邺城。

袁绍冀州刺史府。

袁绍正召集众谋士讨论孟良派人送来的沮授失踪的通报，研究对策。

谋士辛评首先开言：“看出事地点，为泰山郡与琅琊郡交界之处。劫匪选择这个地点很玄妙，兖州、徐州都有嫌疑。而从徐州孟良派专人送这封信的举动以及来信的内容上看，这孟良不似作伪，莫非真是兖州所为？”

袁绍点点头：“言之有理，孟良拒绝了我们的结盟要求，态度正大光明毫不含糊，想来也犯不着暗自扣留我们的使者。只不过，尚儿生死未卜，让我心烦意乱，这该如何是好啊。”

审配审正南在一众谋士中与郭图一直暗暗较劲，形成了两个小山头。审配、逢纪支持三子袁尚，而郭图、辛评则紧跟袁谭，一涉及到出谋划策这类事情，两个山头便会发生冲突，在袁绍面前各显其能。

而田丰、沮授则是特性独立之人，一心只忠于袁绍，可惜作为当事人的袁绍并未看清这点，反而在他们之间玩起了平衡术。经常用一派打击另外一派，保持着各个山头之间均衡。

历史上的袁绍优柔寡断，当断不断反受其乱最后导致败亡，这是他性格因素决定的，但大家往往忽略了袁绍一直在众谋士之间玩平衡术，导致众人离心也是他败亡的一个很重要的因素。

此时审配见辛评下了结论，便上前反驳道：“对徐州孟良不可妄自推断。此人自小都没读过圣贤书，哪里知道气节、大义、诺言这些道理，倒是一肚子的阴谋诡计。我看此次他更是心怀鬼胎，他声明拒绝我们结盟的要求，目的是做给曹操看的，他在鼓动曹操与我们开战。待我们两败俱伤的时候，他坐收渔人之利。所以，三公子一定是被他指使人掳去了，待到我们开战之后战局明朗化，他再以三公子要挟提出非分的要求。因而，目前我们倒无须顾忌三公子的安全。他在谁手里并不重要，只要我们急速的同曹操开战，并尽快取得战果，那三公子一定安然无恙。”

这一席分析又让袁绍频频点头，特别是听到袁尚并无危险时，面色也好看多了。

田丰在一边听到审配要速战速决，一下从座位上站起来，喝道：“主公，当前言战者当斩之！幽州新定，人心不稳，降卒不安。刚经历一场战争，将士们人心思安，并无战意，此其一也；与公孙瓒一战，粮草耗费巨大，百姓已不堪重负，此时开战，又得筹集粮草，不得人心。此其二也；北面鲜卑时时扰我边境，似芒刺在背。鲜卑不定，边境难安。此其三也；曹操这数年来一直厉兵秣马，枕戈待旦，虽然人马不足十万，却是精兵强将。再加上政通人和，在境内大力推行屯田制，粮草储备充裕，早就有吞并冀州之意。此其四也；徐州孟良据我所知，与曹操交契深厚，又用其妹结亲，更是巩固了这种关系。我方一旦与曹操开战，徐州必然卷入其中。我方虽说有兵马三十万，但对付曹孟近十五万的联军，特别是高顺的万余骑兵营，并无胜算。”

袁绍听了，挥手制止跃跃欲试的郭图、审配等人，问道：“元皓，以你之意又当如何，难道听之任之，听天由命不管尚儿的死活吗？”

“主公。当前之计。唯有沿黄河深沟壁垒，部署精兵，凭借黄河的优势拒敌于冀州之外。内部改革吏治，清除贪官冗吏，休养生息，鼓励民生。待我方兵精粮足，边境安宁，再与曹操决战不迟。主公，你看看地图，现在着急的不是我们，是曹操。他向南是徐州，向北是凭险而守的董卓，唯独拿下我们冀州，才能拓展它的战略空间。而我们不同，辽东、鲜卑甚至更远的高句丽，我们都有空间可以发展。假以时日，我们扫平了鲜卑，取得了战马，组建一支强大的骑兵，到时候，中原之患岂在我们眼里？至于三公子，我们愈无所谓，他的利用价值便越小。再者，焉能以一人而毁大局。”

听到这里，袁绍的脸已经是铁青，但强忍着怒火，缓缓巡视着众人问道：“诸位贤才对田元皓之论有什么意见？”

郭图和审配已经在屡次冲突中达成了默契。田丰、沮授一旦献计，两个小山头便立即联合起来，矛头一致对外。而这田丰屡屡不顾及袁绍所想，经常犯言直谏，刚正不阿。袁绍为了表现自己的虚怀若谷，不好当场发作，就通过这种方式来暗示郭图审配来驳斥他。事后，袁绍又会从田丰的谏言中抽取几条有用的加以落实，这样，将双方都安抚下来。这就是他一直暗诩的驭人之策。

对待文官他用的是平衡之术，而对待武将他却又是一套方法，尽可能的投其所好。要名的给名，爱钱的给钱，美女、名马、宝刀利剑更是毫不吝惜，但武将在府中的地位却远远的低于文官——权力都掌握在谋士集团手里。这样，文官武将各得其所。

逢纪见袁绍发出暗示的信号，站起来阴测测的质问着：“田丰，你脑子里打的什么主意？沮授出使是你的主意，派三公子跟随历练你也是大加赞同的。如今，徐州孟良干净利落的回绝了我们结盟的要求，让主公大失颜面且不说它，可三公子生死不明，你却像没事人一般，还说什么，焉能因一人而毁大局。你到底是在帮谁说话？”

田丰一听，怒气攻心。派出使者交好徐州，本来是审配的主意，他才是始作俑者。田丰只是当时未反对而已，考虑到在座诸人贪财的贪财、无谋的还刚愎自用，这才想出推荐坐镇在黄河边的沮授担任秘密使者。现在，使命未完成，使者也失了踪，这些人一股脑的把责任都推到他的头上了。这还不算，逢纪这话里的意思分明是在暗示他里通外国，心怀二心。

一看田丰气的说不出话来，郭图更是火上浇油：“我军新得幽州，锐气正盛，战意高昂，百姓更是箪食壶浆以迎王师，田别驾，何来兵无战意，民不聊生之说？你说曹操政通人和、百姓安居乐业，粮草充备；而我主公治下的冀州却是要改革吏治，休养生息。你分明是含沙射影嘛。”

那田丰脸气的煞白，双手直抖，却无法回击郭图、逢纪故意诬陷的谗言。他一直觉得，跟他们争辩这些事情只是侮辱了自己的智商，干脆，逢到这个时候，便闭上眼睛，一言不发，听凭袁绍决断。

那袁绍见田丰被他二人整治的差不多了，心想，真正要打仗，战略上要有高瞻远瞩的眼光，还是得靠田丰、沮授等人。当初诸侯会盟讨董，是田丰力劝他响应檄文，接过盟主之位，占据道义的制高点；攻击公孙瓒，又是田丰拿出的战术方案。但此人太过固执且又用兵谨慎，从不打无准备之战。眼前的形势已经很明朗了，你不主动向曹操开战，那曹操也会向冀州开战的。

“公则，元图，你二人谬矣。元皓何许人也？京城之时我们就相知相识，为人刚正不阿，嫉恶如仇。说他谨小慎微尚可，他岂是背主求荣之人？大家都要有容人的雅量，不论别人的意见是对是错，只有争论了之后才知道。这点上，元皓，你也是有过失的，正南提议速战速决，你却开口就道，言战者斩！这不好嘛，要多听听不同的意见。”