嵩山少林寺，一直被尊为武林的泰山北斗。正所谓天下武功出少林，足见其在江湖中的显赫地位。

少室山的塔林中，三位当今武林的重要人物正在聚首。公孙伯眺望着远方的云海山峦，沉声道：“近两年来江湖上怪事连连，先有崆峒派和点苍派不断滋事，还借机吞并周围小门派。接着又是烈阳教教主龙腾云神秘失踪，其弟子仇四海当上了教主。两个月前，王屋派凌霄率大批精英去了趟长白山，之后就听说寒月宫易了主。”

智空上人接着道：“何止这些，贫道七天前得到消息。丐帮前任帮主穆九公突然病故，续任帮主严长老又不幸去逝，现在由一个叫杨应周的八袋弟子代理帮主，九袋长老居然还轮不上号。”

“阿弥陀佛！看来武林又将陷入一场浩劫了。罪过，罪过。”至善大师低眉垂首，宣了声佛号。公孙伯俨然道：“而这种种迹象，是乎都关系到一个人。”智空上人摇头叹道：“武林魔星再现，江湖浩劫难逃。”

至善大师捋着白眉感慨道：“这二十年来，武林由公孙居士领袖，老衲与智空道兄从旁协助，总算过得安宁。可如今我等垂垂老矣，已不复当年之勇。然而武林浩劫将至，正是需要一位新的英雄，来领导群伦铲奸锄恶，安抚天下的时候。”

公孙伯担忧道：“熊天霸自从陈桥兵变后，已深得皇上信任，其权势正如日中天。如果没有一位大英雄出来遏制，恐怕降服不了这个魔头。”

智空上人抚着长须笑道：“两位仁兄不必焦虑，这天降魔星于人间，亦必会有英雄豪杰前来降魔卫道。”至善大师笑道：“我到忘了道兄有占星之能，可是窥得了什么天机？”智空上人仰天大笑，随即一挥拂尘道：“若是天机，贫道又岂敢道破。只是昨晚贫道夜观天象，见东南方有罡星辉耀，想来必有英雄出山。”

公孙伯面露喜色道：“上人一向神机妙算，老夫信得。”至善大师皱眉道：“只怕英雄尚未露面，三个月后的龙虎大会，却是必有番恶斗了。老衲思虑再三，愿将‘多罗叶指’和‘大悲掌’传于盟主，也好防患于未然。”

智空上人道：“贫道也愿将‘八卦仙游术’传于盟主，用以抗衡熊天霸的‘修罗幽冥’神功。”公孙伯打趣道：“近二十年来，我三人都是穿一条裤子，看样子还得继续穿下去喽！啊！”三人顿时一阵大笑。

天空下着淅淅沥沥的雨，微风吹拂起苦海湿漉漉的僧衣。他跪在自己的家门口，眼角挂着泪痕，手中拿着母亲留下的遗书，满脸尽是哀容。只见遗书上如此写道：

“无涯我儿，为娘有你婶婶照顾，这十几年来过得还算温饱。你去寻访谷芳母子，为娘不曾反对，这毕竟是你的责任。但你为了一个女人，从而放弃功名，就这样一去十余载，让做娘的怎么向你死去的爹交代啊？你不但辜负了你爹对你的期望，同时也埋没了你满腹的才华，你对得起姜家的列祖列宗吗？

当今天下正值乱世，百姓生活在水深火热之中。你爹呕心沥血培养你，就是想让你出人头地，成为国家栋梁，名垂青史。就像你的先祖一样，成就一番大业。可你非但不思进取，反而沉溺于儿女情长，从而消磨了意志，放弃了抱负，更忘记了重振姜家雄风的重责，你真让为娘寒心啊！

为娘近来身体每况愈下，自知来日不多，只想交代你最后一句话：我姜家子孙活就得活出个人样来。”

苦海悲痛母亲的过逝，更悔恨自己来晚了一步，不但未尽孝道，还让双亲含恨于九泉。他斋戒沐浴一番后，来到父母坟前超度亡灵，直到满了尾七后，才依依不舍地拜辞而去。

离开父母寝陵后，苦海又来到江家陵园。他坐在江搏浪坟前，默念了一段往生咒，这才收起念珠感叹道：“匆匆一别十八年，不知兄长在极乐界过得可好？小弟没能找到谷芳母子，无法给兄长一个交代，这心头愧疚啊！”他沉默得一阵，这才拜别江搏浪，离开了江家陵园。

苦海沿着湘江，爬上了岳麓山，来到那令他改变一生的山洞。他矗立在洞口看了许久，只可惜景物依旧在，人事已全非。进洞后他在大石上禅坐了一宿，直到次日凌晨才出得洞来。看着洞口光秃秃的石壁，苦海心生感慨，于是拾起一块石头，在石壁上刻下了“及难洞”三个大字，这才下山往北而去。

为了完成师父的遗志，防患奸邪，救世济人，苦海耗费了五六年的光阴，将一百零八卷《大乘真经》熟背于心，又将武功练到了出神入化的境界。若非夜观星相，发现武林祸端在即，真不知他还会在大同寺待多久。

苦海一路化缘为食，风餐露宿，如此走了几日，来到南平国一个贫困的小山村，却见村头有两名青年农夫打做一团，争斗得十分激烈。围观者虽有数十人，却无一人上前劝阻，竟是只作壁上观。苦海深感困惑，于是穿过人群，往两人中间一站，便想开口劝导。怎奈两人已斗红了眼，拳头就象雨点般打在苦海身上。

谁知挨打的苦海却是面带微笑，让所有人都心生诧异，甚至连两个打架的农夫都有些不知所措。便有那好事的问道：“喂！我说大和尚，人家兄弟俩争家产，你凑什么热闹啊？”一个村姑笑道：“八成是这和尚六根不净，还想食人间烟火呢！”跟着又有人道：“我说这和尚要惦记，也得挑个有钱的人家才是啊！就刘家兄弟那幢茅舍，加上一头牛一辆马车，还有那五亩三分地，有啥好惦记的啊！”围观村民顿时暴起一阵哄笑。

面对众人的冷嘲热讽，苦海不以为然，却朝打架的兄弟施礼道：“两位施主有礼。贫僧远道路过，并不知事情原委，但想来既是兄弟，又何苦这般争斗？”