却说本来贾府年酒只请了亲朋故交，因元春封嫔，京里的官宦人家都是人精，马上觉得元春无子封嫔颇有圣宠，连带着贾府必定会受重视，便都来攀亲带故，赶着大年下的补了帖子请吃年酒，王夫人心里十分得意，便又叫了尤氏一起来商议贾府请年酒的名单，自然送帖子来的人都是要加上的，所谓礼尚往来。本想多发些帖子出去，想了想，毕竟自己府里是汉军旗，比起满人来是低了一截的，故此没有送帖子的王公贵胄，也不敢随意主动发帖子。便吩咐我和尤氏在府里款待女眷，外头的托给贾珍和贾琏。王夫人自己每日出去吃年酒，和福晋诰命们周旋往来。一时，府里的开销增加了好多，便是王夫人也新做了衣裳，打了首饰。不过因着娘娘的名号，存心攀附的人多，也收到了很多礼物，只都是些家常用的陈设首饰绸缎之类，又抵不得花出去的银子，只挑了些上好的送给贾母使用，其余的入了官帐，以后或是送人用，或是家里用，也免得再花银子出去买。
贾母只初二时候薛姨妈家请吃年酒出来坐了坐，横竖还在自己家院子里，其余的就不耐去了，包括东府里尤氏和邢夫人那里请阖府人吃年酒，都是吩咐将好吃的东西送几样到上房来，留了三春陪伴玩笑。宝琴因才来府里，薛姨妈却带着两府吃年酒，也很认识了一些人。原来宝琴当日随父游历，遇到了梅翰林，便开玩笑说定了儿女亲事，到底没有凭证。如今薛父已没了，梅家又合家在外任，宝琴的亲事倒是让薛姨妈颇为为难。只得请王夫人派人去打听，探探梅家的意思。对外又不好说宝琴定亲了，也不好说没定亲，只得说年纪还小，云云。宝琴自己年纪小，也不懂这些，见了这些诰命女眷，难为她能落落大方的行礼请安，也叫人赞叹不已了。
林如海带黛玉来府里给贾母磕头，盘桓了一日便回去了。黛玉一个女儿家，便不大张旗鼓治办年酒请客，只请了我和李纨，三春，宝琴，云霓和平儿去林府用饭，又恐厨子做的不好，特地从红楼叫了席面，红楼年下的生意十分好，但云霓撑住了不外送，达官贵人们便邀三聚五，一时竟无空席，还需预约，探春笑道，“云霓姐姐太会做生意了，若不是来林姐姐这里，断不能轻易吃到红楼的菜。”云霓含笑看着我们，送来的席面都是按照各人喜欢的菜做了带来的。
宝琴因黛玉去贾府时正在外吃年酒，初次见到黛玉云霓等，惊诧于三春之外，更有如此出色的人，满心钦慕，和黛玉云霓等异常亲密，黛玉云霓见宝琴人品才貌出色，又没了父母，自有惺惺惜惺惺的意思在里头，便格外好些。惜春道，“云霓姐姐见了新的姐妹就不疼我了。只管拉着琴姐姐，也不理我。”云霓含笑拉了惜春道，“四妹妹如今越发爱撒娇了。我不疼你，可疼谁去呢。这些姐妹里头，也就单想着你爱吃的点心蜜饯包了出来，已放在那里了，回头你带回去自己吃，可别叫人抢了去。”惜春含笑，宝琴瞧惜春不似在家冷清的模样儿，又是惊讶不已。
我忙上前笑道，“宝琴妹妹是宝姑娘的妹妹，瞧这出落得更好了。如今老太太和太太也十分疼她，可见她讨喜，也难怪云霓和林妹妹喜欢了。四妹妹有这醋吃的，何不嘴甜些，只顾着撒娇要吃的，到底也说几句好听话呢。”云霓等听了，便知道宝琴的到来大约有些深意在里头，依旧客套的笑着，却不肯拿对待三春的真心去了，只悄悄留意着。
