却说众人惊诧于惜春和弘昼之间的融洽，惜春含泪道出自己的母亲是死于难产，腹中是一男胎，看到弘昼便想起了自己应该有个兄弟，满心里的疼爱，恨不得所有的好东西都给了弘昼才好，只当是给自己那没福来到世上的兄弟了。众人不禁陪着红了眼圈，想惜春自幼丧母，连带那未出世的兄弟，致使惜春小小年纪就跟着祖母，虽锦衣玉食，到底不同于在父母膝下承欢尽孝那般天伦之乐。转而惜春自己倒擦了眼泪道，“在府里，我又顶小，都是姐姐们照顾我，难得我也当回姐姐，倒是叫你们见笑了。”黛玉忙道，“弘昼也并没有个嫡亲的姐姐，大约也是看着四妹妹年龄相仿，比我们更容易生亲近之意。四妹妹快别伤心了，看你和弘昼相处的好，四阿哥可是满脸羡慕呢。”云霓也道，“五弟在家里也是，因规矩严，行动举止仿佛大人，只见到四妹妹才如此自在，也是合该你们有这姐弟的缘分。改日让他认你做了姐姐也好。”

惜春又红了眼圈道，“他是龙子凤孙，我不过是个包衣奴才，哪里有那福分。若我真有个弟弟，我必定好好照顾他。”探春一直听大家的谈话若有所思，此刻穴言道，“四妹妹快别难过了。既这两次都能见到，可见是缘分了。今日府里送来的信，说是后儿宝姐姐的兄弟和妹妹要到我们府里来，想必是赶路赶得紧，再则明儿也是二十六了，凤姐姐必定要来接的，还是早些收拾了东西的好。”大家听了，点头称是，黛玉还欲挽留，迎春笑道，“林妹妹也太客套了。我们已经盘桓了多日，再说日子还长呢，过了年再来也可以的。”说得黛玉也笑了。

云霓和平儿直和众人用了晚饭，一起给林如海请了安才回去。三春自收拾随身的衣物，又有黛玉送各人的新年礼物，不过是些钗环收拾绸缎之类的，探春笑道，“饶叨扰了许久，还要带着走，我们倒像是打秋风的了。”一面又说笑了许久。

却说第二日因府里事多，凤姐也不得空出来，只派了车子来接，三春与黛玉依依作别，方回府里去，这几日与黛玉和云霓平儿的相处，让她们都体会了很多。回到府里，先见过贾母和王夫人，送上黛玉送众人的礼物，彼时宝玉也在，只拉着探春问这几日在林府过的如何，迎春又取了纸笔共三份，一份给宝玉，一份给贾环，还有一份给贾兰。王夫人见有贾环的一份，眼光一跳，轻轻扫了眼探春，见探春正回贾母话，也并没有注意到。

贾母乐呵呵的听着三姐妹你一言我一语的，再加上凤姐在旁凑趣，不时哈哈大笑。王夫人见缝穴针道，“据我嫂子那边传来的消息，后宫的妃嫔册封旨意大约年前也就下来的，元旦日朝贺，正好受各命妇之礼。”贾母忙道，“是吗？那就这几日了，叫人好生打听着。”王夫人道，“才听说云霓和四阿哥们都去了林府，不知道姑娘们有没有听到什么消息？可不比外头打听的更确些？”说得三春红了脸，迎春看看探春，笑向王夫人道，“我们却不曾听到这些消息，这后宫的事情，阿哥们如何好和我们说，便是我们姑娘们，也是不便相问的。太太才说舅太太那里有消息，料想必定还能打听来的。”

众人不曾见迎春如此说过话，早惊呆了。贾母也忙拉了迎春道，“二丫头说得是，你太太也是挂心你大姐姐，才问了这些。疏忽了这些事情哪里是姑娘们问得的，况且后宫的事情，阿哥们怎么会讨论，到底长幼有别。”王夫人本是想借说元春让贾母对自己更看重些，也确实有打探的意思在里头，一时心急，忘记了本该私下里问探春的。不由暗悔自己鲁莽，忙陪笑道，“老太太说得是，媳妇鲁莽了。”也怪自己日日惦记着元春，若元春能得个主子的封号，自己在这府里才是真正的有面子，能呼风唤雨了。

