧……”

然而，出乎奥利佛以及所有卡奥斯人的预料，当他于次日一大早手捧大束鲜花兴冲冲再度登门米兰公爵府时，却并没有见到莉莲娜，而是公爵阿尔伯特亲自接待了他。

“啊，小女身体略有不适，不好出来见客了。殿下若有什么话，我代为传达好了。”

这下子可让奥利佛措手不及，不知道这对父女又在玩什么把戏——无论昨天的莉莲娜还是今天的阿尔伯特，两人的面色都非常健康，怎么也不象是轮流生病的样子。当然这种事情也不可能去争辩，奥利佛只好留下花束，并且祝愿莉莲娜早日康复，然后便匆匆返回馆舍，和部下们去商量这其中的变化。

索菲亚人也很快得到消息，说奥利佛又去拜访，这一次却很快就离开，似乎是吃了闭门羹。虽然不太清楚什么原因，老侯爵雷金纳德为了稳妥起见还是决定也去拜访一次，当然这次莱恩斯也跟在了旁边。

和前一位拜访者一样，这两人也很快被阿尔伯特那张笑眯眯的胖脸打发出来，在出来时雷金纳德再一次看到了阿古利亚的求婚使者，那位老头儿主教，颤巍巍的坐在等候厅中……

此后数日，来自大陆三强国的求婚使者们一反前段时间的低调，开始走马灯一般在公爵府前转来转去——“烧开的水终于沸腾了。”——米兰人如此形容这段时间的状况。三国使者甚至在登门拜访次数上都不肯吃亏，只要其中一方有人在公爵府门前出现过了，仅仅片刻之后另两方的使者就必定会准时出现。

但莉莲娜却始终称病不见，只可怜了阿尔伯特每天都要出面应付。这些使者们来头都很大，一个不能怠慢……礼服穿了又脱，脱了又穿，短短几天内，阿尔伯特就瘦了一圈。

某一天正好下大雨，老头儿雷金纳德毕竟年纪大了，逢下雨天关节就不太舒服，躺屋子里起不来了。莱恩斯对于这种无聊的“拜访比赛”早就没了兴趣，心说你们就算天天睡在公爵府门口人家也未必领情——于是干脆不理会来自公爵府门口的报告，自顾自躲在屋子里头烤火。孰不料过了没多久有人来报：米兰公爵府有人求见。

颇为诧异的莱恩斯让人进来。结果发现是阿尔伯特身边一位亲随，他用很谦卑的语气请求莱恩斯前往公爵府去一趟，这让后者更加吃惊。

“终于有结果了么？”

“不，只是单纯请您去一趟——您瞧，奥利佛皇太子和修特尔主教早晨都去过了，阿尔伯特公爵想请索菲亚的使者至少也去一个人，这样公爵也好换衣服睡觉。”

“……呃，好吧，那我去。”

哭笑不得的莱恩斯最后只好例行公事去走了一趟，不过这次他和阿尔伯特谈得倒很愉快，会谈双方对于目前的状况取得了一致共识——都感到很不满意。

米兰大小姐的久拖不决不单单让三国使者感到头痛，就连她老爹都快受不了啦。

“莉莲娜小姐还没定下来么……呃，也许应该说——她的身体还没康复？”

“唉，我也已经催促了好几次了，再这样下去，我倒是真的快要病倒了……快了，就在这几天之内，一定会有结果的！”

…………

米兰大公的预言终于成为了现实。在默默考虑了，或者说是“病倒”了十多天以后，莉莲娜终于有所动作。就在大陆历６０３年的最后一天，庆祝新年来临的大型宴会上，这位米兰大小姐盛装艳服，出现在所有求婚使者们面前。

她首先客气地向奥利佛颔首示意，然而当后者躬身还礼时，莉莲娜却转过身，径直往索菲亚使者面前走去，奥利佛脸上顿时色变。

这边席面上，雷金纳德与莱恩斯两人自是喜形于色，不过莉莲娜随后却朝阿古利亚使者的席位那边招一招手，请那位修特尔主教也过来，这下子可把众人都搞糊涂了。

“雷金纳德侯爵，莱恩斯侯爵，还有修特尔主教大人。”莉莲娜看着他们，缓缓开口道，“这一个多月来，通过三位大人，我已经充分体会到了阿斯尔陛下与德比安陛下的诚挚之心。作为求婚使者，三位大人可谓尽职尽责。只是……”

这下子轮到这边三人一起色变，雷金纳德更是紧张的开口欲言，但莉莲娜却抢先开口，不让他说话：

“请听我把话说完——婚姻之事，毕竟不同于普通交涉。虽然这是国家之间的联姻，但就我个人而言，却是关系到我毕生命运的大事，所以不能仅听人言就骤下决定——关于我未来的丈夫，我希望用自己的眼睛来挑选。”

这边三人的脸色一下子更白，过了片刻，只听阿古利亚主教修特尔缓缓问道：

“小姐的意思，竟是要我国德比安陛下亲自前来向您求婚么？”

“我和德比安陛下素未谋面，可以说是完全的陌生人。在根本不认识的情况下，我肯定无法做出有利于他的选择。”

莉莲娜毫不隐讳的直接回应，旁边老头儿雷金纳德连忙颤声说道：

“那阿斯尔陛下与小姐可是旧识啊，而且陛下对小姐也一直……”

莉莲娜回过头看着雷金纳德，脸上巧笑嫣然：

“是的，我对阿斯尔陛下所赐予的友谊也一直铭记在心。但我希望，我未来的丈夫应该是个勇敢，坚强，能够面对挑战的男子汉。如果阿斯尔陛下想要证明他的诚意，就请他亲自来与我见面吧。”

最后，莉莲娜面向大厅中所有人，大声而直截了当地宣布道：

“我的丈夫，不需要别人来推荐。无论是谁，想要成为我的夫婿，他都必须亲自站到我的面前来——只有在追求者们亲自参与竞争，并且分出高下的时候，我才会决定将要成为谁的新娘。”

“这……这怎么可能……”

就连向来胆大包天的莱恩斯，这一回也禁不住喃喃自语。之后整个大厅里就是一片寂静，所有人都目瞪口呆地注视着这位米兰大小姐，为她的大胆和直接而惊叹不已——只除了奥利佛。

他悄悄回过头，与身后的伊美尔达轻轻碰了一下杯子，两人脸上都显出胜券在握的笑容。