虎牢关是通向东都洛阳的最后一道门户，也是大汉朝司州的东大门，其北邻黄河支流汜水，南傍嵩山、轩辕山等群山，关外只有一条小路通往荥阳。

同等脚程的人马赶路，经虎牢关去洛阳直达只需一日，而经荥阳绕行却要多出两三日，小路狭窄，崎岖难行加之两旁岭深林密，实在是快行不得，若是再有个埋伏什么的，管叫人有去无回。

此时，执金吾张绣将军便引军埋伏在虎牢关通向荥阳的小路两侧。

自长安大救驾之后，从北海到南阳朝夕相处，张绣越发对贾诩无条件地信任，这其中若是要说出个什么道理来，只怕连他自己也搞不懂。硬要找个理由的话，也只能归结为‘缘分’一类。

秋风瑟瑟，张绣率领的两千南阳军已经守候了两个昼夜，除了夜里有些寒意难当，倒也并不算太遭罪，只是由于缺水，不少人嘴边起了燎泡，这倒也怪不得张绣和贾诩，天干物燥的，军士携带那点清水喝的也就快些。

“少将军，你说他娘的曹贼真会走这条路吗？”张绣身边的一个千夫长舔舔干裂的嘴唇，声线沙哑地问道。

南阳军里不少都是张济的旧部，因此习惯性地称呼张绣为少将军，这次随张绣来埋伏的都是射箭好手，从前就颇有悍勇之名的西凉健儿。

“文和先生说会就一定会，老慕你莫不是忘了进宛城和打许县那会的事了？”张绣神色坚定，皱眉低叱道。

“嘿嘿，那倒是，贾先生说的事还没有不灵验的。俺倒是想起在襄城时少将军不听贾先生所言硬要追击，结果被曹贼杀得大败亏输，真他娘的...啊......”老慕话刚说了一半，被张绣窥得近切一巴掌揍到后脑勺，引起四周一片窃笑。

张绣爱惜军士，下手还是有些分寸，老慕甩甩脑袋，也不甚在意地跟着憨笑起来。

透过树梢隐约望见月挂中天，已近三更时分，张绣隐隐地也有些纳闷，“先生说三天之内必有分晓，今夜已经是第三天了，若是曹军还未经过这里，是不是他们铁了心要攻上虎牢关直插洛阳？管他怎地，干粮只带了三天的量，若是今夜守不到，明早便撤军回关上，和先生一同守关。”

正在胡乱忖度之际，远远地听到三声夜枭鸣叫，在寂静的秋夜里显得格外凄厉刺耳。

这叫声乃是之前定下的暗号，几个埋伏在前边的哨探，其中一个擅长口技，因此一旦发现敌踪，便出声示警。白天学布谷鸟叫，夜里便学猫头鹰。

张绣猛然精神百倍，抬头看时，见身侧老慕等人已经悄悄拽出了弓箭，搭箭上弦，全神贯注地盯着岭下小路。身后一众军士，将檑木滚石干草团等物件都扶稳抱紧，各自双目炯炯，秉神敛息，经历百战的姿态，从容却充满杀气。

岭下小路上，缓缓行过一团黑影，虽慢却并不凌乱，借着朦胧月色，远远望见这彪军马黑衣黑甲，人衔枚、马裹蹄，几乎不发出一丝响动，就像一队幽灵一般迤逦行来，不难看出对方也是些久经战阵的老把式。

终于来了，“老慕，咬耳朵吩咐下去，叫弟兄们警醒些，等前面堵上口子，后面再放滚石擂木，今夜就叫这贼们有来无回。”张绣一边心里敬服着贾诩，一边低声传令道。

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旬月之前的一天清晨，当贾诩把一封信和一份作战计划呈现到自己面前之时，张绣大喜过望。信中原来是辛锐传来将令，命南阳宛城张绣所部紧急动员，待粮草齐备，不日便要北上驻守虎牢关，作战计划自然是贾诩得到传书之后制定的。

像张绣这种风格硬朗的武人，什么能比有仗要打更令他感到兴奋？更何况，这又是一场北海将军幕府总部策划，三军总司令辛锐领导，动员青州、兖州、豫州、荆州数十万军民的大战。