李纨头一次来林府，黛玉深感当日李纨照料之恩，便亲自陪着四处走了一遍，李纨看园子里布置得典雅大方，一面赞叹道，“妹妹这里布置得极好，并不显得富丽俗套，却又透出雅致韵味。”黛玉笑笑道，“原是皇上赐的宅子，不过略装饰罢了。我生性懒怠，不耐去收拾。大嫂子见笑了。”李纨自然是赞叹不已。说到贾兰，李纨又连声道谢黛玉所送的礼物和上次赠的书。一时转了回来，大家品茶说话。
平儿还带了些帕子来送众人，宝琴选了黄色的和蓝色的两条，看了上面云裳的凤形标记，惊诧道，“这便是云裳绣庄的出品？我早已听闻了绣庄大名，平儿姐姐好大的手笔。”迎春忙拉了悄悄告诉她云霓和平儿便是云裳和红楼的老板，宝琴忙绝口赞道，“原来两位姐姐竟深藏不露？我们家如今也有几处铺子，如今我和哥哥料理着，到底不如往日了。伯母带信叫我们进京来，也是想扶持的意思。今日竟见到两位高人，以后还要求两位姐姐指教为商之道了。”
云霓和平儿相视一笑，道“怎么琴妹妹这样玲珑剔透的人也要过问生意之事么？原以为令姐已经是闺阁中的英雄，不想妹妹如此小年纪也要操心这些。”宝琴红了脸道，“我虽从小随父游历，却不曾过问过家里的生意。是伯母这几日总说，如今家里缺人手，要我多帮着两位哥哥。我又不懂那些当铺子和贸易行的事情，又推托不掉。正学着看账本呢，原本姐姐在家时，是常帮着伯母打理生意的，偏如今她进了王府伺候，我又不得向她请教。”云霓听了，心里早已明白，便含笑道，“妹妹如此聪明伶俐，账本倒不是什么难事。只是人说福在心田，做生意贵在一个诚字，做人做事只要心存善意，以诚为本，再没有不成的。妹妹这样的人，不用我多说，自然是明白的。”宝琴听了，思索了一番，盈盈行礼道，“姐姐说的是，琴儿受教了。以后但有什么不懂的，还望姐姐不吝赐教。”有宝琴这一番话，众人便不把她当了知己，却也是放心交往了。
云霓带来的菜荤素搭配，吃起来爽口又不腻，三春等各自挑了喜欢的菜在吃，自然是知道云霓特意安排的。宝琴原没吃过，见了这些菜和家里的不一样，吃起来又口味极好，十分喜欢，便每样尝了一些，又称赞不绝。迎春笑道，“琴妹妹喜欢就多吃点，若不是今日的机缘，平日想吃这个菜，要花一百两银子呢。”宝琴惊诧道，“这样贵？云霓姐姐不是说做生意贵在诚字么？这些食材也并不是难寻的，如何值得这许多银子？”探春忙解释道，“红楼的菜概不外送的，若去了那里，咱们是闺阁女儿，少不得要个包间，一百两银子，倒是随意吃喝的。如今天气冷，等夏天你去了，有很多冰镇过的饮品，都是你没吃过的。今儿只是一个席面，哪日有机会，去红楼一次，你才知道那一百两银子花的不冤枉呢。还有，今儿平姐姐送的只是帕子，你也该去云裳绣庄一次，那里的衣裳裙子扇面屏风，还有待人接客的方式，才知道物有所值的。云霓姐姐现在这里，你倒好多请教的。我若哪日做生意，少不得偷师学艺的。”这最后一句说得众人都笑了。
宝琴原是刚来京城，自然还没见识了京城的繁华，听探春所说已经是心向往之，不禁看向云霓，又不好意思说去见识。平儿笑道，“说起来我们姐妹原也打算请府里的老太太和姑娘们吃年酒的，只怕你们不得空闲。我和姐姐商议着，总要过了十五才好请你们的。如今请你们，若是出去了别家吃酒，倒抱怨我们不诚心呢。故此还要等几天，到时候少不得送了帖子去，你们别说不得闲哪。”