“科……科蒂利奥先生！”
听到别人叫自己，男人也没有看周围的人，而是将手伸入怀中，掏出了一件物品。
在看清是什么后，倒在地上的两个人目瞪口呆。
“不……”
他们似乎想说什么，但没能说完——
伴随着“噗嗤，噗嗤”的贯穿声，装有消音器的手枪射出几发子弹，了结倒在地上的两个人。
即使确认过那两具躯体已经不会再动弹，男人还是没有放松警惕，紧紧握住手枪俯视着地面。
“科⋯⋯科蒂利奥先生，请问他们是⋯⋯”一个一直在加工厂里的恶汉冷汗涔涔地问道。
闻言，被叫作科蒂利奥的男人继续盯着地面，吐出仿佛从地狱之底响起的低沉声音：“……苍蝇。”
“苍蝇?”
“有人泄露了肉味，让这些嗅觉比较敏锐的苍蝇找上门了。”
男人的解释让工厂里的恶汉们惊讶地看了看彼此。
“难道是其他魔术师的间谍？他们是冲着科蒂利奥先生的令咒来的吗？”
“把这儿收拾了。”
“遵⋯⋯遵命!”
恶汉们看似是男人的手下，他们连忙开始行动，处理地上的尸体和血迹。
男人平淡地对他们加了一句：“外面也有。不过，我已经设下避人耳目的结界。”
“咦?居然有这么多吗?”
恶汉们这才知道他们被敌方的魔术师包围了却丝毫没有察觉，不禁为工作上的失职而感到恐惧。
接着，男人低声回道：“有三十六个。”
“三……”
男人对着张口结舌的恶汉继续道：“这里有六个，外面有三十个。快点处理。”
“是!可……”
这里只有两具尸体。
“难道……在上面吗?”
恶汉们心想，是说房顶上还有四具尸体吗?正当他们琢磨要怎么把尸体拉下来时——
又是几声“噗呲，噗呲”。
趁所有人都往上看的瞬间，男人再次开火，用手枪给四个恶汉的脑袋上各开了一个洞。
他们是比男人先一步进入加工厂的那群恶汉。其他恶汉不明所以地僵在原地，问道：“科……科蒂利奥先生，为什么?”
“小看我不要紧。”
“啊?”
“但是这座加工厂是斯克拉迪奥家族的所有物。想凭如此拙劣的伪装进入这个神圣的地方，是对斯克拉迪奥先生的极大侮辱，连被抓起来的资格都没有。”
眨眼间，那四具尸体的脸就发生了扭曲，变成截然不同的另一张脸。
他们恐怕是易容成同伴的敌方魔术师。
真正的同伴现在仍活着还是早就被解决掉了?恶汉们连思考这个问题的时间都没有。
因为男人在短时间内解决了三十多个魔术师后，面不改色地对恶汉们吩咐道：“把‘肉’处理完之后，到地下来。
“我收到触媒了，马上召唤英灵。”
············
斯诺菲尔德，某个昏暗的地方。
“巴兹迪洛特·科蒂利奥，他对外的身份是产业废弃物处理有限公司的总经理，真实身份是斯克拉迪奥家族的骨干成员。”
正当法尔迪乌斯·迪奥兰眯起眼睛念起资料时，他身旁的少女——弗兰切斯卡插嘴道：“最正确的身份是名为‘斯克拉迪奥的毒鲨’的杀戮魔术师，巴兹迪洛特⋯⋯才对！万事不一定负负得正，而是完全不同的另一样东西。就是因为如此，这个世界才有意思啊！”
“那只会让事情变得麻烦。还有，那两个名字是什么?‘毒鲨’和‘杀戮魔术师’可不在资料上。”
“当然不在啦，是我刚刚取的嘛。”
“好吧。”
法尔迪乌斯用余光瞟了一眼弗兰切斯卡，见她坐在沙发上愉快地晃着腿，转而看向手头的资料继续说道：“到目前为止，怀疑与巴兹迪洛特有关的杀人案有一百二十五起以上，但每一起都没有充足的证据，最终他因各种小罪被抓进了监狱。可他进入的第一所监狱，半年内就‘失踪’了三名看守和二十六名囚犯。看来斯克拉迪奥家族一派的手也伸到了监狱内部……亏他们能把事情收拾得干干净净。”
“那是因为找了能收拾干净的人，所以才会收拾得这么干净吧?为了斯克拉迪奥，他一直都很重视魔术的隐匿工作。说不定反过来利用暴力团伙的差评，隐藏身为魔术师的一面。”
“魔术方面的经历说残酷也挺残酷的……他的家族似乎非常执着于特化‘支配’系统。‘支配’的着重点不是别人而是自身⋯⋯这种魔术和强化身体有所不同，但具体情况不明。他还精通时钟塔蔑视的东洋咒术。”
