程贵当然不知道张宝儿与管仕奇正在议论着自己，此刻，他正负手走在大街上。

管仕奇说的一点没错，程贵的心情的确很不好。

一年前，原来的捕头赵朗真因官银被劫一案，被免去了捕头职务，在自己的叔叔程清泉运作之下，程贵由一名普通的捕快摇身一变成为了县衙的捕头。

当了捕头之后，有很多人对程贵不服气，特别是管仕奇，打心眼里就瞧不上他，这让他很有危机感。不过，程贵心里清楚的很，只要程清泉还在一天，管仕奇便不敢把自己怎么样。

可是自打张宝儿来了之后，情况又有了不同。

程清泉经常将张宝儿挂在嘴上，还时不时地以此为由敲打程贵，让程贵多向张宝儿学学，这让程贵心里很不舒服。

张宝儿用计给县衙里的差人们谋了福利，此举让很多人对他感恩戴德，每当程贵听到有人夸赞张宝儿的时候，他的心中就会生出一股无名火。他甚至有了一种不祥的预感，此人将来很可能会取而代之自己的位置。在这种情况下，程贵想不对张宝儿生出敌意都难。

“程捕头，您这是要去哪里？”正恍惚间，一个声音突然传到了程贵的耳中。

程贵抬眼一瞧，原来是高府的大公子。

高公子自从被下了大狱之后，现在收敛了很多，对外人说话也客气了许多。нéíуапGě.сОМ

“哦，原来是高公子，我没事随便走走！您这是……”程贵不想得罪高公子，随口敷衍道。

高公子左右瞅了瞅，凑到程贵耳边轻声道：“家父请程捕头过府一斜！”

“请我？”程贵诧异道：“高老爷请我做甚？”

“我哪里知道？”高公子意味深长道：“想必程捕头不会不给高家这个面子吧？”

高家不是程贵能得罪的起的，他稍一思忖，便点头道：“那好吧！”

程贵随着高公子来到高府，进了客厅，高公子让下人给程贵奉了茶，便去请高文峰了。

不大一会，高文峰拖着瘦弱憔悴的病体，缓缓走了进来。

高文峰被释放之后，程贵这还是头一回见他，一见高文峰的模样，程贵顿时吃了一惊。只见高文峰头发蓬长，胡子青灰，长有一寸，眼窝深陷，肤色灰黄，整个身体都抽缩了，哪还有往日呼风唤雨的风采。

“高老爷，您这是怎么了？”程贵结结巴巴地问道。

高文峰坐了下来，嘶哑着声音恨恨道：“怎么了？还不是让那个张宝儿折腾的，若不除去他，我死不瞑目！”

说这话的时候，高文峰的眼中充满了怨毒，让程贵看了不由地打了个寒战。他不知高文峰葫芦里卖的是什么药，也不敢乱说话，只是点头劝道：“高老爷犯不着为他生气，还是保养好身体要紧呀！”

高文峰怨毒的目光突然死死地盯着程贵，但却一句话也不说。

程贵心中一阵紧张，赶忙问道：“高老爷，您，您要做什么？”

“程捕头，我有一件事情求你！”高文峰终于说话了。

“什么事情？高老爷尽管吩咐！”程贵小心翼翼道。

“我希望你能帮我除去张宝儿！”高文峰咬牙切齿道。

“啊？”程贵没有想到高文峰尽然当着自己的面，说出这么直接的话。怔了好一会，他才反应过来，赶忙摆手道：“不不不，高老爷，你找错人了！”

高文峰目光变得狰狞起来，程贵的后背已经被汗水湿透了。

“高老爷……你要知道……我身为捕头……”程贵斟酌着怎么回答高文峰，有些词不达意。

“你也不用推辞！”高文峰接口道：“衙门里的道道，我清楚的很，你是捕头，只要你愿意出手，除去他的机会多的是！”

程贵听罢，低下了头，却不说话。

高文峰盯着程贵道：“只要能帮我除去他，我愿意付一千两银子给程捕头，如何？”

一千两银子，程贵听了，心中怦然一动。

“若一千两嫌少，两千两如何？”高文峰又加码了。

程贵猛地抬起头来，嗫嗫想说什么，最终却只是摇了摇头。

“五千两如何？”高文峰有些不计后果了。

“让我考虑考虑吧！”

