潞城在大晁的最西边，是一座屹立了百年的小城，城中百姓一百七十余户，家家户户主要依靠手工制作谋生。每隔一段时间西行商队的经过潞城的时候就会拿粮食，皮毛等物品与城主交换等值的手工制品。但是距离上一次交易已经过去了三个月，商队依然没有出现，城主杜兰心中感到不安，可又说不上哪里不对。

这天一早天刚亮，他就穿戴整齐往城东朱府去了。朱家从商几十年，有自己的商队，消息一贯是最灵通的。尤其朱三爷当家作主以后，朱家的财富就像滚雪球一样，生意是越做越大，在潞城也算的上“富可敌国”了。杜兰想从朱三爷嘴里套些消息，没想到刚走到朱府大门口，就碰上了从外面归来的朱三爷。

“哟，三爷这么早就出门溜达去了？”杜兰年纪比朱三爷大一轮有余，可说话的语气不仅没有分毫架子，还带着一些谦恭。

朱三爷原本在想事情，听到杜兰的声音忙向他拱手施礼，冲杜兰客客气气地说：“难怪一早起来就听到喜鹊叽叽喳喳地叫，原来

它们早知道城主要光临寒舍。快请进。”

“三爷客气。”

朱三爷引着杜兰进门，二人并肩过了人造的山水景致，便走到最外间待客用的大会客厅。杜兰连夸府中气派，与朱三爷寒暄了一会儿，等送茶点的下人们全退出后，杜兰才摸着胡子须，犹豫地说：“朱老弟，实不相瞒，哥哥我最近实在是遇到了难题，左思右想，只有朱老弟你才能帮愚兄啊。”

朱三爷早已知晓他的来历便说：“杜兄是来打听商队的事情吧？”

杜兰见他这样直接也不再兜圈子，忙说：“要不都说朱老弟的消息最灵通？说来也奇怪，往常每隔一两个月就会有西行的商队来交易，可如今都过去三个月了，眼看库里的商品积压成山，可商队不来我拿去跟谁交换粮食呢？眼下又到了快要下雪的季节，一想到城中百姓们没有足够的粮食过冬，愚兄就倍感心焦啊！”

朱三爷笑了笑，低头喝茶。

杜兰见他不说话心又提起来，刚想发问，朱三爷抬起头冲他说：“巧了，我正好打算派商队去一趟王都，一来打探打探消息，二来也是为了置换一些货品。”他故意说了一半停下，又低头喝茶。

杜兰眼中一亮：“嗨，那可真是太好了。朱老弟，愚兄有一个不情之请，不知老弟是否能帮帮愚兄，也帮帮咱们潞城的百姓……”

“杜兄何必跟我这么客气。能为你、为城中百姓分忧是我的荣幸。这样吧，若杜兄信得过我，就把仓库里积压的存货都交给我。”朱三爷说：“我愿意用府中尚存的一批粮食衣料等当做押金，你看此法可行得通？”

杜兰忙说：“贤弟真是爽快！我杜某自然信得过你，只是……”

“我知道杜兄担心什么，这样吧，你随我去一趟粮仓，亲自清点一下数目如何？如果我没记错的话，这批粮食应当够百姓们撑到商队回来。”

“那可就太好了！”杜兰喜不自禁，忙与朱三爷连声道谢。

两人步行至朱府的仓库，下人们正忙着把几个贴了封条的大箱子抬到板车上。每一个箱子上都用覆盖着一张用金丝绣着麒麟的黑底大旗。

杜兰见了那图案，忙陪笑说：“难怪自从贤弟掌管朱家以来，这朱府的生意是越做越大，连我这个城主都跟着沾光。”

朱三爷只是笑笑并不多解释，引着杜兰往存粮食的两间房走过去，叫人把门开了，让杜兰亲自查验。

“太好了、太好了。”杜兰看着满满两屋子粮食，喜不自禁。“这下潞城的百姓可算有救了。”

朱三爷见状，叫下人拿来笔墨与杜兰写了一份交易合约后，命人与他一起到城主府的库房去把交易的货品拉回来。

等杜兰一行人风风火火的走了，朱三爷望着手里白纸黑字的字据冷笑一声，三下五除二将纸撕碎了往天上一抛。

如梦原本躲在门后边，当下笑吟吟地一头扑进朱三爷怀里，娇声说。“你这人太坏了。”

“坏？”朱三爷眉尾一挑，不屑地笑了笑：“都说男人不坏女人不爱，我可都是为了你啊。”说完他一把将如梦托起。

如梦忙搂住他的脖子，两条腿环在他腰上牢牢地夹住，两人嬉笑着钻进存放衣料的仓库里寻了块平整的地方又快活起来。