法尔迪乌斯一边继续翻阅资料，一边疲惫地眯起眼睛。
“外界怀疑他与多起魔术师被害案有关，时钟塔的法政科便盯上了他……由于某起事件，他与修本海姆修道院发生矛盾……在争执中他得到了斯克拉迪奥家族的庇护。”
弗兰切斯卡咯咯地笑着说：“啊啊，修本海姆……好像那个时候正好下任院长下落不明，整个修道院都乱作一团，否则就算是斯克拉迪奥也护不住他啦。”
法尔迪乌斯却抱怨道：“弗兰切斯卡小姐，我现在也反对你的决定——不惜让这种树敌众多的男人离开矫正中心，参加圣杯战争。说不定时钟塔派阀会不计前嫌，与他联手对付我们。即使这事仍在我们的预料之中，暗箭也有可能从我们看不到的方向射来。”
“话虽然这么说，但其他人也和他差不多啊?非法入境的西格玛，强化魔术的顶点——卢森德拉家的小女儿朵莉丝，使用正统派的支配魔术与投影魔术在华尔街搞出一大堆事的卡修拉，黑魔术(Witchcraft)的异端女小哈莉，以及背叛了时钟塔的法尔迪乌斯！嗯，基本上全是会惹是生非的人，对吧?”
“你说的这些人包括我在内，我还是有信心能够管理好，但你和巴兹迪洛特·科蒂利奥就另当别论了。”说到这里，法尔迪乌斯再次眯起眼睛，对弗兰切斯卡提出了非常委婉的抗议，“把那种东西交给那个男人，真的没问题吗?”
闻言，穿着哥特式洛丽塔洋装的少女咧嘴一笑：“没问题，没问题。将来的事谁都预料不到，或许连我都没办法处理，这样才好呢。”
“我们并不想配合你的享乐主义。不管是你还是巴兹迪洛特，一旦有必要，我们都会强行请你们离开舞台。”
“哇，好可怕。你要用狙击枪干掉我吗?不，要是想成功应该用炸弹吧?”
对于法尔迪乌斯那冷漠得全然不似开玩笑的一番话，弗兰切斯尔却像听到笑话一样哈哈大笑起来。明白对方并非单纯在恐吓，她因为些许的兴奋而双颊泛红。
“不过，那样也挺不错的。对我来说，把你们当成游戏的对手也是一种选择哦。我又没有爱国心那种玩意儿，况且我根本不是美国人。”
法尔迪乌斯觉得这话听起来一点都不像玩笑，他一边让魔力流遍全身一边观察弗兰切斯卡的动向。
弗兰切斯卡看穿法尔迪乌斯的戒备，故意毫无防备地在沙发上打起了滚。
“听说神代联盟(ElderTitle)和最后的金狼厮杀时差点灭了一个国家。所以，要玩还是得像这次圣杯战争一样玩大一点！啊啊，一想到这里，我就忍不住激动起来！美利坚合众国与美少女魔术师的对决！多棒啊！”
“没什么可棒的。请不要不知深浅地认为凭你一己之力就能战胜我的国家。事实上，我听说你被机构‘消灭’过两次。”
“啊，嗯！被消灭了，被消灭了！还挺痛的哦。果然人多力量大，真的很可怕呢。”弗兰切斯卡满不在乎地说起她被国家抹杀的事。
“无论是几十年后再次与你联手的政府，还是与想铲除自己的政府合作的你，我都无法理解。”
“这表示你的上司相当认可我的实力呀，我又不在乎那些细节，就这么简单而已。至于肉体被毁这种事，我已经习以为常啦。”
“虽然我清楚你的存在方式，但你竟然会说出这样的话，真的让我难以置信。”
“对我而言，肉体被毁并没有什么好绝望的。说起来，从真正的意义上杀过我的只有一个人。虽然杀过我身体的人有好几个，但能让我‘认输’的大概屈指可数吧。”
弗兰切斯卡像在怀念过去一样笑着仰望虚空，把牙齿磨得嘎吱作响。
“我想想，首先是基修亚老爷子、享乐主义者的圣日耳曼、活了很久的童话魔女……啊，现在应该叫‘活过’很久吧?摩纳哥的那个有钱吸血种、在某学校里会使用非常古老方言(GodoWord)的老师⋯⋯说到老师，还有教我魔术的师父们⋯⋯”
精通魔术世界各个方面的法尔迪乌斯在听到这些名字与词语后，脑内不禁冒出“她在开什么玩笑”的念头。可是最后从弗兰切斯卡口中蹦出的诨名，他极其熟悉。
“啊啊，对了!还有那孩子!伤痛之赤(ScarRed)!”
