很快我们里面的两桌便开始上菜了。首先摆上的是干果蜜饯攒盒，里面是：蜂蜜花生、怪味腰果、可可桃仁、雪山梅、蜜饯桂圆、蜜饯鲜桃、蜜饯银杏、蜜饯金枣，共八样。随后是八冷碟：五香酱鸡、红油鸭子、咸青鱼干、盐水里脊、蕃茄马蹄、油焖草菇、红枣莲心、甜酱萝卜，也是四荤四素。探春惊呼道，“这些菜已经够多了。还只是凉菜。”平儿微笑道，“且先吃着等吧。”我们这一桌都是女孩子，伙计拿了一个大桶进来，里面是冰块，冰着一桶西瓜汁，也有不冰的，每个人白瓷的大杯子便斟了一杯。胤礼一桌都是黄酒，虽也有烧酒，各人也不敢多饮。
云霓进来笑道，“招待不周，多见谅。”湘云便站起来笑道，“我们先来敬云姐姐一杯，祝贺红楼开张，生意兴隆。”于是我们都一起举杯，那里胤礼也拿了杯子，带着弘时兄弟过来，大家便一起饮了。胤礼他们自回自己桌上去。好在房间大，中间放了椅子茶几，又拉开一面世外桃源四扇屏风。平儿笑道，“姐姐，我在这里做主人，你去陪着十七爷他们吧。”因云霓与弘时等也算兄妹，故此可不避嫌。而且云霓过去坐，也算两桌建立起了联系。云霓想了想，只得笑着客套了几句，便在胤礼一桌加了位子，坐了过去。
热菜依次上来，一品海参、炭烤羊肉、金针菇牛柳、酸菜鱼（我最喜欢的）、烤乳鸽、香辣大虾、杏仁豆腐、花菇鸭掌、烤鸭三吃、香麻鹿肉十样。还有冬瓜排骨汤、番茄鸡蛋汤两样。随后便是主食荷叶莲子粥、蟹肉煎饺、苹果煎饼、什锦炒饭。又上了水果拼盘。贾府每日的饮食已经够好的了，但是迎春等看到如此丰盛还是大吃了一惊。伙计上了菜，躬身道，“这是厨师看着配的，各位若有什么爱吃的，只管吩咐小的，叫厨房做了来。”平儿笑道，“你先下去吧，要什么自然叫你。”
探春叹道，“怪道要一百两银子，这些菜里面，有多少是没吃过的。房间里还焚着檀香，上的茶是一品碧螺春。只不知道什么样的人家才能吃得起这样的饭菜。”湘云是素来坦率无心机的，众人也爱她这些，当下搛了些鸭肉仔细蘸了酱裹好吃掉，道，“三姐姐真是，自有吃得起的人来吃。今朝有酒今朝醉，何必看三国替古人担忧。你若不多吃些，下次想吃只怕不能够了。”黛玉笑道，“你轻声些儿，那里还有些阿哥们呢，仔细叫别人听见笑话。”湘云吐了吐舌头，方又吃起来。
胤礼那里早已听到了，我只听到轻轻的笑声，小声地说笑。谁知里面桌上的酱鸡吃完了，弘昼闹着要吃，云霓本欲叫人再切一碟来，弘昼等不得，便出来了。他本比众人都小，又性格爽朗，众人也喜爱他，便如待宝玉一般。便将酱鸡和蜜饯挪到他面前。湘云是爱吃酸酸甜甜的，眼看蜜饯都给了弘昼面前，便有些不甘，又被黛玉说了，顾着面子，只得忍痛，不时看一眼。我们看得好笑，也故意不说什么。弘昼见没有弘时他们管着，乐得只挑自己喜欢的吃，惜春看他吃得香甜，便弘昼指什么，就给他搛什么。我们都看着弘昼吃得开心。里头胤礼等见有人照顾弘昼，也乐得自己逍遥，便不多问。只是遥遥嘱咐了不可吃多了，回去闹肚子。