三春叙完寒温，便回房换了家常的衣服，又各自休息了会儿，才来贾母处吃饭。贾母听说黛玉如今身子很好，再有胤礼弘历云霓等都对黛玉十分关照，心下高兴，只看到宝玉若有所失的脸，又不禁心疼了起来，忙拉了宝玉在怀里，哄他多吃点。

第二日上午，果然薛蝌和薛宝琴到了，在上房拜见贾母，贾母见薛蝌才俊，宝琴又容貌出众，竟比宝钗还胜了几分，也添了几分喜爱的心，因想着如今宝玉因黛玉回家整日闷闷不乐，便要留下宝琴和自己住，也好让宝玉日日来此有个说话解闷的。王夫人见贾母喜欢，也便竭力夸赞宝琴风度容貌，谁知薛姨妈笑道，“姐姐如此喜欢，倒不如认了做干女儿。我这侄女从小儿没了娘，虽跟着我们过日子，到底比不上亲娘。姐姐的福气大，认了琴儿，也好让她占点福气。”王夫人看了看宝琴，拉了手笑道，“好孩子，我只得你大姐姐一个女儿，如今进了宫去了，也不得常见。你若不嫌弃，认了我作娘，我可就多一个女儿好疼了。”宝琴生性乖巧，忙拜了几拜，当下认了干娘，王夫人又取了些上好的绸缎金珠来做见面礼。

探春只含笑看着，迎春和惜春知她心里不爽快，一边一个挽着她，探春心里明白，便也含笑示意自己没事儿，走上前拉了宝琴的手道，“如此，我们可又多一个妹妹了。不知道妹妹是住姨妈那里，还是和我们一起住？”彼时我正吩咐下人将薛家兄妹带来的行李搬到梨香院去，见探春如此说，忙上前笑道，“还等你来说呢。琴儿才来已经成香饽饽了，老太太要留，太太认了女儿，正经姨妈那里还没开口呢，三妹妹倒开始抢人。依我说，竟陪老太太一个月，再陪太太一个月，和姐妹们住一个月，再回梨香院住一个月。竟像老祖宗的膳食一样，每月轮换最好。”

说得贾母笑道，“凤丫头的嘴越发贫了。琴儿比不得宝姑娘是你嫡亲的姑表姐妹，你拿她取笑，仔细她恼了你。”宝琴最乖巧，见凤姐和贾母如此说，忙笑道，“我虽没福气有个亲姐姐，如今这里姐姐们都这样疼我，可见我是个有福气的了。哪里会恼呢。”贾母原以为宝玉见了宝琴会高兴，谁知到宝玉竟没精打采的，忙问：“宝玉怎么了，多了个妹妹，怎么竟不高兴的样子，难道怕你娘认了女儿就不疼你了？”宝玉叹道，“来了也会走，譬如宝姐姐和林妹妹，一个出嫁了，一个回家了。白热剌剌的相处一阵子，到头来还要分开。倒不如当初就没见的好。”宝琴忙笑道，“正是呢，可惜我也见不到姐姐。”

薛蝌见了礼便被引到梨香院去了，宝琴又送上带来的礼物，都是些吃的用的，还有些胭脂水粉是送给姐妹们的，一一送了出来，各人忙道谢，也都有回赠。贾母便吩咐我中午办了酒席给宝琴接风，薛蝌那里自有薛蟠接待，且以后都是从角门出入，并不到这边正房来的。贾政听说薛家兄妹来此，只淡淡说知道了，因薛蟠的事情，贾政对薛家很不喜，况薛蝌又没有什么亲戚关系，不过是亲戚的亲戚罢了。故此，只吩咐贾琏去走走场面而以。