贾似道说完，仍然继续斗蟋蟀。过了很久，才出来见钦使。钦使传达赵禥命令，极力敦劝。贾似道这才答应次日入朝觐见。翌次日，贾似道入朝，赵禥慰问完毕，才说道：“襄阳被围已将近三年，如何是好？”贾似道故作惊愕地说道：“北兵已退，陛下从何处得此消息？”赵禥说道：“近来有宫女说起，朕所以召问师相。”

贾似道不禁懊恼，半晌才答道：“陛下为什么听信一个妇人？难道举朝大臣，都没有耳目，反而让妇人先知道吗？”赵禥不敢再说，贾似道悻悻退出。后来贾似道盘问内侍，才知道是那个宫女，于是诬她有暧昧之事，硬要赵禥赐死她。赵禥硬着头皮，令这个宫女自尽。

贾似道这才催促范文虎统率诸军，去救襄阳。襄阳虽然被围，还有东西两路可通。京东招抚使夏贵经常送衣粮入城，城内守兵，幸免被冻死饿死。蒙古将领张弘范献计给史天泽，说道：“我们应当筑城于万山堡，断绝了襄阳西路，立栅于灌子滩，断绝襄阳的东路。东西隔绝，城内只能坐以待毙了。”

张弘范是张柔的第九个儿子，字仲畴，定兴县河内村人。张弘范的父亲张柔在蒙古军南下中原、金都南迁时，以地方豪强的身份，聚集乡邻亲族数千余家结寨自保。张柔率部与蒙古军战于狼牙岭，兵败被俘，降于蒙古。蒙古任命他为行军千户、保州等处都元帅。

张柔四十九岁时，张弘范出生，金朝已经亡国四年。他有八个哥哥，两个弟弟，他的八哥就是后来承袭万户爵位的张弘略。郝经很长一个时期是张柔为子弟们礼聘的家庭教师，张弘范也是郝经的门下。在父兄师友的熏陶下，张弘范成了一个文武全才的年轻将领。

蒙哥六年，张弘范正二十岁，已经长大成人。他身长七尺，仪表出众，长须拂胸，丰采翩翩，算得上一位美髯公。他不仅是骑射能手，而且以善于马上舞槊知名于时。口才很好，善于应对，诗歌也写得很有特色。其兄张弘略任顺天路总管，赴蒙古大汗的驻地述职后，张弘范被留下代理工作，给他提供了展示其管理才能的绝好机会。

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张弘范决意改革风气，严格整顿纪纲。当时蒙古军队的纪律很差，他们所过之处，百般骚扰。张弘范认为：“国家应该是有法制的，应当令行禁止，不允许有违法的行为。凡不遵守法度的，都要绳之以法。”这样，许多违反军纪的蒙古兵都受了处分，不少人挨了军棍。从此以后，蒙古军队风清弊绝，耳目一新。

忽必烈继承蒙古汗位，改元中统。这时张弘范二十四岁，被任命为御用局总管。山东军阀之一的李璮起兵叛乱，张弘范跟从亲王孛儿只斤·合必赤前往济南讨伐李璮。忽必烈命令张柔和张弘范率兵二千迅速去大都亲自检阅，并任命张弘范为行军总管。在平叛进军中，他不避艰险，屡立奇功，成为忽必烈很器重的一个青年将领。

张弘范严以律己，廉洁奉公，处理日常工作，公平合理，信赏必罚。胸怀坦白，不怀报怨之心。士兵有疾病，一定要亲去探视，照顾医药治疗，不幸而逝世的，一定要把柩骨送回故乡；上级有赏赐一定分给群众；有军功而未获酬赏的，一定为之代请陈说，不得请求不止。这些看来是很平常的行为，但发自内心、持之以恒，在士兵中受到很多人的爱戴和信赖，逐渐取得了很高的威望。李璮之乱被平息后，元廷认为李璮掌握地方的兵民之权，因而能够为乱，所以罢免势力较大的世侯官职，张弘范因此被罢。

至元元年，张弘范的八哥张弘略调至京城充任宿卫。忽必烈在张柔诸子中选拔出张弘范来代替张弘略的工作，把金虎符亲自交给他，正式任命他为顺天路管民总管。佩带金虎符是一种特殊荣誉，也是享有特权的标志。从此他在朝廷青年贵族群中，成为一个崭露头角的新星。至元二年，他又由顺天府调任大名。

张弘范未上任之前，改穿便服微行出访，到各处调查民间疾苦。发现收租的官吏们非法加派，群众怨声载道。于是他上任后第一件事，就是惩办那些不法的仓吏。由于采取了这些措施，很快他得到群众的支持。那年适逢大水，他没有请示就决定免除了灾区的全部租赋。管理财赋的部门认为他犯了“专擅之罪”，要给他以处分。为此，他请求赴大都直接向皇帝申诉。