我婚后那年的7月，实在是一个难忘的月份，我有幸和我的朋友福尔摩斯先生，共同侦破了三起重大案件，得以进一步深入研究了他独具魅力的思想方法。我日记中记下的案件名称是《第二块血迹》、《海军的秘密协约》与《疲惫的船长》。然而，这头等重大案件要属《第二块血迹》，它牵连到王国等很多显贵，导致多年无法公布于众。可是，在福尔摩斯着手的一系列案子中，说到最能显示他的分析方法价值，以及给人们留下深刻印象的，非此案莫属了。我现在还保存着一份可谓一字不差的谈话记录，这是福尔摩斯在与巴黎警署的杜布克先生，还有格但斯克的权威专家弗里茨·冯沃尔鲍，讲述案情真相的谈话。他们二位在本案上面，曾枉费过很多精力，结果显示他们所处理的，只是些细枝末节的东西。然而，如果要发表的话，恐怕要等到下一个世纪了。所以，我现在准备拿出日记中所记录的第二桩案件予以发表，此案在一个时期内，也关乎国家重大利益，其中一些案情更凸显出超常的性质。

我的学生时期曾有一位交往甚密的朋友，他名字叫珀西·费洱谱斯。他的年龄和我相仿，不过却比我高出了两级，他非常有才华，荣获过学校颁发的所有奖励。因为成绩优异，他在结业时得到了奖学金，升入剑桥大学继续学习深造。我记得，他有不少显贵的亲戚，我们都是在孩子时就听说，他的舅舅是著名的保守党政客，即霍洱徳荷斯特勋爵。这些贵戚并没有让他在学校得到什么益处，相反，在运动场上他常常被我们捉弄，打板球还击伤了他的小腿骨，并以此为乐。但是他步入社会之后，情形就完全不一样了。我仿佛听说他凭借自己的才华，以及权势显赫的亲戚，从外交部得到了一个美差，此后他就被我完全淡忘了，直到收到下面这封信，才让我重新记忆起他来……

亲爱的华生：

我相信你可以记忆起“蝌蚪”费洱谱斯来，那时候我上五年级，你上三年级。你或许也曾说我凭借舅父的力量，在外交部搞到一个好差事，颇受尊重和信任。可是，从天而降了一件恐怖的祸事，我的前程被彻底毁了。

关于这件恐怖祸事的详情，没有必要在此写给你。假如你肯答应我的请求，我会把全部都亲自口述给你听。我患神经错乱已9周了，现在刚恢复，身体仍然很虚弱，你能否邀请你的朋友福尔摩斯先生前来我处呢？虽然当局跟我说：对此事已经爱莫能助了，可我依然希望听到福尔摩斯先生对本案的看法，恳请你邀他前来，越快越好。我在惊惧不安中生活，度日如年。请你告诉他，我没及时在第一时间向他请教，并不是我不钦佩他的侦破才能，而是由于我大祸临头以至神志恍惚。如今我头脑已恢复正常，只是担心引发旧病，对此事不敢多想。我至今很虚弱，你能看得出来，我唯有口述，由人执笔。请一定邀请福尔摩斯先生前来。

你的老校友珀西·费洱谱斯

我读了此信，很受震撼，他重复着呼吁邀请福尔摩斯，让人心中倍生怜悯。不管这事多么困难，我也要竭尽全力设法去办。当然，我清楚福尔摩斯很珍爱他的技艺，他的委托人只要信任他，他都随时会快乐地不辱使命的。我和妻子的一致意见是：

把此事立刻告诉福尔摩斯，一分钟也不要延缓。于是，早餐后1小时之内，我又返回贝克街的寓所。

身穿睡衣的福尔摩斯，正坐在靠墙的桌旁专注地做化学实验。只见一个曲线形的大蒸馏瓶，在本生灯红色的火焰上剧烈沸腾着，一个容积两升的器皿正接着那滴下的蒸馏水。我走进屋时，我的朋友福尔摩斯头也没顾得上抬，我明白这个实验肯定很重要，就在旁边扶手椅上坐下等着。他查一查这个瓶子，看一看那个瓶子，拿起玻璃吸管从每个瓶子内吸出数滴液体，随后，他将一试管溶液放到桌上，右手拿起一张石蕊试纸。

