宝玉和湘云等正在说笑，见我进来，忙站起来问好，我笑道，“你们做什么呢？”湘云笑道，“才在说要凑份子，请二嫂子帮我们买份贺礼。”我笑道，“何必那么麻烦？云霓也是通文晓墨之人，你们或是一诗，或是一画，不就可以了？”迎春道，“四妹妹的画，三妹妹的字都是好的，云妹妹的诗也不错。只我不知道送什么才好。”我笑道，“二妹妹太谦。姐妹相处原不在乎礼物的，不过是投缘才行。妹妹或送方帕子，或送个荷包，云霓还嫌弃不成？就是什么都没有两手空空去吃喝一顿便又如何。横竖云霓是喜欢妹妹们。”宝玉道，“你们去热闹，偏不带上我。”

我笑道，“这可怨不得我们。你是位爷，云霓是姑娘，怎么好请你呢？依我说，你也别总和姐妹们厮混，找你大哥哥带你去，岂不便宜？”宝玉总有些不乐。这也是没法子的事情，宝玉虽说在贾府众人疼爱，捧在手心里。若是出去也不管男女之别，岂不叫人笑话。这是我的原则，也是我的目的，要把宝玉改造了。

迎春道，“二嫂子说的有道理。宝兄弟你过些日子再去吧。云霓到底不是咱们亲姐妹，礼数还是要讲的。”宝玉见我们都如此说，方不再坚持了。小孩子家，过一会儿几个人依旧说说笑笑的，也不再提起这回事。

贾母吩咐了，我自然要备一份厚礼给云霓的。只是这饭庄其实是我的，我也不想日后知道了说我贪府里的财物，便挑些绸缎花瓶看着多却不十分贵重的送去。贾母和王夫人自然是没有意见的。

初二日一早，我们便坐车来到云霓绣庄。绣庄和饭庄内院开了小门，如今云霓也找了看家护院的。我们到绣庄来，云霓正在前头交待张掌柜的一些事情，听说我们来了，忙出来让到里间坐下，平儿便代做主人。云霓笑道，“二奶奶，素日听说你极能干的，我前头正有事情理不清，能不能劳烦帮我看看。若是别人我也不说这话了，真正是唐突了你。”我是爽朗惯了的，便笑道，“这有什么唐突？你若放心，我自然是义不容辞的。”便叫平儿在这里照应，我和云霓出来。

云霓笑道，“各色都准备好了，不过找个名目让姐姐出来先看看，还有什么要改的，我好吩咐他们做去。”我笑道，“我知道。今日的菜色都齐备吧？”云霓点头道，“我吩咐了，务必多备些，即便浪费了，今日也不可缺菜色。”我点头。便从小门来到饭庄楼上，见几十个伙计，着灰色衫子配青色坎肩，这些是负责跑堂的。也有十几个着了青色衫子配紫红坎肩的，这就是领班了。迎宾，点菜，传菜项项分明，都是没有错的。一楼进门处京畿衙门送来的“积德之商”匾额挂在显眼处。

我一路看了很是满意，赞道，“你真是个能人。我救了你反倒得了便宜。”云霓笑道，“什么便宜。大恩不言谢，做这些事算什么。咱们回去看看吧，林姑娘必定也来了。”果然，黛玉已经到了，正和迎春等说话呢。湘云道，“林姐姐，你总不记得我。只管接了二姐姐他们来，也不想起我。才听说那些诗都做得极好的。不如咱们起了诗社吧。”黛玉道，“如今四下里住着，如何起诗社？可在哪里呢？”湘云一时也为难住了。

我进去笑道，“这有何难，你们定了日期，来这红楼饭庄叫个雅间，还怕没有好酒菜，还是没有笔墨纸砚？这不现成的，还照顾了云霓生意。”湘云道，“二嫂子说的简单，才平姐姐说包间要一百两银子呢。我们如今月钱也不过二两银子，每个人倒得出一年多的月钱才够呢。”云霓忙笑道，“这说哪里生分的话？你们只管来，我又不是浑身铜臭味，哪里就少了你们这几两银子？我这里是俗气的很，你们来了，也好让我这里多点书香气息，我请还请不来呢。”

迎春笑道，“虽如此，也不好叫你破费的。”云霓笑道，“二姑娘怎么这么客气？再说也不是每次都得大吃大喝。这些都是做给别人看的，正经收你们那么多钱，不是叫人背后骂我吗？二奶奶和平妹妹都是你们自己人，我若是赚你们的钱，她两个首先饶不了我。”迎春为长，还要说什么，探春笑道，“云姐姐如此说，我们再推辞倒显得娇揉做作了。不如这样，我们每次起社，钱虽不多，大约每人一二两银子，二嫂子再包总五六两银子，也是个意思，只算了服侍的人的工钱。云姐姐看可好？”

黛玉知道这饭庄是我的，只管拿了瓜子嗑着，微笑看着我们，也不说话。我笑道，“我又不做诗，叫我出来做什么？”探春笑道，“若没你带着，我们可出得来么？我们做诗，你和平儿管吃也就是了。”我笑道，“这倒好，你们没空吃东西，我们乐得吃的开心。等你们做完诗再带你们回去，好差事。”湘云道，“宝姐姐说身子不好，这次没来，下次一定要邀了她来。听二哥哥说，宝姐姐的才学极好的。你们上次的咏柳絮，宝姐姐的词还得了贝勒们的夸赞呢。”