lā月初九，乡试第一场正式开考，这意味着大明乡试正式拉开了帷幕一

按照考试的流程

第一场考“四书”和“五经”，“四书”的考题也就是俗称的股；

第二场考论、判、诏、诰、章和表，也就是公写作；

第三场考策论，就是考察士子的政治能力

每场考卷考试当天下

由于乡试三场第一场是股，故而股也被称做科举的敲门砖，但这并不意味着士子们只学股，毕竟乡试还有后面两场，如果考得太糟糕的话也会被刷下来

故而，平日里那些读书人更多的精力是花在熟读各种书籍以增加自身知识，以及遍交天下朋友以臻进个人修养上，平时的习作也多是练习拟写诏书、奏章这些公上，而并不是股

毕竟股只是一种科举考试的格式而已，只要自身修养和才识得以丰富那么届时自然就能写出一手好章来

李宏宇拿到第一场的考卷一看，上面列了三道从论语、庸和孟子选的题目，以及五道从诗经、尚书、礼记、周易和春秋选的题目

“四书”之所以有三道题，是因为在乡试时并不是每门都考，通常选取三门来出题，一般是论语、庸和孟子的组合，大学由于字数少故而考官都不喜欢从出题

无论是三道“四书”题还是五道“五经”题，考生不需要全部作答，只需从各选一道答题即可

其“四书”题的试卷行要按照严格的股的程式，答题内容和行格式不得有任何的违制

值得一提的是，虽然在明朝“四书”是必学的科目，但“五经”并非都要学习，士子们只需选“五经”的一门作为自己的本经来学习即可

因此，“五经”就出现了科目和冷门科目，其诗经、尚书、易经三门为科目，学习人数较多，而礼记和春秋为冷门科目，学习人数较少

由于“五经”是专门之学，所以明朝就出现了一些科举世家拥有家传的经学，即经学世家，并向所在地域扩散

例如常熟的诗经、余姚的礼记、苏州的易经以及会稽的春秋，在当时都非常有名

“五经”既然是选学的科目，那么它就比“四书”更有自由性，往往有人因其所选本经学习不佳而更换学“五经”其他的科目作为自己的本经

正是因为考生们对“五经”的侧重不同，故而考生的卷子会依照其选取作答的“五经”题目进行归类，这样一来就考卷分为五类，每一类对应“五经”的一门，然后由相应的房考，也就是批卷官进行批阅

考虑到“五经”的和冷门，每门批卷官的数量并不一样

通常诗经最多，有五房批卷官；易经和尚书其次，各四房批卷官；春秋和礼记最少，各二房批卷官

乡试排名的时候，为了照顾到学习不同“五经”科目的考生，先从把“五经”试题每一门作答章最好的人挑出来，五经更占其一，这样一来就有五个人，号称“五经魁”，也就是大明乡试“五经取士”的由来

这五人将是乡试的前五名，其最优秀者就是乡试的解元，因为不同的“五经”章间很难比较高下，故而这个时候就要看“四书”题目的优劣，也就是考验考生们股的能力

至于五人后面的排名，则根据三场考试的综合情形来定夺，其第一场考试的成绩，尤其是股所占的比重最大

按照乡试的规定，乡试前六名可以免考接下来的由举人应试的选拔考试，直接获得前往京城考会试的资格，故而乡试前六名的争夺异常激烈

对于那些成绩优异的考生，自然奔着“五经魁”而去，一旦成为“五经魁”不仅可以在乡试名列前茅，还能直接去京城赶考不必在参加选拔考试，同时这也是一种莫大的荣誉，以后向外人介绍身份的时候可以称“经魁”，可谓是举人的佼佼者

不过，如果所选本经的竞争对手太强，那么有人会退而求其次选择第二拿手的那一经来应考

以湖广考生为例，方云擅长易经，沈伯诚擅长诗经，杨仁孝擅长尚书，三人所选都可谓是当前的

其实红，方云和杨仁孝都明智地避开了最的诗经，毕竟选诗经为本经的人最多，竞争也最为激烈，故而不如退而求其次选别的科目，以冲进“五经魁”为重

李宏宇则无所谓，他当年在学校对“五经”的研究并没有分主次，而以前“小李宏宇”选择易经作为本经，按理说他应该作答易经的题目，不过如此一来就要跟方云正面较量

由于方云和沈伯诚、杨仁孝在湖广生员围困武昌卫的时候帮了李宏宇，故而李宏宇不好跟三人相争，于是准备选冷门的春秋题目作答

而赵欣跟李宏宇遇到了一样的困扰，毕竟围困武昌卫是她起的，她也不方便跟方云、沈伯诚和杨仁孝相争，故而跟李宏宇商议后选择另外一个冷门礼记的题目作答

另外，无论是乡试还是会试，都对四书五经的答题的字数有要求

按照大明成化年间的定制，三道“四书”题里，每道题最低两百字，最高可达六百字；五道“五经”义里，每道最低三百字，最高五百字，一旦不符合字数考卷就会作废

由于乡试第一场至关重要，从某种程度上来讲可谓是乡试的决战，关乎着考生们能否桂榜题名进而得到踏入仕途的机会

因此，乡试的作弊也主要集在这一场

例如，那本字体如跳蚤一般的五经全注以及四十余万字的黄绢就是为了第一场考试准备的，可谓煞费苦心

与这种小抄相比，有的考生采用更高级的作弊方式，提前就背好了数篇章，届时只要从挑选一篇最贴近考题的章作答即可，由于这种作弊方法非常隐蔽故而通常而言在考试的时候很难现

但这种方式也有一个弊端，那就是如果其所选的章贴近考题尚好，要是离题万里的话那么考官也会把这种考卷给淘汰下去，有时候还会追究应试者的责任，毕竟为了夺取功名有些人明知不对题也会抱着侥幸的心理作答