“华生，你来得正巧。”福尔摩斯说道，“这张纸假如还呈蓝色，就都正常了。假如它变为了红色，那溶液就会引发人命了。”他将纸浸到试管内，马上变为暗而浊的红色。“呵呵！果然如我所料！”他兴奋地喊道，“华生，我很快就能听你吩咐了，你在波斯拖鞋里可拿到烟叶。”他转身走到书桌边，草草地写了几份电报交给了小伙计，之后走到我对面的椅子上坐下，双膝曲起，以手紧抱着瘦长的小腿。

“一件再普通不过的凶杀案。”福尔摩斯说道：“华生，我想你带来的案子会有趣得多。你是无事不登门的，发生了什么事？”

我把信给他递了过去，他认真地看了起来。

“这信提供给我们的情况并不多，是不是？”福尔摩斯将信交还给我，说道。

“差不多没说什么。”我回答道。

“但笔迹却值得注意呢！”

“但这不是他的笔迹。”“没错，是女人写的。”

“不，肯定是男人写的。”我大声辩解道。

“不，的确是女人写的，并且是一个性格特别的女人。重要的是，我们从最初调查就清楚，你的这位校友与一个人关系密切，那么此人，不管从哪方面看，都有着比较特别的性格，现在这件案子已引起了我的兴趣。假如你愿意的话，我们就即刻动身前往沃金，去探望你那位遭遇不幸的外交官，会一会照他口述代写此信的女人。”

我们运气不错，在滑铁卢车站恰巧赶上早班火车，一小时不到，我们就踏进了沃金的冷杉与石楠树丛中。布里尔布雷的寓所，原来是一所很大的宅邸，在一片辽阔的土地上孤单地伫立着。我们从车站步行，仅有几分钟的路程。我们把名片递了进去，被领进一间摆设雅致的客厅内，几分钟之后，走出来一个相当壮实的人，他很殷勤地接待了我们。他的年龄差不多有40岁，不过双颊红润，目光明亮欢快，给人一种爽真无邪的顽童感觉。

“非常欢迎你们！”他与我们分别握手说道，“珀西整个早晨都在打听你们的消息。哦，我可怜的老友，他是不肯放弃一线希望的！他受他父母之托来迎候二位，由于他们一说起此事，就实在难以忍受。”

“案子的具体情况我们还不清楚。”福尔摩斯说道：“我想，你并非他们家中的人吧！”

这个迎候我们的人表情惊奇，他低头看了看，哈哈大笑起来。

“想必你是发现了我项链坠上的姓名字首‘jh’了。”他说道，“我还以为你有何绝活呢！我叫约瑟夫·哈里森，由于珀西即将与我妹妹完婚，最起码我也算他的一个亲戚了。在珀西室内，你们会见到我的妹妹安妮，她两个月来不辞辛苦精心地照顾他，我们最好马上就过去，我明白珀西是非常迫切地希望见到你们的。”

我们前去的珀西的房间，与会客室同在一层楼上。这房间的摆设看上去像起居室又像卧室，室内摆放着很多素雅的鲜花。一个面色蜡黄、身体衰弱的青年躺在长沙发上，想必是我的老校友珀西。沙发就在窗户旁边，打开的窗户将初夏宜人的空气从外面引进来，他的身边坐着一位女士，我们走进屋的时候，她站了起来。

“珀西，需要我离开吗？”她问道。

珀西紧抓住她的手，要她留下来。

“华生，你好！”珀西亲热地说道，“我看到你留着胡须，简直认不出你了。我敢说你也不一定一眼就把我认出来。我想，这位就是赫赫有名的歇洛克·福尔摩斯先生吧？”

我简短地介绍了一下，就和福尔摩斯坐了下来。那个壮实的中年人走开了，但是他妹妹的手由于被珀西拉着，不得不留在了室内。她是一个格外吸引人的女子，身材虽然不算苗条，却有着漂亮的橄榄色面容，一双美丽乌黑的意大利人的大眼睛，一头黑发如云般飘逸。可以说她的容貌分外艳丽，然而她身边的伴侣，面容显得更加衰弱而憔悴。

“我不希望耽误你们的宝贵时间。”珀西从沙发上坐起身，说道，因此，这件事我就开门见山地讲了。福尔摩斯先生，我原本是一个快乐的成功人士，并且马上就结婚了。但是一件从天而降的大祸，把我一生的前程给摧毁了。

