海关总督衙门在杨致的铁腕凌厉的打造下，不仅架构稳定，逐年增多的厘税收入可观，而且在地方官吏、富商巨贾心目中，成功树立起了一个相对独立的准军事化强力部门的形象。一旦杨致卸任交出收归朝廷，这样的肥差不知会招致多少重臣为之垂涎。更别说是皇帝了。

留任杨致为海关总督，乃是新皇为稳定朝局的权宜之计，拆骨析肉的架空势在必行，只在早晚。

薛青云对杨致肃然长揖一礼：“侯爷教诲，定当铭记，永不敢忘。”

继而出乎意料的跪倒叩首。挺腰昂首问道：“属下有一铮言，郁结心中已久，不知当不当问否？”

杨致一应部属皆知他向来不喜跪拜之礼，是以并不伸手相扶，淡淡应道：“既是铮言，有何不可？请道其详。”

薛青云毫不迟疑的问道：“侯爷心魄宏大，文武全才。然则坐拥精兵数万，得挟船坚火器之利，占岛移民以求自保。可又声言永不称王，却为何故？属下愚钝，百思不得其解。斗胆相问，侯爷永不称王之言是迫于情势？还是出乎真心？”

杨致满脸诚恳的说道：“青云兄，既是问到此节，那便起来说话吧！自古兴亡皆是百姓苦，称王称帝者多为满足个人野心，谈何容易？我说永不称王。确是发自肺腑的出于真心。”

“实不相瞒，我比任何人都希望华夏一统。天下太平，百姓安居乐业。我这些年来所做的一切，都是为了日后经略海外夯筑前进之基。往大处说，我筹谋扬帆远航经略海外，是为了中华王朝千秋万世的长远计。往小处说，一是为了圆我萦绕心头多年的夙愿。二是为大夏不能相容而留余退路。你可知否？天下何其大矣！海外自有一番任我驰骋的广阔天地！”

薛青云并未依言起身，仍是直挺挺的跪着问道：“既是侯爷有志经略海外，属下不敢相强。请恕属下直言，纵然扬帆万里，终须落叶归根。问题是侯爷正值意气风发的大好年华。中华大地何处不能任您纵横驰骋？您就此流落海外为异国他乡客旅，难道真的就甘心么？”

薛青云这般一再追问，与劝谏杨致自立为王有什么两样？显然他内心深处并不相信杨致意在经略海外的一番说辞，决意要在杨致面前讨个实底。

老子都甘心，你们有什么不甘心的？杨致也是人，自己诸多属下当中，类似薛青云之类的死忠者不在少数，对这样的劝谏很难动以肝火。不以为意的恍然笑道：“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。青云兄，杨某绝非任人宰割之辈，你的意思我明白，但我志不在此，你又何苦来哉？”

“人生苦短，能有一番合乎心意的作为已是万幸，何必妄求其他？我是年轻不假，但我又没说死在海外不回来了，是不是？人之一生，有所奔忙，必会有所休憩，有所得，必有所弃。正所谓**************，千金散尽还复来。依我之能，若觉奔忙累了，辞官弃爵的抛下一切，一心安享盛世太平，皇帝又能拿我怎么样？”

薛青云执拗的问道：“侯爷这番言语，属下姑且听之。但若耿超真如侯爷所料战死大漠，您又作何感想？”

杨致闻言一愣，默然片刻之后，森然道：“统军大将身临战场，万事皆有可能。青云兄，我已经说得很明白了，我既无力助他，亦无把握保全他的性命，然则他但有不测，我必须知道他到底是怎么死的！还是那句话，在我有生之年，永不称王。如若耿超身死，是非功过，那便留与子孙再作计较吧！”

夏历隆昌二年正月月末，突厥索力可汗召集十二万铁骑迎击耿超。至二月上旬，以八万突厥骑兵对耿超统率的突袭军团初步形成合围全歼的态势。期间索力分兵四万，逼迫北燕出兵三万，共计合兵七万，排出了围点打援的阵仗。

与此同时，与大夏对峙数年不曾开战的南楚也有所动静。夏历隆昌二年正月中旬，楚军自江夏主动出击，扫清了随州外围的大夏驻军哨骑，兵锋直指随州城下！

正如薛青云所言，突厥与南楚暗中早有勾连，彼此呼应不以为奇。接替宁王赵当镇守随州的杨耀，乃是先帝一手提拔起来的重将，绝非无能之辈。楚军一改颓势，令杨致颇感疑惑：这么多年以来，没听说楚军更换前线主帅啊？楚军突然转性，究竟是出自何人手笔？(未完待续。)