“什么？”

朱厚照气得站起身来，“就这么死了？自杀？怎么可能会自杀？”

小拧子道：“听说是自缢而亡，刚进牢房，没人留意就找机会把自己给勒死了……”

听到这话，张延龄明显松了口气，朱厚照则怒不可遏，瞪着张子麟，厉声问道：“张尚书，之前你还在朕面前信誓旦旦，说不会出事，现在可好了，先是刑部大牢失火，接着又死了一个重要犯人，回头不会连所有证人都莫名其妙死了吧？”

张子麟身体瑟瑟发抖，心想：“得知出事后，我马不停蹄赶到这里来，谁知道刑部那边究竟发生何事？”

何鉴出面说话：“陛下，付同宽畏罪自杀，至少说明此人有罪，或许很多事都是他擅自行事，跟两位侯爷无关。”

“无关？！”

朱厚照恼火地道，“你们说无关就无关？朕看那付同宽根本就不是自杀，而是有人把他给灭口了……县衙剩下的人呢？”

小拧子傻眼了，赶紧道：“奴婢这就去传报。”

朱厚照一摆手，道：“算了，就算把人叫来，估摸也都说自己不知情，这种事朕早就预料到了……”

“建昌侯，你可真有本事，命人刺杀沈先生后，立即跑到宫里跟太后求援，同时还安排人在刑部大牢纵火，现在更是杀人灭口……别跟我狡辩，你说，大牢里哪里来的绳子？然后你试试看，没有旁人搭手能不能把自己给勒死？说来听听，你究竟有多大本事，竟然能把刑部衙门的人指挥得如臂指使？”

“下臣并未如此做，望陛下明鉴。”张延龄听到朱厚照为他罗织的罪名，觉得自己比窦娥还冤，只能不停磕头求饶。

张鹤龄硬着头皮求情：“陛下，这件事有诸多蹊跷，还是应查明真相为好。”

朱厚照一摆手：“把沈尚书之前所拟奏疏拿来，朕要对比上面的罪证，一一计较！”

随着何鉴把奏疏呈递过来，张氏兄弟开始紧张起来。

刚才差点儿蒙混过关，乃是建立在朱厚照不懂审案的诀窍，被他们牵着鼻子走的基础上，现在虽然沈溪被刺伤无法理事，却写了奏疏可以拿来作为借鉴，二人马上意识到情况不妙。

朱厚照拿着奏疏，看了好一会儿，然后盯着张延龄，冷笑不已：“这上面的受害百姓可不是一户两户，而是近百户……如果是一家之言，还可以说是有人栽赃你，这么多人一起说是你所为，岂能作假？你强买强卖，他们不买你售出的高价土地，你就强迫他们写欠条，然后当着他们的面淫辱他们的妻女……”

“陛下，冤枉啊，定是有人在背后栽赃陷害。”张延龄脸上全都是委屈之色，“此等贱民的话，陛下也能相信？”

朱厚照道：“所有人的口供都在这里，人证、物证俱在，你还想抵赖？看来朕不用点手段你是不会承认了。”

朱厚照说着，就要吩咐用刑。

张延龄马上紧张起来，磕头不迭：“陛下，您可不能屈打成招啊。”

朱厚照对于审案没有任何经验，眼看张延龄硬挺着不肯承认，便打算刑讯逼供……这也是他从平时所看南戏中学到的手段。

朱厚照心想：“戏台上，一旦狄仁杰、包龙图等清官找到证据而罪人不肯承认，一定会用刑，现在朕也依样画葫芦来上一回。”

但那边张延龄已在叫天屈。

朱厚照道：“来人啊，大刑伺候！”

何鉴当即劝说：“陛下，此案尚未查清楚，不应以刑罚加诸两位侯爷之身。”

“怎么？朕要怎么做，还要跟你们商议不成？朕说打就打！”

朱厚照最是跋扈，认准的事情旁人根本劝不回来，旁边张子麟也紧忙加入到劝说者的行列，但这会儿几名御前侍卫已进门，朱厚照指着张延龄道：“打！给我拉出去狠狠地打！”

张延龄继续大喊大叫：“陛下，下臣无罪，下臣无罪啊！”

就算他喊的声音再大，也无济于事，几名宫廷侍卫已把他抓着往门外拖去，等人出了门口，很快棍击和惨叫声同时传来，每一声都让在场的人胆战心惊。

因为朱厚照没说打多少下，那些宫廷侍卫不敢怠慢，一棍子一棍子往下打，也不计较到底打了多少下，何鉴看这架势不好，赶紧劝谏：“陛下，若是把建昌侯打出个好歹来，这案子就审不清了。”

朱厚照看了看跪在面前一声不吭的张鹤龄，心里奇怪为何大舅不出来求情，到此时他才觉得心中一口恶气宣泄出来了，一挥手道：“行了，差不多该把人拉进来问问。”

何鉴一路小跑出了屋子，叫停外面用刑。

等张延龄被拖回来，整个人披头散发，耷拉着脑袋，整个人就好像没了魂一样，嘴上念叨着什么，朱厚照侧耳凝听，却分辨不出是呻吟还是在骂人。

何鉴道：“陛下，人已经带回来，可以问话了。”

朱厚照冷笑不已：“建昌侯，你现在可承认自己所犯罪行？”

“下臣无罪……下臣是被人冤枉的，下臣没有草菅人命，也未派人刺杀沈之厚，更没指使人纵火烧刑部，下臣冤枉……请陛下明鉴。”

张延龄认准一件事，如果承认下来罪责更大，就算受些皮肉之苦，不能认的罪行就要死咬着不松口。

朱厚照怒不可遏：“好你个不识好歹的东西，感情刚才白打了，是吗？来人啊，再给朕狠狠地打！”

张鹤龄终于出来说话：“陛下，您要打的话，就连臣一起打吧……臣教弟无方，愿意替他受此罪过！”

朱厚照道：“寿宁侯，你以为你的错误就少了吗？你倒是没有草菅人命，可朕听闻，你侵占田宅的事情照样做了不少……不对不对，谁知道你是否与建昌侯合谋？的确该一起打！”

何鉴心里已后悔请沈溪出面揭发张氏兄弟，没想到朱厚照行事如此粗暴直接，赶紧劝谏：“陛下，万万不可，办案一定要让案犯心服口服，俯首认罪才可，刑讯逼供终归王道。”

恰在此时，马九进来通禀：“陛下，放火烧刑部的人已抓获归案，不知该如何处置？”

朱厚照眼前一亮，道：“甚好，朕审案陷入僵局，这证人就来了……赶紧把人押上来。”

张氏兄弟听说案犯被抓住后，都不由长长地松了口气，心里都在想：“总算可以洗刷不白之冤了。”