华生，我应该已对你说过了，我在外交部工作，并得益于我舅舅霍洱徳荷斯特勋爵的关系，我马上就要升任要职了。我舅舅胜任了本届政府的外交大臣，他把一些重要任务交给我，我件件都处理得很好，使得他对我的才能与机智非常赞赏。

大概10周之前，说得更准确点是5月23日，我被他叫到了他的私人办公室，他首先对我的工作进行了一番称赞，而后对我说，准备派我执行一件新的重要任务。

他从写字台内取出一个灰颜色的纸卷，郑重地说道：‘这是英国与意大利签署的秘密协定原本，非常遗憾，报纸上已透露出一些消息。但现在最关键的，是不能再有一丝消息外漏。法国与俄国大使馆，正在花费巨款设法探知到这些文件的内容，如果不是必须一份抄本，我一定不会把它从我写字台里取出来。’

‘你办公室内是否有保险柜呢？’

‘有的，先生。’

‘那么，将协定拿走锁入你的保险柜内。不过我要嘱咐你：你最好在其他人下班后一个人留在办公室里，以便从容不迫地抄写副本，而不必担心他人偷看到。抄好后再将原件与抄本，都锁到你的保险柜内，明天早晨一同给我本人。’

“我取了这份文件，就……”

“抱歉，请稍停一停。”福尔摩斯说道：“你们谈这番话时，没有第三者在场吗？”

“就我们两个。”

“在一个很大的房间内吗？”

“大约30英尺见方。”

“是在房中间谈的话吗？”

“是，基本上在中间。”

“说话声音大吗？”

“我舅舅讲话声音一直很低，我基本上没说话。”

“谢谢你！”福尔摩斯微闭眼睛说道，“请继续向下讲吧！”

我完全遵照舅舅的交代做了，下班后其他职员陆续离开。当时，只有一个职员，他的名字叫查尔斯·戈罗特，手头还有一点公事未做完留在办公室里。于是，我就先出去吃晚饭了，让他一个人留在办公室里。我吃完晚饭回来后。他已经走了。为此，我赶紧抄写起来，因为我明白约瑟夫，就是你们刚才见过的那个中年人，他正在城里，将坐11点钟的火车去沃金，我也希望自己尽量能赶上这趟火车。

我一读到这份协定，马上明白它的确异常重要，舅舅的话一点儿也不夸张。只是扫了一眼，我就知道，它规定了大不列颠王国对于三国同盟的立场；它同时也预定了，法国海军一旦在地中海对意大利海军占据绝对优势时，英国将实施的对策，这份协定涉及的问题都是海军方面的。协定最后，由协商双方的高官们签署。我粗略地读过以后，便坐下来开始动手抄写。

这份用法文写成的文件相当长，共有26项条文。我尽量抄得快一些，但是到9点钟的时候，我才抄了9条，看情况，我是无法赶上11点的火车了。由于整天的工作劳累，使得我晚餐也没有吃好，我有些昏昏欲睡、头脑迟钝。于是就想喝杯咖啡清醒一下头脑。楼下的小门房内，有一个看门人整夜都守在那儿，依照惯例，他负责帮助加夜班的职员用酒精灯烧咖啡。因此，我便按铃召唤他。

让我奇怪的是，应召前来的居然是一个老婆子，她身材肥大，长相粗俗，系着一条围裙。她解释说自己是看门人的妻子，在此处做杂役，我便吩咐她去煮咖啡。

我接着又抄写了两条，精神越发昏昏沉沉，就索性放下笔站起身，在室内踱起了步，舒展一下双腿。咖啡迟迟没有送上来，我想了解一下原因，就开门沿走廊走过去看。从我办公室出来便是一条笔直的走廊，光线有些昏暗，它也是我办公室的唯一出口。走廊末端是一条转弯的楼梯，在楼梯下面的过道边上，就是看门人的小门房。楼梯中间是一个小平台，这个平台连着另一条走廊，和楼梯在平台处形成丁字形。这第二条走廊尾端，有一节楼梯通往侧门，是专供仆役们用的，但也是职员们从查尔斯街进入本楼的捷径，这便是那地方的简略图。

