熟知杨致的人都知道，杨致心思缜密，往往料事极准。其实说来无甚稀奇，除了用心细致，同时着眼全局，以利益为核心出发点，反复进行换位思考。

君要臣死，臣不得不死。所谓的君臣纲常，令自古以来的强势君主，认为所有的人天生就都欠了他的。所以下手黑起臣子来，或是犯几个操蛋的错误，都极少会有什么心理负担。驱使人心甘情愿的去卖命，还以为是为了顾全大局的决死牺牲。耿超的悲哀在于，他未必会战死沙场，却很有可能死于冷酷的帝王心术而不自知！

话说到这个份上，杨致与薛青云主仆二人一时相顾无语。

唏嘘半晌，杨致叹道：“青云兄，你受苏兄之邀出山已有数年，你我一直配合默契，世人皆以为你是我的心腹。”

“侯爷难道以为不是吗？……是不是我做错什么了？侯爷于我夫妇俩的知遇之恩如同再造，能得追随侯爷左右，实乃毕生之大幸！”

杨致摇手道：“青云兄言重了。今日我因耿超而心生感慨，有些话或许说过头了。事实上你和云娘夫妇素来与我配合默契，极为得力。我提及此节，并没有别的意思。”

“我可以说是看着皇帝长大的，一直认为皇帝也不过是个爹生娘养的人，自认对他十分了解。但如今看来，皇帝就是皇帝，不管英明还是昏聩，都必有过人之处。先帝只有福王兄弟一人，没有争诸掣肘的后顾之忧。名曰守成，实为开创，于数十年如一日的连年征伐、开疆拓域中树立了不可撼动的绝对威权。登基之初，割据一隅。首先厉兵秣马求生存，尔后励精图治求发展的打天下。”

“新皇继位之时的情势恰恰相反，内外隐忧更甚先帝。家业大了，兄弟多了，他先得掌天下，然后治天下。等到治有所成，腾出手来再去打天下。这就需要头脑更清醒，思维更睿智，心志更坚毅，手段更灵活。先帝与新皇两相比较，我已有所感觉，新皇的驭下之道、隐忍与韬略，非但较之先帝毫不逊色，还隐然胜上一筹！”

薛青云皱眉道：“侯爷莫不是说。今上比先帝更难伺候？”

“青出于蓝而胜于蓝，确然如此。”杨致点头道：“一展抱负、尽忠报国，而至位极人臣、封妻荫子，是无数才志之士梦寐以求的人生理想。多年以来你我互为师友，我很不希望看到食古不化、一味愚忠那种令人痛心的悲剧发生。”

“皇帝精心设计的，是一个胜固欣然败亦无忧的宏大赌局。一个雄心勃勃的皇帝的立场，本无多少人味可言，他的做法无可厚非。与突厥一战攘外以树威掌军之后。接着就该安内了。”

薛青云接口道：“侯爷所言，正中在下心坎。生逢乱世。我与苏子明、张干、高可竞等人少年相交，自认小有才具，也曾立志干出一番事业，方觉不枉此生。孰料风云激荡，造化弄人，原属北燕之故土难敌大夏兵锋之锐利。以至流落江湖，只能侥幸保全性命苟活于世。”

“我等岂会就此甘心？但既因心头那点可笑的傲气与所谓的故土情结作怪，也苦于在大夏没有机会。我与张干曾以以文会友为名，结伴前往南楚游历。然而在楚都辗转滞留一年有余，令我们大失所望。无奈之下只得打道回乡郁郁闲居。直到意外接到苏兄有意举荐我等的来信，犹豫之下几经商议才决定投奔侯爷。”

杨致无意探究薛青云等人的过往，薛青云这番话离他与之交心详谈的本意，未免有点不着边际：“如此说来，青云兄对南楚情势定然有所了解了？”

“略有所知而已。”薛青云正色道：“南楚虽疆域广大，物产丰饶，人口众多，但主庸臣弱，武备废弛，庙堂之上崇尚奢靡之风，只有依据长江天堑的偏安之心，并无攻略天下的进取之意。此等所谓的当世大国，怎能威胁到大夏？不管怎么说，突厥总归是异族外敌，南楚纵然与其勾连，也只敢偷偷摸摸，不过是出于对大夏国势强盛的心虚怯惧，根本不足为虑。侯爷，都说时势造英雄，大夏相继能有两代英主，应该说是时势造大夏啊！”

“侯爷见事长远，早在一年之前便已未雨绸缪，对海关总督衙门的相关人事有所安排。侯爷的一片苦心，我等怎会不知？方才谈及心腹，岂止是我？山东外海诸岛与夷州的班底，不在朝堂体系之内，暂且不论。从容毅、苏子明、张干、高可竞，到刘二、曹云程、马行、马周，哪个又不是侯爷的心腹？北方战事一了，皇上腾出手来便会逐步分解、削弱侯爷的势力，其中关键在乎于人，我等心腹僚属自然首当其冲。侯爷无非是担心我等升迁调任他处，到时候难以自处。”

“其实侯爷多虑了。我等若是太过迂笨，想必侯爷当初也看不上眼。容我说句掏心窝子的话，侯爷于我等之恩遇，终此一生，非肝脑涂地不能报也！更何况大浪淘沙，唯坚沉者益见其诚，我倒以为反而是件好事。用侯爷的话来说，若是这一节都掰扯不清，岂不是跟您白混了那么些年？”

薛青云脸色潮红，长篇大论的一番衷心话语，令杨致大感欣慰：“当初对你们署官品阶太低，一晃就是五年过去了，真是委屈了你们！升迁调任对你们来说，也是个难得的机会。无论身处何地，身任何职，务必谨记，凡事先公而后私，任何时候都要凭自己过硬的本事吃饭，才是无愧于心的长久之道。”