“如果你当着她的面这么喊，会被她杀掉的。”
那位女魔术师不仅是地位远高于法尔迪乌斯和兰加尔的天才人偶师，也是时钟塔最强魔术师之一。然而，这个特殊的诨名包含着侮蔑与敬畏——在时钟塔的魔术师之间拥有一定的名气，同时是绝对的禁忌。
女魔术师到达了最终的王冠之位——“冠位(Grand)”，被时钟塔授予了冠有“颜色”的称号。但她并没有得到想要的称号“蓝”，甚至也没有得到三原色的“红”，得到的只是与红色相近的颜色。
因此，女魔术师非常厌恶这个带有讽刺意味的诨名，传说敢在她面前这样称呼她的人，全部被她杀掉了，无一例外。
法尔迪乌斯十分清楚，那并不是单纯的传说，而是如假包换的事实。
——不过，弗兰切斯卡小姐依然敢当着本人的面说吧……
弗兰切斯卡似乎猜到法尔迪乌斯的想法，咯咯地笑着说道：
“嗯，正如你想的那样，我也不例外哦。我在她面前这么叫过，被她杀了好多次！”
大笑之后，弗兰切斯卡鼓起脸颊，摆出一副有些不开心的样子。
“哎呀，我当时真的很惨哦！那家伙啊，真是又烦人又阴险，毁掉我的工房之后还抢走了相中的魔术用具。要是我反过来把她杀了，就会启动埋在她身体里的×××××××，她则能一脸若无其事地复活。我被她杀了三十次左右之后，就去拜托那女人的家人来帮我调停了……”
大概弗兰切斯卡与那位“家人”也有什么过节，她叹了一口气，摇摇头道：“结果她最后再杀了我一次，威胁说‘再也不要让我看到你那歪门邪道的魔术回路’！所以我就有了现在这个身体。”
说完，弗兰切斯卡又重新挂起笑容，一边煽惑地问“怎么样”，一边展示她柔软的身体。
法尔迪乌斯连眉头都没皱一下，直接抛出他的疑问：“你是三年前得到这个身体的吧?高层提议要雇用‘她’的时候，你之所以坚决反对，是因为这个吗?”
“也有这方面的原因……反正那孩子也会拒绝吧？她从来不做自己不感兴趣的事。她全家都是那种把兴趣放在第一位的人，连金钱都不放在眼里。啊，但要是我给她发个委托，问她‘能不能做个适合英灵的人偶，让英灵拥有肉体’，说不定她会帮我呢。”
这些魔术师们之间的事，现阶段与圣杯战争没有直接关系。
弗兰切斯卡敛去脸上的笑容，说道：“虽然我不太适合说这种话，但那个伤痛妹妹的人偶能够完美地复制记忆，甚至让人怀疑是不是连灵魂都被一并复制了。”
“这……”
法尔迪乌斯想说什么，又皱着眉头咽了回去。
弗兰切斯卡将他欲言又止的话干脆地说了出来：“那孩子说不定已经到达第三魔法了吧?如果是那样，我们正在做的事就会变成闹剧了呢！啊哈哈，这也挺让人高兴的！”
见少女再次笑出声，法尔迪乌斯只是把眉头拧得更紧，叹气道：“没什么可高兴的，这不仅是国家的损失，更是魔术世界的损失。”
“不要紧啦。再过不久，第三魔法就不是魔法了。而且啊，‘把第三魔法降格为魔术’……你该不会忘了这才是你们的最终目的吧?”