“谢谢您，你所说的事，我想自己完全听懂了。”福尔摩斯说道。

先生，现在我就要说到最重要之处了。我走下了楼梯进入大厅，看到门房内那个看门人正在酣睡，而咖啡壶在酒精灯上沸腾着，咖啡外溢。于是我拿下了壶，熄灭了酒精灯，正准备伸手推醒那个酣睡中的守门人，他头顶上的铃声突然大振，他立刻就惊醒了。

‘费洱谱斯先生！’他疑惑不解地盯着我说道。

‘我来瞧瞧咖啡是否煮好了。’

‘先生，对不起，我正煮着，却不觉睡着了。’他凝视着我，同时又抬头望着依然在颤动的电铃，脸上显出更为奇怪的神色。

‘先生，你既然在这里，那么是谁在按铃？’他不解地问道。

‘按铃！’我叫道，“按什么铃？”

‘这分明是在你办公室按的电铃。’

我的心顿时如被冰手揪住一般，这样看来，有人进我的办公室了，而我那份千金难求的协定，可是摆放在桌子上呀！我疯狂地奔上楼梯跑向走廊，走廊里不见一人，福尔摩斯先生，室内也没人，全都和我离开时一个样，只有那重要的、舅舅交我保管的文件原本，从桌子上不翼而飞，只留下了抄本。

福尔摩斯笔挺地坐在椅上，揉搓着自己的双手。明显，此案引起了他的兴趣。“请问，你当时怎么办了呢？”我的朋友福尔摩斯低语道。

“我马上想到盗贼肯定是从侧门上楼的。如果他从正门上楼，那我正碰上他。”

“你确定，他不是一直藏在室内或走廊里吗？走廊的灯光不是很暗吗？”

“这是根本不可能的。不管是室内或走廊，就算是一只老鼠也藏不了的，根本没有藏身的地方。”

“谢谢您，请接着往下说吧！”

“看门人见我惊恐的样子，明白发生了可怕的事情，就随我上了楼。我们两人沿着走廊，向通往查尔斯街的楼梯跑去，但见楼底下的侧门关着，但没上锁。我俩推开门冲了出去。我在下楼时听到邻近的钟敲了三下，正是9点45分。”

“这一点很重要。”福尔摩斯说着，就在他的衬衫袖口上记了下来。

这晚天色漆黑，天空还下着小雨，查尔斯街空荡荡的不见一人，但是，街尽头的白厅路上却一如既往，行人车辆连续不绝。我们光着头，就顺着人行道奔跑过去，发现在右侧拐角处站着一个警察。

‘发生了盗窃案。’我大喘着气说道，‘有人从外交部，把一份极为重要的文件偷走了。看见有人从这条路过去吗？’

‘先生，我刚站在这里一刻钟。’警察说道，‘这段时间仅有一个人高个子老妇人经过，她披着条佩兹利披巾。’

‘哎，那是我老婆。’看门人大声喊道，‘没看见其他人经过吗？’

‘此外，就没有一个人了。’

‘那么小偷肯定是从左拐角逃走了。’看门人扯着我的袖子喊道。

但我并不相信，而他好像希望将我引开，反增强了我的怀疑。

‘那个妇人是向什么方向走的？’

‘先生，对不起，我不清楚，我只是注意到她走了过去，但我没有理由去盯着她。她好像很匆忙的样子。’

‘有多长时间了？’

‘哦，没几分钟。’

‘不到5分钟？’

‘是的，没有5分钟。’

‘你这是在浪费时间，先生，眼下每分钟都很关键。’看门人不满地高声喊道，‘请相信，此事绝对和我老婆没有任何关系，赶快去这条街的左端吧！好吧，你不去那我去了。’他说着就向左方奔去了。

不过，我立刻追上去，扯住他的衣袖。

‘你住在什么地方？’我问道。

‘我住布里可思敦的艾维巷16号。’那个看门人回答道，‘费洱谱斯先生，但是你不要被假线索迷住耽误时间，我们去这条街的左端，看能否探听到点什么信息。’

我想，他的建议也没什么坏处。于是，我和他还有警察迅速赶了过去，但见街上人来车往，每个人都期望在这阴雨之夜及早赶回家，根本无人顾得上告诉我们谁曾走过。

我们于是又折回了外交部，将楼梯、走廊全搜查了，但是没有任何结果。有一种米色漆布铺在了通向办公室的走廊上，如果出现脚印是不难发现的，但我们很仔细地检查过，丝毫不见一丁点儿脚印的痕迹。

“那晚一直在下雨吗？”

