苦海含笑摇头道：“贫僧不过一个行脚的僧人，岂敢阻拦施主的虎狼之师。奈何出家人身负济世之责，贫僧若不加以劝阻，只怕这十万颗人心，就要埋没掉了。”中年人闻言一愣，敛容问道：“此话怎讲？”

“观一帅可知一军，观一军可知一国。敢问施主尊姓大名？此番意欲何往？”苦海不答反问道。中年人拈着胡须道：“本王乃大宋皇弟赵光义，爵封晋王。此番威降南平，正欲一股作气，拿下荆楚。”

苦海颔首道：“施主果然好计较。想这荆楚地肥人稠，水陆交纵，实乃兵家必争之地。施主若得楚，西可越过巫峡，问鼎巴蜀；南可挺进岭南，荡平蛮汉；东可顺江而下，征服李唐，威降吴越。如此一来，南方诸国即定。施主再挥军北上，以迅雷不及掩耳之势攻占太原，从而得以放手抗衡契丹。”苦海说罢淡淡一笑，又道：“贫僧观施主气度非凡，胸怀韬略，廓清寰宇自是指日可待。想这中原大地千百年来，分合皆有定数，贫僧也无可厚非，更无力干涉。只是贫僧尚有几句箴言，想劝谏一下施主罢了。”

赵光义一听这话，心知遇上了高人，原本傲慢的态度，瞬息变得恭敬起来。只见他拱手敛容道：“大师乃世外高人，有何金玉良言但说无妨，赵光义洗耳恭听便是。”

苦海见对方态度诚恳，于是颔首道：“贫僧乃习武之人，心知天下有三把剑。这第一把乃匹夫之剑，此剑以金铁为形，耀武为宗，彰显的是威仪暴力；第二把乃君子之剑，此剑以忠义为形，仁爱为宗，做的是侠士英雄；第三把乃王者之剑，此剑以黎民为形，社稷为宗，行的是天下太平。施主若用匹夫之剑，他日必为匹夫所伤。若用君子之剑，亦不能治国平天下。贫僧还望施主手握王者之剑，以天下苍生为念。行义师，施仁政，爱子民，保疆土。唯其如此，方能再创盛世太平。”

赵光义钦佩苦海的远见卓识，顿生惜才之心，于是诚心相邀道：“大师高瞻远瞩，宅心仁厚，实为佛门楷模。小王觉得，大师既然如此关切天下苍生，何不在朝为官，也好便宜行事。本王自当竭力保举阁下为国师。”

苦海淡淡一笑，施礼道：“阿弥陀佛！贫僧乃方外之人，早已无权欲在心。施主如果诚心向善，就算无贫僧在侧，也能恪己律人，泽被苍生。反之，施主心中若无黎民百姓，即便贫僧在侧，也是形同虚设。”

赵光义略感失望，惋惜道：“真可惜了大师一身才华，不能为国家效力了。不过本王还是想问问大师，您用的又是何种宝剑？”

苦海双掌一合道：“善哉，善哉。贫僧手中无剑，心中亦无剑。行的是吃斋念佛，做的是普度众生。”谁知赵光义却朗笑道：“看来大师也有谬误的时候。”苦海闻言一愣，随即谦恭地道：“还请施主赐教。”

赵光义侃侃而谈道：“依本王看来，这天下应该有四把剑才对。而这最后一把就是无剑，此剑以虚怀为形，不着为宗，修的是无相涅槃。”

苦海恍然笑道：“施主见识非凡，才华横溢。他日必能赢得天下，成就王图霸业。”他说着踱了两步，又道：“一将功成万骨枯，成也是孽，败也是孽。是非成败转头空，来也是空，去也是空。还望施主心系天下苍生，在攻城掠地时，尽量减少杀戮。要知道，得天下容易，坐天下则难也。”

赵光义沉默了片刻，随后正色道：“大师言真意灼，至情至理，小王定当奉为座佑，时刻铭记于心。”苦海欣慰道：“善哉，善哉。施主慈悲，乃贫僧之荣，大宋之幸，天下苍生之福泽。”苦海言讫，双目精光暴涨，整个人突然如大鹏展翅，飞扑向赵光义。

苦海突如其来的行径，令赵光义大感意外，更令周围士兵惊慌失措。四大护卫仓皇中刀剑齐出，但又怎阻得了苦海的发难。赵光义急切间拔剑欲刺，岂料剑还没出鞘，便被苦海轻轻推了回去。他见赵光义腰间有枚玉佩，于是探手取下，随即展开“七斗星云步”，穿梭于千军万马之中，眨眼便没了踪影。

赵光义惊魂未甫，却闻天际传来苦海滚雷般的声音道：“相见既是有缘。施主此玉佩，权当是送予贫僧的见面礼吧！贫僧会时刻挂念施主，还望施主勿忘今日之言，好自为之。”

“如此妙人，世所罕见。他这是在警告本王啊！可惜，可惜。”赵光义抹了把冷汗，兀自喃喃自语道。

那被苦海调教过的慕容延钊，此刻变得乖巧多了。只听他心有余悸道：“王爷如果担心这和尚日后滋扰，可请天龙将军除之。”赵光义闻言笑道：“熊天霸虽是个人才，但他太过阴鸷，兼之野心勃勃，不可重用。而这位大师乃真正高士，杀之只怕会人心尽失。”慕容延钊被说得哑口无言，只得喏喏称是。

赵光义随即下令道：“传我将令，大军就地驻扎，暂不攻打江陵城，也不得滋扰邻近乡民，本王要宣布几条新的军令。”众将士齐声应诺，竟是不敢违背分毫。

苦海一路往北而行，走过一段荒芜人烟的不毛之地，早已是食不果腹，饥肠辘轳了。这天，他来到一座颇为热闹的小镇，见菜市口有家酒肆，生意十分兴隆，于是便上前化缘。

酒肆临街的一张桌位上，坐着对少年男女。男的大概二十出头，穿一套玄色劲袍，臂上绣着条张牙舞爪的金色飞龙，显得十分醒目。加之生得高大魁梧，连吃饭也是一副威风凛凛的坐姿。女的大约十七八岁，身穿鹅黄长裙，外衬白色貂袄，头插錾金珠花，浑身上下自有股不容亵玩的高贵气质，兼之容貌甚美，显得与环境颇不协调。