“我们的?不是你的吗?”
“那只是我的目标，一个途经站而已。等星球的开拓再发展几个阶段，就可以重现了吧。圣杯战争也是一样，所以我会尽可能多举办圣杯战争，你们可要努力去解析它的模式哦。”
弗兰切斯卡用疼爱什么似的温柔口吻如此答道。
法尔迪乌斯瞪大眼睛开口道：“我还以为你的目的就是当上第三魔法的使用者。”
弗兰切斯卡笑着回了一句“真没想到啊”，然后在沙发上伸直双腿，猛地跳了下来。
“嘿咻⋯⋯先不论伤痛妹妹，以我的资质根本做不来。哪怕不说这个……身为魔术师的我，就算如今变成了魔法使也没有意思吧?”
“刚才是谁说别人是‘享乐主义者’‘全家都是那种把兴趣放在第一位的人’的？这一点也不像是你说出来的话。”
“我又没说自己和他们不一样。不对，和那两人相比，我更可爱啦。”
看到法尔迪乌斯一副已经无奈到无话可说的模样，弗兰切斯卡扔掉之前天真无邪的面容，露出透着老成的娇艳笑颜，开口道：“能在人身上重现的魔术还好，但是，定义人类界限的魔法不应该存在。我一直这么认为，也相信妄图对抗那堵墙壁的那份愚蠢才是人类的本质。”
说完，她静静地闭上了眼睛。
就像在幻想即将开始的“祭典”会走向怎样的未来。
“不管它的根是无底的善意……还是无止境的恶意。”
············
肉类加工厂地下。
“回答我的问题，魔术师。”
伟大的英雄——
或者是，将这个词丢置在彼岸的“什么东西”。
“你就是予我试炼的御主吗?”
只能这么形容的某个人，出现在铺设了数层结界的肉类加工厂地下。
将他召唤出来的男人——巴兹迪洛特·科蒂利奥平淡地回答道：“这件事的决定权不在我这里，而在你手中。”
巴兹迪洛特的手下，那群西装革履的魔术师们却冷汗涔涔，体内的魔术回路也在瑟瑟发抖。
因为他们一眼就明白，那是有别于人类的“某种东西”。
首先，他的身躯就超越了人类的标准，外形看上去就像由神雕刻的雕像。
他有着两米五以上的身高，头发已经蹭到天花板。
魁梧的身材，发达的肌肉——当中的每一束肌纤维，流淌在血管里的每一滴血，都充满了堪称神气的魔力(Od)。魔术师们不禁想，别说半吊子的魔术，就连需要多人之力才能施展的大型魔术，他这具肉体都可以轻而易举地抵消掉。
他身上散发出的强大气场支配着整个现场的氛围，仅仅是这数秒内的一言一行就让人倍感神圣。
对于这名英灵的完美身姿，魔术师们早已被囚于妄想之中：假如这个英灵使用武力，我们肯定没有任何招架的手段；不管这个英灵想做什么，我们都只能把他的行为当作绝对的真理去接受。
其实只需要几秒钟，英灵赤手空拳就能解决室内的所有人类。虽然他的肉体与魔力给人一种无形的压力，但他的态度犹如绅士一般，十分稳健。
这反而让他显得格外与众不同，除了巴兹迪洛特之外的魔术师们都受到了冲动的怂恿，一直想赶紧逃离这个地方。
这里并不适合像他们这种蝼蚁一样的魔术师。
他们看到了不该看到的东西。
可是，谁也没有动。
压制着由恐惧造成的冲动的是，比这更可怕的恐惧。
巴兹迪洛特就在这里，他们不可能先逃。
原因就这么简单。
巴兹迪洛特似乎在和英灵进行交谈，但魔术师们一个字都听不见。
那是远远凌驾于人类的生物与他们的支配者之间的对话。
就在魔术师们勉强可以听到一点声音的时候，英灵突然沉下面容。
看到英灵露出明显不悦的表情，魔术师们的上司——巴兹迪洛特面无表情地问了一句：“怎么了?回答我的问题。”
“……”
“我在问你——为了赢，你是否能对幼童出手。”
“我做不到。如果有人命令我这样做，那这个人就是我的敌人。”
郑重的声音从敛容正色的英雄口中传出，在室内回响。
“你是在……试探我吗?”