“雨差不多是从7点钟开始下的。”

“那个女人是在大概9点钟前后进到室内的，靴子肯定是带有泥水的，怎么可能未留下脚印呢？”

“你指出这一点，我真是很高兴，当时我也这么想了。杂役女工有个习惯，即在看门人房内脱下靴子，然后换上布拖鞋。”

“知道了。就是说，当晚尽管外面下着雨，室内却没见到脚印，是吗？这接连出现的情况确实很重要。你们接下来又如何做的呢？”

“我们也将室内仔细检查了一番。这房间绝对不会有暗门，地板上铺有地毯，也绝对没有地道门，普通白灰刷的天花板也不可能有任何问题。窗户距离地面差不多30英尺，而且窗户从里面上了插销。我敢以生命担保，不管是什么人偷走了我的文件，他也唯有从房门逃走。”

“壁炉的情况如何呢？”

“办公室内没有壁炉，仅是一个火炉子。我写字台的右边就是电铃，如果要按铃的话，任何人都必须得走到我写字台右边来按。但是窃贼为何要去按铃呢？这是一个最棘手的疑团。”

“这件事的确非同一般。你们接下去采取了什么措施呢？我以为，你们仔细检查过房间，是否发现那窃贼留下了什么痕迹，比如烟蒂、夹子、落下的手套或是任何小物件？”

“没发现这一类的东西。”

“是否闻到什么特别的气味？”

“唉，我们根本没想到这些。”

“哦，在调查这种案子时，就算发现一点儿烟草气味，它的价值对我们来说也是很不一般的。”

我从来不吸烟，房间如果出现一点烟味的话，我会很敏感地闻出来的，但那里没有一点儿烟味。看门人的妻子，那个叫坦盖太太的老妇人，是唯一确凿的事实。她是从那里匆匆忙忙走出来的，看门人对此事也解释不清，他仅仅是说他老婆平时回家就是在这个时间。警察与我共同认为，假如的确是那个女人拿了文件，我们就要趁她未将文件出手，及时将她逮住。

这时候的苏格兰场已接到报警，福布斯侦探迅速赶来，全力投入到了此案中。我们租了一辆双座马车，用了不到半小时工夫，就来到了看门人说给我们的地点。一个年轻姑娘为我们开了门，她是坦盖太太的大女儿，她的母亲还没到家，我们被她请进了前厅等候。

过了10分钟，有人敲门。此时我们犯下了一个不容忽视的错误，对这点我唯有责怪自己。那就是我们让那个姑娘去开门，而没有自己亲自去开门。我们听到姑娘说：‘妈妈，家中来了两个客人，正在等你呢！’紧接着，传出一阵急促的脚步声走入过道。福布斯猛然推开门，我俩马上跑进厨房也就是后屋，但是那女人已经抢先进去了。她双眼充满敌意地看着我们，后来，她一下子认出了我，脸上出现一种很诧异的表情。

哦，这不是部里的费洱谱斯先生吗？她音量很大地说道。

‘嗨，你把我们当成哪种人了？为何躲开我们？’我的同伴福布斯问道。

‘我以为是旧货商呢！’她说道，‘我们和一个商人发生了一点纠葛。’

‘这理由不充足。’福布斯回答道，‘我们有根据断定，外交部的一份重要文件被你拿走，而后跑到这儿处理它。你现在必须跟我们到苏格兰场接受搜查。’

她提出抗议并进行抵抗，都不起作用。我们租了一辆四轮马车，三个人一起坐了上去。离开之前，我们对那间厨房先做了检查，特别是厨房内的炉火，看文件是否被她一个人到这儿时扔到火里了。可是，一点碎屑或灰烬的痕迹都没有。我们到了苏格兰场，把她马上交给了女搜查员。我万分地焦急，终于等到女检查员送来了报告，然而报告说文件没任何踪影。

