lā进了贡院后，负责验明正身的官吏逐一查验考生的身份，确认无误后让士兵把考生带去所属的号房一
早在月初六，贡院就已经编好了各号房的序号，届时考生们将被随机分配到号房里，以免相互间串联作弊
李宏宇被分在了甲3区号舍，而赵欣则是乙2区，每个区的号舍是由一长排面南的单间组成，这个单间就是“号房”
实际上，每个号舍区就是一条封闭的巷子，巷子的门口设有大门
值得一提的是，一旦开考每条号房巷子的大门会被锁死，除非考试结束，否则即便是生火灾也不得打开大门
根据空间的大小，每条巷子里一长排房间的单间号房数量不同，多的可达到百间，少的也有五六十间，监控的官吏和士兵的饮食皆由专人从门洞里送进来
通常而言号房的空间都不大，只有四五尺宽的样子，而且里面极其简陋，只有两块用来考试和谁叫的长板子，另外就是有一个火盆，供驱寒和做饭所用
不过，由于月天气依旧有些炎热，再加上也没什么人有心情在号房里做饭，故而很少有考生要求贡院提供炭火
作为号房里最重要的物品，那两块长木板的作用可至关重要，考试的时候，一张木板固定在高一点的地方当书案，另外一张木板固定在低一点的地方当座椅
到了晚上睡觉的时候，那块固定在高处的木板会降下来，与低处的木板并排固定，这样就成为了床板
由于号房宽度有限，因此对于那些个子高的考生来说睡觉的时候唯有蜷着腿脚，感觉并不会太过舒服
另外，号房没有门，这需要考生自带油布挂在号房两侧的墙上，既用以遮挡风雨，同时又是排除外界的干扰
通常而言，负责巡逻的官吏和士兵只管号房外面的事情，至于考生在号房里干什么漠不关心，而且也不得前去打扰
除了用意考试和食宿的号房外，另外最重要的就是厕所了，因为月天气炎热故而不可能在号房里放一个马桶供考生解决生理问题，那样一来整座贡院岂不是臭气熏天！
再者说了，监考的官吏和士兵也需要上厕所
因此，每条号房巷子里都建有茅厕，称为“粪号”，而且考生的茅厕与监考人员的茅厕分开使用，不得混淆使用
不得不说的是，在号房外面的走道里还有一个重要的东西，那就是水缸，既是为了火灾生时灭火，也是给考生们供水
考生们离开号房上茅厕或者喝水时不能说话，只能用一块配的牌子来示意自己的需求，牌子的一面写着“入静”，另外一面写着“出恭”
由于考生们通常备有水杯之类的容器，故而出去取水的次数较少，远远比不上上茅厕的次数，久而久之“出恭”被用来代指上茅厕，可谓是古代知识分子的一个字游戏
进了自己的号房后，李宏宇把油布挂在了号房外面两侧的墙上当门帘，这样号房里显得清静了不少
把号房里的两块长木板拼起来当床板后，李宏宇瞅了一眼放在墙角的空火盆后，躺在床板上闭目养神起来，如果需要炭火他就把火盆从门帘下面推出去，届时自有官吏把炭火放进火盆里
李宏宇很清楚，对于即将到来的这个夜晚不知道有多少考生因为紧张而要失眠了，不过他并不会这样，打算美美地睡上一觉，养精蓄锐迎接明天乡试的第一场考试
与李宏宇的想法一样，赵欣也在自己的号房里休息，她要在临考前把精神调整到最佳的状态，这样才能在考试里有上佳的挥
赵欣已经下了决心，她要跟着李宏宇一起去京城，要知道武威侯府可就在京城，那里可谓是张泉的地盘，李宏宇要是到了京城岂不是会被张泉吞得连渣儿都不剩
因此，赵欣决定在这次乡试拿出真本事来应考，她相信李宏宇一定能考举人故而自然不能落后了，只有考举人才能参加湖广举人选派考试，进而有去京城的机会
只不过，如此一来赵欣不知道如何向赵德义交代，毕竟赵德义一直都希望她能继承家业，在福祥商号里撑起一片天空来
此时此刻，赵欣并不知道赵德义已经进了武昌城，由于外出谈生意所以赵德义知道李宏宜和李宏宇出事的消息比较晚，这使得他今天才赶了过来
虽然出事的是李家的人，但是考虑到赵欣曾经主动进入襄阳县的大牢陪李宏宇，所以李宏宇这回惹了这么大的麻烦她岂能袖手旁观？
赵德义一进城就听说了李宏宇被宣判无罪的事情，心不由得松了一口气，但随后就意识到了另外一个麻烦
所谓知女莫如父，李宏宇既然招惹了张泉这个勋贵子弟，那么将来如果到京城赶考的话说不定会被张泉刁难，赵欣面对这种情形会袖手旁观吗？
面对眼前这棘手的一幕，赵德义心不由得暗自苦笑，所谓因果循环，如果不是当年与李仁海的一纸婚约的话，那么赵欣和李宏宇两人或许就不会走到今天这一步了
晚上，李家后院
“上天保佑，保佑李公子今科乡试桂榜题名，民女以后定当多做善举，以报天恩”花园里，秦月双手合十跪在香案前，诚心诚意地向上天祈祷着
小兰立在一旁默默地望着祈祷的秦月，脸上流露出复杂的神色，她一方面为秦月找到一个能保护她的相公感到开心，另一方面也为李宏宜的命运感到担心
“保佑我表哥能化险为夷，逃过这一劫，民女相信他是冤枉的”给李宏宇祈祷完后，秦月又想起了李宏宜，心也为李宏宇暗祈福，她跟李宏宜从小玩到大对李宏宜的人品性格非常清楚，不相信李宏宜会做出这种可怕的事情来
“换上衣服，跟我走！”祈祷完后，秦月起身向有些心神不宁的小兰说道