话音刚落，一股看不见的压力便化作厉风席卷地下工房。
那是一种与魔力截然不同的纯粹的压迫感，普通人只是置身于这沉重的气息之下便会丧命，而此刻魔术师们被夺走的是四肢的自由。
“若你明知我的出身还要说这样的话……我便将你的话视为‘你决定付出生命的代价’。”
在现场的魔术师们听来，这句伴随着压力说出的话无异于判下死刑的宣告，他们认为自己就要因为巴兹迪洛特的牵连而死在英灵的手下。
即使是这样，他们心中浮现出的也不是对上司的憎恨之情，而是带着绝望的畏惧。
面对这股几乎要压垮整个房间的强大压力，巴兹迪洛特连眉毛也没有动一下，而是用完全不似人类的目光回视英灵，答道：“当然，我早就把自己这条命豁出去了。”
说完，他举起左手，只见他手背上的图案正闪闪发光。
“我以令咒命令你——”
“太轻率了。”
英灵断定对方想用令咒来让他服从，不禁摇了摇头。
令咒带来的束缚只不过是暂时的。英灵也很清楚，只要他的魔力尚存，想挣脱令咒的束缚并不是一件难事。即使对方用三道令咒命令他自尽，对他而言区区三次的自尽也算不了什么。
然而，如果这样能让对方明白，令咒的束缚对他来说是毫无意义的，那让对方用掉这一道的令咒也无所谓。于是，英灵决定不去阻止巴兹迪洛特。
这名被召唤出来的英灵，是一个极为清高磊落的人。
如果是面临危机时会不择手段的英灵，那在令咒的发动结束之前，英灵就先拧断或割掉对方的脑袋；如果这名英灵是以骑兵或潜行者的职阶而被召唤出来的，很有可能也会这样做。
但这名英灵是三骑士之一，为了突出他被人传承至今的“无懈可击的大英雄”的一面，他的体内具备某种类似骑士精神的品格。
这让这位超越人类的大英雄出现了致命的破绽。
利用令咒下达的命令并不是让他宣誓服从。
“不要掩饰。”
“唔……”
就在英灵发出声音的同时，巴兹迪洛特的其中一道令咒发出光芒——浓厚的魔力渗入英雄的脑髓。
——不可能。
哪怕算上过去的圣杯战争在内，他的魔力都位列顶级。他或许会被神代魔女们的精神干涉所控制，但绝不可能会受现代魔术师的精神干涉所影响。
即使有令咒的加成，眼前这名魔术师肯定还用了“某种东西”，剧烈地晃动着他的脑髓。
英灵回想起他曾经感受过与这相似的腐蚀——刺穿他的是比他更强的，深渊般的诅咒。
而现在，这个男人正在向英灵释放出与那诅咒同源的“某种东西”。
“混账……你做了什么……”
“不需要隐藏罪恶与悔恨，将你藏在心里的本性显露出来，我会把这一切都烙印在眼底。”
巴兹迪洛特面无表情，用仿佛从地狱传来的声音，向英雄抛出“诱惑”的话语。
“我需要的并非你身为英雄的力量，而是你那为了达到目的而不择手段的贪婪，以及就算前方是清高的道路，也会毫不犹豫地选择毒辣手段的执念——属于一个人类的执念。”
巴兹迪洛特对不再动弹的英灵耳语，并再一次举起左手。
“我再次以令咒命令你——回想起你见过的人类。”
这句话有什么特殊意义吗?
还是说其中包含什么类似诅咒的意图吗?