这时，我才猛然意识到我的处境有多么可怕，在此之前我只顾着找文件，根本没顾上想太多。我一直坚信那份协定会很快找到，所以，我压根没敢想象假如文件真的找不到了会有什么后果。但眼前既已一筹莫展，我就腾出空隙考虑个人的处境了，哦，真是太恐怖了。华生，或许已对你提过，我在学校的时候，就是一个性格胆怯又敏感的小孩，我的性格本就如此。我一想到我舅舅与他内阁中的同僚，想到由于我的过失，带给他们的耻辱，带给我自己和亲戚朋友的耻辱，更重要的是这关乎重大外交利益，不该出现丝毫闪失。我算彻底毁了，没有一丝希望可耻地毁了。我不清楚自己做了些什么，我想我肯定是当着众人大闹了一番。我恍恍惚惚只记得，我当时被一些同事围着，他们都竭力地安慰我。后来，一名同事陪我一同坐车到滑铁卢，把我送上到沃金的火车。当时我的邻居费里尔医生正好也乘坐本次火车，否则，我相信那位同事会一直将我送回家的。这位医生对我照顾得很周全，也的确感谢他如此照顾我，因为我在车站便已昏厥过一次了，在我回到家以前，差不多变成了一个语无伦次的疯子。

你不难想象，当我的家人被医生按的铃声从睡梦中惊醒，目睹到我那副样子时的情景。我可怜的安妮和母亲差不多心都碎了。费里尔医生把从车站听侦探所讲的事情的经过，对我家人重述了一遍，但于事无补，每一个人心里都很清楚，我的病不是很快就可以治好的，因此约瑟夫就不得不匆忙地从这间可爱的卧室搬出去，将它改为我的病房。福尔摩斯先生，我在这里已躺了9周多了，可以说是不省人事，脑神经出现严重错乱，这里如果没有安妮小姐和医生的关心，我恐怕现在也很难跟你们讲话。白天安妮小姐精心地照看我，晚上由雇佣的一位护士专门守护，由于我神经病发作的时候，任何事都做得出来。我的头脑渐渐清醒起来，但也就是最近三天，我的记忆力好像已经彻底恢复，不过有时，我甚至觉得还不如不恢复呢！我做的头一件事情，就是发一封电报给经手此案的福布斯先生。他很快来到这里，然而他向我说明，尽管用尽各种办法，但依然未发现丝毫线索。他们使用各类手段对看门人与他妻子精心检查，也没有将事情搞清楚。于是，警方又把疑点落到了我的一个同事戈罗特身上，年轻的戈罗特就是那晚下班之后在唯一在办公室里加班的人。其实，他的疑点只有两处：其一是他离开得晚，另外一点是由于他的法国姓名。但是，我在他走之前并没开始抄那份协定；不错，他的祖先是属于胡格诺派教徒血统，然而他不论在情感和生活习惯上，和你我没有什么区别，完全是英国式的。不管怎么说，把他牵连进去是缺乏任何确凿依据的。于是这桩案子至此，也就被悬搁起来了。啊，福尔摩斯先生，你是我最后的希望了。假如你让我不能如愿的话，我的荣誉、地位甚至是生命，就将永远被断送了。

因为谈话时间过长，病人显得很疲乏，就斜靠在了垫子上，护士及时帮他倒了一杯镇静剂。福尔摩斯沉默地坐在椅子上，微闭双目且头向后仰，在不熟悉他的人看来，好像显得精神不振，但是我清楚他此时正在急速地思索着。

“你讲得非常清楚。”福尔摩斯终于开口说道，“我需要了解的问题已不多了。不过，有一个最关键的问题还需搞清楚，就是你执行的这一项特殊任务，有没有告诉过谁？”

“没有对任何人说起过。”

“比如说，这里的安妮小姐你也没说过吗？”

“没有。在我接受命令与执行任务期间，我没有回沃金。”

“你的亲友中，没有谁碰巧去探望你吗？”

“没有。”

“你办公室的路径，你亲友中有人清楚吗？”

“噢，是的，那里的路我都对他们说过。”

“当然，假如有关协定的事，你谁都没有说过，那这些询问就毫不必要了。”

“我没对任何人讲过。”

“看门人你了解吗？”

“我只听说他从前是一个老兵。”

“是哪个团的？”

“噢，听说是科尔斯特里姆警卫队的。”

“谢谢您。我想，我可以从福布斯那里了解更多的情况。官方很喜欢搜集事实，但这些事实，他们却不是经常能派上用场的。哦，玫瑰花真的很可爱啊！”

福尔摩斯经过长沙发，走到打开的窗子前，伸手将一个低垂的玫瑰花枝托起，观赏着那鲜艳的花朵。说实话，我还是第一次发现他性格中这一面，以前我从没注意到他对植物有如此强烈的爱好。

