从来吃饭都是男女不同席，贾母今日这一安排，倒新鲜有趣，众人说话又方便，席间谈到林如海圣恩隆重，贾赦道，“妹夫如今是皇上的红人啊，前儿有些世交还来请我，想请妹夫在皇上面前为他们保举一下，不知道妹夫意下如何，我也不敢贸然答应。”林如海淡淡笑道，“大哥抬举了，如海不过是个书呆子，蒙皇上不弃，修订书稿而已，何谈红人？正经的八爷那里才是红人，如今是总理王大臣，听说大哥与八爷府相熟，何不走那里的门路？”贾赦见林如海颇不给面子，不好说什么，只得约了吃酒。因是贾母的生日，众人便都说些喜庆的话，凑着趣，引着贾母高兴。因第二日要待客，便早早散了休息，湘云本要去黛玉房里，因惜春吵着要去和黛玉住，湘云只得跟贾母睡了。

第二日，亲戚家来的稍微早些，薛姨妈一早来了，只带着宝琴陪贾母说话，王夫人带着我们迎客不停，都让到上房坐，因都是来拜寿的，自然要见贾母，说说话儿再带出来。一时上房里热闹得很，川流不息，只听欢声笑语，一片祥和景象。

云霓和平儿来的早，待冯紫英母亲冯夫人过来的时候，平儿便要回避，云霓拉住道，“这又不是在咱们家，你往哪里避去？还不老实坐着呢，又不是没见过，今儿装出这害羞的样子来？”平儿不语，见冯夫人进来，随众人起身见礼。冯夫人和贾府也是世交，都是见惯了的，当下上前行礼道，“给老寿星请安，祝老太太福如东海水长流，寿比南山松不老。”贾母忙笑道，“冯太太快请坐，又不是什么大生日，倒劳烦你跑这一趟。前儿听说冯太太求定了平儿姑娘，咱们两家又多了一层亲了。”

云霓笑推平儿上前道，“还不快去见礼？”平儿羞答答行了礼要往后退，冯夫人忙笑着拉住道，“正是呢，不愧是贵府*教出来的人，瞧这气度气派，我竟喜的不得了，何况紫英那孩子呢。正要谢谢老太太这些年对平儿的教导，这样好的人才给我做了儿媳妇，可不是偏了我们家了？”因平儿如今不是贾府的人，贾母也不好自谦，只得笑道，“也是平儿的福气，跟着凤丫头学了些眉眼高低，竟得了冯太太的青眼，以后可要多往来才是。”冯夫人一面答应着，一面笑拉平儿说了几句话才送回云霓身边坐下，丝毫不因平儿做过丫头而小瞧了，我看了，心里暗自喜悦，也为平儿找到个好夫君和好婆婆放心。

诰命中有不知道的，便互相打听了，咂舌不已，有赞叹平儿好福气的，有说冯夫人攀上好亲的，有说冯夫人找了丫头做儿媳丢了门楣的，各种说法不一，只顾忌着在贾府里，不好公开说什么，便窃窃私语。冯夫人和平儿却两下里坦然，并不听了别人的话生气羞赧。有那巴结云霓的，趁此便上前恭喜，平儿也是神色平静，落落大方的和云霓一起应对，着实有大家风范，看得冯夫人心里越发喜爱，果然是儿子的好眼光不差。

史夫人便悄悄拉了冯夫人道，“好在当日薛家的亲事没谈成，不然到哪里能寻这样好的姑娘去？难得人品家世，如今竟成了皇上家的亲戚，可不比皇商家强许多，那红楼云裳又是京城数一数二的富豪。你瞧那宝姑娘，如今在三爷府里，因出身不好，也不得个体面的名份。”冯夫人因当日薛家拒亲，原是有几分不喜，如今儿子亲自挑了平儿，自然满心愿意，也就不在意了，当下笑道，“宝姑娘也是个极好的，各人的缘份，这亲事啊，原是前生注定的，勉强不得。我瞧令侄女湘云姑娘人品才貌都好，也该攀门亲事了吧？你没帮我做成媒，我倒好帮你说说去。”史夫人摇摇头道，“云丫头还小，再则，她自小没了亲爹娘，我和老爷都心疼她，也不想这么早嫁出去，再则，也要亲上加亲才好，也好多疼顾她些儿。”

因都是诰命们攀话客套，黛玉等姐妹早挪进里间暖阁儿说话去了，外面的喧哗似乎与他们无关。湘云因道，“平姐姐好福气，瞧那婆婆那样好，竟像亲娘一样。可怜我们这里姐妹，除了三姐姐，都是从小没了娘的。你们好歹还有亲爹在，可怜我连爹也没了。如今看着别人有娘亲疼爱，心眼里都羡慕。”探春素日是不拿赵姨娘当回事的，今日听了湘云的话，也并不作声，不似往日情形。迎春便笑道，“云妹妹又提这伤心事，都过去这么多年了，也习惯了。再说，福由心生，焉知平儿今日之喜不是他素日行善积德的回报？怪道人说平日里说话做事，都要凭着心，别造了口孽，也别起了害人的心思。当日二嫂子那样厉害，平儿总帮着底下人，哪个心里不服，才有今日这番善果。云妹妹也别总自怨自艾的，论起来我们也不比你强多少，正经自己寻些开心事要紧。”

正说着，贾母差人来请她们出去拜见客人，原来弘时福晋来了，要见各位姑娘，众人只得整理了衣裳，顺序走了出来，果见那拉玉香端坐上位，贾母正陪着说话，王夫人等俱站着，黛玉等忙上前行礼，那拉玉香忙笑道，“快免了吧，扶起林姑娘来，都是常见的，何必这样客套。”只见一双白玉般细腻的双手轻柔搀起黛玉，黛玉满面含笑抬头正要道谢，却惊叫道“宝姐姐？”迎春等也忙抬头，果然是宝钗随同了那拉玉香前来，又惊又喜。宝钗碍着规矩，只略握了握黛玉的手，颔首和众姐妹示意，便站回到那拉玉香身后，眼神看向左前方，正是薛姨妈站在那里，双目含泪，母女四目相对无言。