这道命令在英灵的耳朵里隆隆作响，令咒则化作一团魔力，侵入他的脑髓深处。
视线明明灭灭，其间浮现在英灵的眼前的是他生前遇到的形形色色的人们。
其中虽然也有与神是远亲的人，但在他的面前，这些人都只不过是平等的“普通人类”。
暴君将胆怯两个字写在脸上，双腿发软，嚎啕大哭：
“好！我赞赏你！我以国王之名赞赏你！
“所⋯⋯所以，不要再靠近我了，该死的怪物！”
态度格外傲慢的金发男子说：
“原来如此，你就是‘——’啊。
好棒，好羡慕！的确就是传说中的怪物！
放心吧，我会好好待你，使用你。
和我在一起的这段时间，你就不再是怪物了。
而是守护未来之王的——大英雄。”
爱过的女人在选择死亡之前说：
“你没有错。
所以，请你不要怨恨世界。
不要怨恨你的血。
你很强大，一定做得到。
不像我，没有做到。”
在被他拧断头颅投入烈火中之前，本应是敌兵的男人说：
“父亲……”
与遇见他们的先后顺序无关，他们的模样一层又一层地重叠在一起，又渐渐消失。
非同寻常的大量魔力也随之灌入他的体内，仿佛在遥相呼应一般。
——不可……能。
——这么多的魔力，不属于这个时代的人！
——简直就像，我们那个时代的……魔女……
绝世大英雄静静地跪了下来。
看到这幅令人难以置信的光景，巴兹迪洛特手下的魔术师们面面相觑。
这个明显与他们存在于不同次元的人，正在他们的上司面前受着折磨。
御主与从者的关系——
任谁看到这一幕都会明白，眼前发生的事不能单纯用这一句话来解释。
可是魔术师们也清楚地知道，做到这种程度是需要付出明确代价的。
在圣杯战争中，令咒可以说是每一位御主的生命线。令咒可以控制从者，强迫从者执行命令，进行瞬间移动或紧急避难等一系列只对从者有效的，近似于魔法的行为。
而这只有三道的杀手锏，如今已消耗掉两道了。
剩下的一道令咒必须要留下来以防从者背叛。从这一点出发，可以说巴兹迪洛特在这场圣杯战争中能够使用的令咒已经为零。
这个决定性的不利条件虽然让魔术师们感到不安，但就算如此，他们依然相信巴兹迪洛特一定会有办法摆脱困境。这种与恐惧共存的信赖感稳住了魔术师们的心神。
然而，这份稳定在短短几秒钟内就崩塌了。
“我再次以令咒命令你——”
这一次响起的话，才真真正正地让地下工房里的魔术师们僵在原地。
巴兹迪洛特刚召唤出从者，就把三道令咒全部用掉了。
但凡是了解圣杯战争的人，哪怕是小孩子都做不出这么愚蠢的事，但巴兹迪洛特做出来了。
魔术师们看着巴兹迪洛特，这一次他们真的做好了赴死的心理准备。
另一方面，英灵正一边抑制着蚕食他的魔力，一边下定了决心。
——这个魔术师，很危险。
英灵不认为巴兹迪洛特用掉最后一道令咒的行为很愚蠢。
因为英灵察觉到，虽然这个魔术师面上不显分毫，但他已经赌上了性命——他将自己的一切都放在天平上，就是为了改变英灵的性质。
——不管他用最后一道令咒命令我做什么，我都必须要铲除他。
英灵也不清楚正在侵蚀他的力量究竟是什么。
可最坏情况是，这种侵蚀可能还会波及被召唤到圣杯战争中的其他英灵。
英灵拼命压抑着从心底涌起的“生前的诅咒”，保持着那份清高的品格。
——我必须阻止他。
——阻止在这个时代横行霸道的邪恶暴君。
英灵承受着足以让普通从者发疯的精神污染，但他此时考虑的不是如何自保，而是去帮助还没有见过面的英灵们，以及生活在这个时代的人们。
——就算被人说是狠毒也不要紧，就算被人看作对御主动手的狂灵也不要紧。
这个被评价为“英雄中的英雄”的男人，不顾自身的名誉，为了不认识的人决心打倒面前的魔术师。
正当英灵挣脱所有的精神污染，准备将手伸向魔术师脖子的那一刻——
巴兹迪洛特仿佛是要嘲笑他的清高一般，使用了最后一道令咒。
“接受⋯⋯人间之衣(人的本质)吧。”
除了巴兹迪洛特本人之外，工房内的所有人都看到了“那个东西”。
巴兹迪洛特的左手上已经没有令咒。
那只手的袖口，露出了不同于令咒的红黑色文身——
就像某种诡异的生物一样开始蠕动。
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