荆南四郡在名义上归属荆州刘表，实际上这四个郡守皆是见风使舵之人，与刘表貌合神离。这四人中，长沙韩玄、零陵刘度、桂阳赵范、武陵金旋，其中又以长沙韩玄实力最强。
长沙韩玄本是河东世家贵族子弟，曾举孝廉，灵帝时曾为县令，后家族出钱交好十常侍，才迁为长沙太守。其人才智平平，其弟韩浩却是文武双全，一直为夏侯淳所重用为护军统领，后封列侯。
甘宁的奇袭计划是兵分三路，留蒋钦、陈武率水军在长江里佯动，摆出准备攻击荆州的架势，并防范荆州水军蔡瑁、张允的异动。暗地里却分兵五千，让秦地带领着昼伏夜行攻击零陵，自己亲率万人大军攻击长沙。
按计划，秦地在攻占零陵之后，再度攻击武陵的金旋，然后到桂阳和占领长沙的甘宁部会师，完成整个荆南战略。
秦地出兵攻击零陵，亲自出马斩了刘度的大将刑道荣，接受了刘度的投降。好言安抚他之后，仍令他维持零陵的政务，待徐州来人后再办交结。按照徐州的政务条令，刘度必须要去下邳的政务班接受培训，考核合格之后才可继续任事。
这刘度见秦地军队纪律严明、并不侵扰地方，心生好感，派出自己的儿子手持亲笔信劝降武陵的金旋。他们二人本是好友，经常往来的。
金旋见了刘度陈说利害关系的信之后，见自己的武陵城年久失修，根本挡不住秦地的一击，而零陵大将刑道荣败于秦地，更让武陵的武将们心无战意。刑道荣在荆南也是赫赫有名之人，武艺超群，罕有敌手。
秦地不费一兵一卒占领了武陵，正待休整后向桂阳进发。此时却接到攻击长沙的甘宁传书。甘宁轻敌，为长沙城老将黄忠黄汉升所伤。甘宁现在已不能视事，每日里在大营高挂免战牌。令秦地部暂缓攻击桂阳，立即回军长沙，兵合一处。
此时的孟良在扬州正在筹划与荆州刘表论战一事，接到甘宁的传报，眉头紧锁，对徐庶叹息道：“兴霸为人争强好胜，那日听我夸奖黄忠弓马娴熟，当世仅有吕布、太史慈、夏侯渊可称敌手，心下不服。竟然扬长避短，跟他斗箭，此番却着了黄忠的道了。”
徐庶在一边安慰道：“幸亏伤在右肋，性命无碍，但要将息数月才可恢复。当务之急，需要一员大将赶到长沙接替甘宁，完成荆南的战略。这秦地、蒋钦诸人皆不是黄忠的对手，我看唯有调取关张兄弟前去迎敌，方可收服黄汉升。”
孟良盘算着：“关羽远在豫州，即将完成豫州全境的光复，远水解不了近渴。张飞就在身边，但其勇则勇矣，用他对付黄忠并不是上策。毕竟不是要取他的姓名，而是要收归我用。”
历史上张飞倒是义释严颜，留下一段佳话。但黄忠跟严颜却非一个档次，其武艺跟张飞也是不相上下的。
正在踌躇间，闻听帐外侍卫报告：“赵云赵将军求见。”
孟良和徐庶对望一眼，彼此都点点头。赵云倒是个合适的人选，只不过他初出茅庐，战阵历练的还是不够，用他去对付一员六十多岁的老将，经验上明显落了下风。
赵云进账，朗声说：“听说甘将军长沙城外受挫，战局陷于胶着。目前荆州之事有和平解决的可能性，不如就派我走一遭，接替甘将军指挥荆南战役。”
“子龙，我们正在讨论接替甘宁的人选，你来请战甚好。不过，我得先问你几个问题，看看你准备的如何。”
“大将军请讲。”
“黄忠黄汉升此人你了解吗？”
赵云很严肃的答道：“为将者当知彼知己方能立于不败之地，对我军西进的每股势力，云都很注意收集情报，做到了然于胸。这黄忠本是军中一小卒，出身低微，靠战功累计逐步升至将军职位。一生经历数百场战阵，无数次从死人堆爬出来。论战场上实战经验、作战意志，天下无人能出其右。其刀法特点为势大力沉，简单实用，可媲美一流的刀法武将。最为让人惊叹的是，此人今年已六十余，尚能用五石弓，其拿手的绝技是贯日箭法，此法密不传人，看过他演练此箭法的人这世间上已没有几个人，因为他们都命丧在他的箭下。甘宁甘将军能保全自己的性命，实在不易。”
孟良见赵云了解到的情况，竟与自己从情报系统得到的分析大体一致，好奇地问：“黄忠虽说武艺超群，但所投非人，以至其在武将中籍籍无名。这情报你又是如何得来的？”
“云喜欢闲时和士卒们聊天，有个小校原本是黄忠部下，后来才投效袁术，他对属下说了长沙的许多事情。”
“哦，原来是这样。你既然知道黄忠的出类拔萃，此番前来请战有必胜把握？”
赵云缓缓摇头：“云并无把握，唯独有信心的是，和老黄忠对阵，虽然不一定胜得了他，但云做到自保还是没问题的。我请战是因为大将军你对黄忠赞不绝口，一心想将其收归麾下。这个任务难度很大，很有挑战性，所以，云甘愿一试。云坚信，办法总比困难多，我会圆满的完成这个任务的。”
孟良点头。徐庶在一边穴话：“若不是荆州论战的意义重大，我愿陪同将军，为你出谋划策。有一点要切记，不可与老黄忠斗勇，想办法用计将他擒住才为上策。”
孟良开口道：“此人刚烈，用计不可太甚，想让他心悦诚服还是需要动点脑筋的。记住，此话可以通过内线传到黄忠的耳朵里，就说是我说的，长沙可以不要，汉升势在必得。”
赵云凛然：“是，长沙可以不要，汉升势在必得。大将军，我明白了。”
赵云告辞了孟良、徐庶回营，当即将部队的指挥权移交给史涣，自己仅带十数侍卫快马加鞭连夜赶往长沙。