一会儿弘昼终于吃得心满意足，酱鸡、鸭掌和蜜饯已经差不多了，湘云便埋头吃羊肉。弘昼笑道，“阿玛说要惜福养生，总说我胖，不让我多吃肉，今儿才算吃了顿饱饭。”惜春道，“你平日都饿肚子吗？”弘昼苦脸道，“阿玛不爱吃肉，要吃斋念佛。额娘也是。”惜春叹道，“可见人人都不能称心如意。各有各的难处。都说家家有本难念的经，我看是人人都有本难念的经才是。”弘昼笑道，“多谢你给我东西吃。以后我常来这里，云霓姐姐定然不会委屈我的。你有什么难处，说出来，爷帮你解决。”众人见他小孩子家装出大人口气说话，自然是好笑的很。惜春也没料到弘昼这样讲，愣了一下，笑道，“这岂是一两句话能讲清楚的？再说了，你能帮我什么忙？”弘昼道，“你不说怎么不知道我不能帮忙？阿玛说滴水之恩当涌泉相报，又有投桃报李的说法。你今天给我吃了这么多的好东西，我自然该谢你的。”
探春和黛玉正喝茶呢，探春忙拿帕子掩了嘴角，黛玉却呛得咳嗽起来。湘云忙轻轻的拍着。惜春好笑道，“不过是给你吃点东西，也算什么正经的事情。才三阿哥说叫你少吃些，倘若你闹肚子，我还担着不是呢。”只听见胤礼他们也忍不住在笑，云霓出来拉了弘昼道，“既是吃饱了，还是进来坐着吧。你在这里，她姐妹们吃东西也不随意。”弘昼觉得里头无趣，不肯去。黛玉道，“云姐姐别勉强了。五阿哥还是小孩子呢，在这里也不碍的。”云霓方又进去。有弘昼这一闹，席间的气氛也轻松多了。索性将屏风撤了。好在也都吃好了，众人都有心满意足的感觉。唯湘云仍旧嘀咕着，黛玉悄悄笑道，“你何必这样小气？回头叫云霓姐姐给你装一箱子带回去慢慢吃可不好？”湘云方不吭声了，又转了喜色。
便叫伙计撤了下去，重摆了茶水，又放了些干果和瓜子之类的。又煮了浓浓的山楂水来好助消化。弘时笑道，“云霓妹妹，怪道你要开这饭庄子。这些从哪里想来？菜味固然都好，这些毛巾浓茶却是细心体贴了，非女孩子家想不到的。”云霓笑道，“我找到个好掌柜，才想开这庄子的。你们要是喜欢，以后就常来。”弘时笑道，“今儿额娘帮我们备了厚礼才好意思来叨扰的。若只凭我们自己，只怕体己银子都被你骗来了，也只好吃几顿吧。”云霓笑道，“自家人，说的是哪里话。你们若是来了，谁好意思要银子？不过是赏些跑腿费给跑堂的，几两银子，可不艰难了？十七叔也只管来，就当是我孝敬了。那里林妹妹也允了常和林伯父来这里赏光呢，都是饭庄的脸面。”
胤礼和弘历只斯文的喝茶，听到黛玉要常来的消息，两个人都微微怔了一下，便又若无其事的喝茶了。弘时道，“上次见到的薛姑娘怎么没来呢？”云霓笑道，“听说是病了，过几日想是要过来的。”弘时道，“上次薛姑娘的诗我写了给王太傅瞧，夸赞个不停呢。我瞧她姐妹们的诗比那些夫子要好得多，倒不如常切磋，对我们的汉学也好长进，也免得阿玛总责备。”云霓道，“三阿哥又胡说了。这女红针黹是女孩子家的本能。若认真谈起诗书来，叫别人笑话。你更不该把姑娘们的诗写了给别人瞧去。”弘时道，“这有什么？各府的格格也常在外逛的，恨不得把自己标榜成才女。怎么就看不得？”