程贵深深吐了口气，丢下了一句话，魂不守舍地离开了高府。

……

当张宝儿随着郑牧野一行来到刘家庄刘员外家中的时候，在一间屋外聚集着很多的家丁和婢女，他们脸上都露出了惊恐的神色。

刘家大少爷死状及其残忍，肚皮完全被剥开，五脏六腑全都袒露在外。而且上面还留下了一道道深深的牙印，似被什么东西咀嚼过一般。尸体旁，一群群饥饿的苍蝇不停地盘旋着飞来飞去。

张宝儿还是第一次见过死人，而且是如此血腥的死状。按理说，他应该会极度的不适应，可是张宝儿却没有丝毫的表示，只是眉头紧蹙。

郑牧野在刘家找了个房间，现场开堂，提审了一干人等，大概知道了凶案发生的前后过程。

昨天，是刘员外六十大寿，刘家大院一大早便到处张灯结彩，人来人往的热闹非凡。刘员外人缘不错，前来拜寿的客人们一拨接一拨排山倒海般涌进院去，恭贺之声不绝于耳。

不远处一个衣衫褴褛的中年乞丐，一手提着根打狗棍，一手拿着个讨饭的破碗，大摇大摆地随着人流也想混上半口山珍海味。

中年乞丐在入口处被管家刘中摆手给拦了下来，没想到这乞丐却贼心不死，依旧不停地挥着棍子大喊大叫地往里硬闯。

正好此时刘员外领着五个儿子出门迎客，瞧见这一幕，刘员外正待开口，他的五子刘华却抢先一步，冲上前就是几拳几脚，将那乞丐打得嗷傲直叫地栽倒在地。

事后刘华还不解气地骂到：“臭叫花，念在今天我爹六十大寿，姑且饶你一命，还不快滚！”

那乞丐躺在地上，眯着被打肿的双眼仇视地瞟了刘华一眼，揉了揉被打断的一条腿，艰难地爬起身来。

乞丐起身后并没有马上离去，而是将手中的打狗棍和破碗放在了地上，随手从地上捧起一捧沙子，端在胸前，口中念念有词，然后“嗖”地一下撒在了刘家大门口，这才拿起要饭的家伙在众人的嘲笑声中一瘸一拐地消失在庞大的人流之中

等到宾客散尽，已经是晚饭时分了，吃过晚饭，刘员外和几个儿子与家眷到了客厅里叙起家常。

正在此时，管家刘中脸带惧色恭恭敬敬站在门外：“老爷，下人有一事想跟老爷禀报。”

刘员外被打扰了浓浓的家庭氛围，心中不悦道：“什么事，进来说吧！”

刘中进门后，看起来有些犹豫。

“让你说你就说，这里也没有外人！”刘员外有些气恼，放大了声音。

“是！老爷，我想说得是今天早上那件事！”刘中终于开口道。

“早上？什么事？”刘员外有些不解地问道。

“就是那……那个乞丐的事情！”刘中小心翼翼地提醒着。

刘员外知道，刘中年轻时在江湖上混过些日子，道上的东西懂得不少，闻言便隐隐察觉到早上的那个乞丐不简单，但却也猜不出个一知半解，便把询问的目光投向刘中。

“老爷，是这么回事……”刘中向刘员外解释起来。

原来，刘中年轻的时候，在一户大户人家当雇工时，正巧那户也得罪过一个老乞丐。那老乞丐离开的时候，所做的事情与今天早上那个乞丐如出一辙。起初，老乞丐也是被人当傻瓜似的嘲笑了一番。可是没过多久，那户人家几个儿子都莫名其妙地相继离奇死去。后来，请来道士一打听，才得知那种乞丐在江湖上以狠毒著称，他们号称“大叫花”，会使一种巫术，中招的必定断子绝孙全家死光！

听刘中这么一说，刘员外冷不丁打了个寒战。虽说这种歪门邪道的事他也听说过不少，到底没见过。俗话说眼见为实，待刘员外缓过神来后，皱了皱眉头还是有点不太相信。