说来也是不巧，苦海出山之际，正值宋军刚灭了南平国，秣马厉兵，准备攻打荆楚一带的割据势力。他只身划着舢板，来到江陵码头一看，只见上万人聚集在码头上，不断争抢着可以渡江的工具，甚至有人拿个大木盆也能当船使。丢盔卸甲的散兵游勇混着难民四处乱窜，到处一片狼籍，景象惨淡之极。
苦海刚上岸，便听有人大喝道：“那秃头和尚，借脚下舢板一用。”只见一名操着川音的彪形大汉抢来，一把夺过苦海手中纤绳，便欲往舢板上跨去。恰在这时，一支飞箭从人群中射来，直奔那大汉后腿而去。苦海不动声色地以脚尖挑起地上一块硬泥，将飞箭打得一偏，正好射中大汉手中的纤绳。
那纤绳应箭而断，舢板被波浪一激，便向江心驶去。那大汉勃然大怒，回首骂道：“那个拙人，竟敢暗箭伤人？”人群中窜出两名穿着甲胄的士兵，其中一人头上扎着绷带，手中拿着张弓，态度十分嚣张道：“这条舢板俺们将军要了，你那凉快那呆着去。”
大汉见是兵**，也不敢多言，骂骂咧咧地往一边去了。另一名持刀的士兵寻来一根竹竿，将驶离江边的舢板挑了回来。先前那头扎绷带的士兵，从人群中搀扶着一个半身裹着绷带，显得异常敦实的中年大汉走来。路过苦海身边时，敦实大汉却好奇道：“人人都往江南逃，你这秃驴却跑来江北赶死，倒也有趣。”
苦海含笑施礼道：“这位将军可是江陵城守城将领？”敦实大汉摇着头苦笑道：“城中倒是还有一路人马在坚守，并做好了与城共亡的准备，这才引得百姓大量出逃。”他说着忽然想起什么，于是眼露奇光道：“莫非大师是想入城协助防御的？”
“贫僧一个行脚的僧人，那里有这般大能耐。不过是想入城看看，是否还有来不及撤出的百姓罢了。”苦海微笑着摇了摇头，淡淡说道。敦实大汉“哦”了一声，便上了舢板，虽两名手下南渡而去。
苦海入城后本想化些斋饭充饥，但见道路两旁家家门窗紧闭，只有一队队兵马来回奔走，心知必是十室九空，也只好沿街往城北而去。他来到城北，见有户人家还冒着炊烟，于是上前敲了敲门。
须臾，只听屋里传来一位老人的声音道：“兵荒马乱的，这谁还有闲心串门啊？”木门随即开了条缝，只见一位六十开外的老翁探出头来张望。
苦海随即施礼道：“老人家，贫僧路过宝地，本无心打扰，奈何一日未进水米，腹中已是饥肠辘轳。还请老人家行个方便，赏口斋饭，已解贫僧燃眉之急。”
老翁淡淡道：“哦！原来是个行脚的和尚。唉！这年头讨饭的太多，真是施舍不起啊！好在大和尚赶得巧，家里到还剩些饭食，你就凑合着吃点吧！谁知道吃了这顿，还有没有下顿哦！”说着便接过苦海的饭钵，转身回到屋里，不久便盛了满满一钵饭食出来，递给苦海道：“吃饱了赶紧走吧！免得做马蹄下的冤魂。”他说着叹了口气，又唠叨道：“人生苦短，能挨一日便算一日吧！”
苦海施礼道：“阿弥陀佛！老人家宅心仁厚，菩萨定会保佑您的。”老翁摆摆手道：“快走吧！我老汉要是还年轻，也一早逃命去了，谁愿意呆在此地等死啊！”苦海笑道：“老人家如果想走，贫僧到是可以送上一程。”
老翁摇头道：“我老了，家里又一贫如洗，想来不会有人惦记。只可惜我泱泱华夏，沃土万顷饿苗荒，茀草千里犹未殃。人心不古，何其可悲也。”老翁叹罢，关好门自去做事不提。
“阿弥陀佛！”苦海若有所悟，宣了声佛号，这才端着斋饭离去。他来到城门口，见马路边有对落难的母子，萎靡不振地蜷缩在一起，估计是饿得走不动路了。
苦海心生恻隐，走过去将饭钵递给那孩子，柔声道：“快吃吧！吃饱了才能长大。”
那小孩见有饭吃，急忙抢去匆匆刨了两口，突然想到母亲也没吃，于是又把饭钵递给同样饥饿的母亲道：“娘，我们有饭吃了，您也吃点吧！”那妇人却淡淡笑道：“乖儿子，娘不饿，你先吃吧！吃饱了别忘记谢谢这位好心的师父。”小孩应了一声，随即狼吞虎咽起来。
吃到差不多时，小孩发现还剩几口米饭，于是递给母亲道：“娘，你也吃点吧！”那妇人含泪吃完饭，将钵盂还给苦海，连声谢道：“师父雪中送炭，解民妇母子以倒悬，民妇无以为谢，只能给你多磕几个头了。”说着磕头如捣葱。那小孩跟着磕头道：“多谢师父赏饭吃，我都饿了三天了。”
苦海扶起母子俩，感慨道：“同是天涯沦落人，守望互助理所当然，施主又何必言谢呢！”
那妇人哭诉道：“我家乡遭了蝗灾，官府不管不问，照旧征收苛捐杂税，弄得民不聊生。跟着又摊上战乱，夫君战死疆场，田园尽遭践踏，亲人更是死的死，散的散。留下我孤儿寡母，只好背井离乡流落街头，靠行乞为生。可是这年头到处饥荒，连讨口饭都不容易。若非师父慈悲，我母子哪里吃得上这热乎乎的饭啊！”
苦海不由想起几个老人的话，心中千愁百结，于是仰天长吟道：“战乱几时休？将军志封侯。古来官家斗，皆是百姓愁。”
辞别了孤苦伶仃的母子，苦海空着肚皮继续赶路。他来到城楼下，只见城头斧钺如林，旌旗招展，想是守城将士早已严阵以待。城门被几百只土袋堵得满满的，其后排着数十排鹿角，鹿角中堆着干草柴火，并浇了桐油，敌人即便打破城门，也得葬身火海。看来守城将领是做了死守到底的决心，才如此安排防御的。
苦海心知自己改变不了什么，于是展开轻功，几个纵跃上了城楼。守城士兵发现有个灰袍僧人不请自来，纷纷喊道：“打哪来的秃子，军事要塞岂容乱闯，还不速速退下。”