怪老头看着程卿，程卿也看着他。

两人的静默是一场无声的交锋。

良久，怪老头打破了沉默：“……解毒的代价你付不起。”

“是吗，如果我付不起代价，您又怎么会现身见我呢？您可以让我毫无准备的毒发，可以让我在痛苦中死去，但您偏偏出现了，我想这并不是巧合，您的现身有目的，我也有值得相救的价值！”

要钱，要权，还是要她听命与人？

不把解毒的代价摆在台面上，凭什么笃定她支付不起！

别人怎么看她这条命程卿管不着，她自己可是把性命看得很珍贵呢。

“毒有办法解，程四你女扮男装的秘密难道能藏一辈子吗？现在你在老朽面前承诺的好，什么代价都愿意支付，等你的秘密暴露，你自身难保，还有什么价值——”

怪老头的质疑让程卿面色凝重，“就是为了守住自己的秘密，我才和您说了这么多呀，如果我每个月都要毒发晕倒，我的秘密很快就受不住了。您考虑一下吧，我若好好当着六元及第的程状元，显然对您和您背后的人帮助更大。”

疼痛是能忍受的，次次都疼晕，这个忍不了。

程卿总不能在每月毒发时都恰好在家休息。

怪老头冷哼一声，走出了屋子，过了半晌，他又折返，扔给程卿一个瓷瓶：

“瓶里的药，你每月十四就服下，可抑制你体内的奇毒，不过治标不治本，若是两年内找不到解毒的法子，你最后仍然难逃一死……比凌迟更痛苦的死法，就是你的结局。”

程卿晃了晃瓶子，药丸在瓶子里叮叮哐哐响。

她打开木塞闻了闻，药香没闻见，倒有一股难言的腥臭。

“别闻了，不是解药，是毒，你敢不敢吃？”

“以毒攻毒么，有什么不敢的……”

程卿把瓶子收起来，立刻笑嘻嘻谢怪老头：“您虽然嘴上不饶人，其实人还真不错，放心吧，投资我绝对不会错！”

怪老头没说话。

程卿穿着中衣醒来，并不是谁有变态的喜好，怪老头给她准备了一池汤浴，让程卿穿着中衣下去泡一个时辰。

泡汤的屋子在卧寝隔壁，要穿过一条长长的甬道才到。

程卿摸着甬道的石壁，这里一点天光都见不到，照明全靠石壁上的烛台，难道铁匠铺老板带着她进了地下通道，就没有再出去过？

仍然在地下。

得出这个结论后，程卿觉得怀里的瓶子很是沉甸甸。

怪老头，铁匠铺老板，还有其他没有露面的人，这股势力行走在阴暗的地底世界，将来不知要向她索取什么样的救命报酬！

兵来将挡，水来土掩。

程卿很是心大，由怪老头领着，到隔壁汤室痛痛快快泡了个澡。

池子里有股淡淡的硫磺味儿，还有各种草药混在一起熬煮了很久的味道，程卿把自己浸泡在汤里，汤浴的作用是立竿见影的，药力顺着毛孔渗透进程卿的身体里，那酸爽，和毒发时的痛苦不相上下。

程卿再次被痛到昏迷。

失去意识后，她的身体慢慢往汤池里滑，汤浴没过她的头顶，眼看着她就要提前死于水下窒息时，一声叹息在汤室中响起，一只手伸入汤池，将昏迷的程卿提出水面。

……

等程卿再有意识时，她已衣服完好，重新坐在了铁匠铺里。

铁匠铺里有叮叮哐哐的打铁声，两个铁匠赤膊在轮着铁锤。