有人还在对抗鸟怪，让他惊喜而气恼——他不明白那些人为何要瞒着叶帮行动，难道他们过往的表现还不够资格吗？

一想到自己堂堂武当掌门竟遭炼狱的犯人冷落，他便气不打一处来，下定决心要找到那帮家伙的踪迹。在踪迹堂的种种修行在此刻派上了用场，虽然没有泽气支撑，许多神奇的寻迹方法都无从施展，不过跟踪的本质还是细致观察，强于常人的洞察力是炼狱也无法剥夺的天赋。

叶连城让手下们安静，自己则像老鼠一样仔细摸索碎石山。

这些浅灰色的薄层泥石起初并不是碎裂的，它们应该是完整的一块石板，因为从天而降而摔碎成这个形状。他抬起头，头顶只有一望无际的天空，耀眼的火光迫使他避开锋芒，很快低下脑袋。

凭空出现的石头，就像凭空消失的人，它们之间有着若有若无的联系……叶连城轻抚着碎石山，一旁正在观察山内老鼠的人发出感慨：“它们吃完了。”

“帮主，咱们就守着这道缝隙，来个‘守缝待鼠’。”

“你们看好就行。”

众人一阵欢呼，摩拳擦掌等待老鼠送入口中。

叶连城的身体早已恢复完整，对他而言，吃东西不过是饱腹和满足味蕾罢，他已经没有生吃老鼠的心情和欲望了。

不过手下们不同，他们中有很多还缺胳膊少腿，没有阳华山的那些珍奇草药，他们即便胡吃海喝也恢复得相当慢，若是遭到鸟军进攻，肯定凶多吉少。

所以他们在叶连城的强迫下——当然是强迫，很少有人愿意为了走得快一点而感受无法逃避的痛苦——每天都要吃入大量野兽草药。随着时间的推移，刑罚的痛苦似乎让人上瘾，他们已经不再拒绝进食，而是狼吞虎咽将身体填补完整。

这只犯人组成的部队即将演变为完成体，但叶连城知道，接下来才是最难迈过的坎……

忏悔刑。

叶连城总觉得自己意志坚定，至少在遇到忏悔刑之前，他从未想过炼狱有什么刑罚是不能承受的。可忏悔刑不一样，它是一种无法形容的痛苦，它不同于一般刑罚进行肉体的剥夺，而是震慑人的魂魄，让他感受到无尽的悔恨和恐惧。

他仿佛被关进了一个透着狭缝的棺材，随后深深地潜入海底，海水一点点将脚浸湿、发泡、然后是膝盖，胸口被沉重的水压得喘不过气，眼睛再也没有睁开的可能? 咸腥的液体将血液替换? 人似乎成了一滩水，慢慢渗透进大海? 意识永不消磨地飘荡。他好像感受到了什么? 又好像什么都没感受到，五感拓展成无限? 而无限是人的头号敌人，它无休无止? 最终指向往复不休的轮回。

轮回比无尽蔓延的未来更让人心寒? 而忏悔刑就是一场看不到头的轮回。

叶连城模糊记得自己接受忏悔刑时发出的声音，他哀嚎着请求得到原谅，甚至不知在向谁而泣，只是相接触蚕食魂魄的苦痛? 更让他绝望的是：上一息前的自己? 同样在哀嚎。

他的时间仿佛被拉成切割成无数片段，而炼狱吝啬地只留下一副完全一致的图景。

他看向狼餐虎噬的手下们，估计他们的身体即将抵达需要接受炼狱刑的阶段，他们还不知道，未来是多么黯淡无光。

沙沙……

一旁的树林忽然传来动静? 那是一个观察者发出的轻微声响。

叶连城猛然侧头，锐利的目光刺向其中：“是谁？”

躲藏起来的人知道无法再隐藏? 于是坦荡地走出茂盛的树林。

一时间，醉心于嚼着老鼠的犯人们纷纷抬头? 不修边幅长满胡渣的嘴角还沾着鲜血，不仅老鼠的鲜血? 还有前几日吃过的牛、更早时吃掉的猴子? 它们的生命残骸侥幸地凝聚在人脸上小小的一隅。

有几只尚存一息的老鼠张牙舞爪? 企图挣脱长满锋利牙齿的嘴，但握紧它们的手只用微微下方，老鼠们就无计可施了。

“来者何人？”叶连城一边问，一边暗暗揣测来者和布置陷阱的人是否相同。

“你就是叶连城？”

对方是个魁梧的男人，目光锋利程度与叶连城相比有过之而无不及，一眼便知是个狠角，这种气质并非原住民所有，叶连城猜测他是犯人，而且在人间拥有极高的权利，或许是某个因政治斗争落败而被打入炼狱的权臣，雄魄的体格还能印证，他多半是武官。

见那人没有自报家门的意思，叶连城也没有犹豫。

“我是叶连城，敢为尊姓大名？”

“你怎会在这？”

叶连城觉得他的问题很奇怪，仿佛他应该在其他地方一样，这让他摸不着头脑，只好耸肩说道：

“这是什么地方？”

这是个相当巧妙的应对方式，完美地掩盖了叶连城内心的困惑，同时也能从壮汉口中打听到一些信息。

壮汉微微一愣，旋即为叶连城的警惕哈哈大笑：“叶掌门，真是贵人多忘事啊！你竟然不记得我了！”