“对于宗教来说，事实再没有比它更需推理法了。”福尔摩斯的背斜靠在百叶窗边，说道，“推理法在推理学者们的推动下，会逐渐成为一门精密的学科。我根据推理法来看，我们对仁慈上帝的至高信仰，便是寄托在鲜花当中。由于任何其他的东西，包括我们的本领、愿望或是食物等，首先皆是为了满足生存之需。可这些花朵却完全不一样，它们不论是香气或色泽，都是自己生命的点缀，而非生存的必要条件。这些非凡的品格，唯有仁慈才可以产生，因此我再说一次，人类在鲜花之中寄托着莫大的希望。”

在福尔摩斯发表这番言论时，珀西和他的护理人都望着他，脸上流露出不解和失望的表情。手拿玫瑰花的福尔摩斯陷入沉思，这样过了一会儿，安妮首先打破了沉寂。

“福尔摩斯先生，你是不是已经发现破解这个疑团的曙光了？”她的声音略显刺耳地问道。

“哦，这个疑团！”福尔摩斯先是一愣，而后仿佛回到了现实，回答道：“嗯，我不否认本案复杂难解，但我可以答应你们，我要对这件事进行深入调查，并会将我掌握到的所有情况告诉你们。”

“你发现了什么线索吗？”

“你已为我提供了7条线索，但我自然务必先检验一下，才可以断定它们究竟有多大的价值。”

“你怀疑谁呢？”

“我怀疑我本人。”

“什么？”

“怀疑我的结论是否做得过快了。”

“那就先返回伦敦，检验结论吧！”

“安妮小姐，你的建议很好。”福尔摩斯起身说道，“华生，我想，我们没有更好的办法了。费洱谱斯先生。你别抱太高的奢望，这是一件扑朔迷离的事情。”

“我无比焦急地等待再与你见面。”我的老校友大声说道。

“好的，明天尽管不一定会带给你什么好消息，但我会乘坐这班车再来看你的。”

“祈愿上帝保佑你能成功。”我的老校友高声叫道，“我清楚正在采取措施，这便赋予我一线新生的力量。顺便提一句，我收到了一封霍洱徳荷斯特勋爵的信。”

“噢！他怎么说？”

“他态度较为冷淡，不过并不严厉。我知道这是由于我重病在身，他才不方便训斥我的。他重复说道事关绝密，还说只有我恢复了健康，才有机会弥补我的过失，我的前程——自然他在指我被革职是不能避免的。”

“噢，这是符合情理的，考虑得很周到。”福尔摩斯说道，“走吧，华生，城里还有一整天的工作等着我们去做呢！”

我们被约瑟夫·哈里森先生用马车送到了火车站，很快就坐上了去朴茨茅斯的火车。福尔摩斯一直一言不发地处于深思中，直到火车过了克拉彭枢纽站，他才突然开口说道：“进伦敦，不管走哪条铁路线，都可以居高临下地望到这样一些房屋，的确是一件让人开心的事。”

我想他是在说笑，由于眼前的景色实在不怎么样，但他马上解释说：“你瞧那片孤立的大房子，矗立在青石上，仿佛是铅灰色海洋中的砖瓦岛。”

“那是些寄宿学校。”

“那是灯塔，我的朋友！英国未来的灯塔！每一座灯塔内都盛满了无数颗璀璨的小种子，英国将在他们这一代更为明智而富强。我觉得，费洱谱斯不会饮酒吧？”

“我想他不会饮酒。”

“我也这样认为，不过我们应将每种可能都想到，这可怜的人已陷入绝望的深渊，但关键是我们是否有足够的能力救他上岸，你觉得安妮小姐如何？”

“这个姑娘性格很刚强。”

“没错，但她是一个好人，否则就是我没看对。她和她的哥哥是诺森伯兰旁边一个铁器制造商仅有的孩子。去年冬天旅行时，她和费洱谱斯订了婚，她哥哥陪她与费洱谱斯家人会面，恰好赶上发生了这件不幸的事，她就留下来照料未婚夫了，她哥哥觉得这里相当不错，也跟着留了下来。你瞧，我已单独做了一些调查，但今天的所有时间，我必须做这项调查工作。”

“我的医务……”我说道。

“哦，如果你认为我的这件案子不及你的那些业务重要……”福尔摩斯话语显得有些尖刻地说道。