羊牧野放下手中的夏枯草，苦笑道：“义母，我没有生影儿的气。我只是恨自己没用，连累母亲四海寻药，至今下落不明。”袁湘心痛地瞧着羊牧野，随即挽起袖子抹了抹眼角的泪水，喃喃道：“我也是做娘的，将心比心，我何尝不希望你娘好。但若你自责太深，岂非违背了你娘的本意，让她忧心挂念。”

“义母，您待牧野如亲生儿子，你们一家都是大好人。孩儿三生有幸，能得遇义父义母，活命大恩无以言报，只求苍天保佑两位老人家富态安康。”羊牧野情到深处，不禁潸然泪下。

袁湘哽咽道：“什么你家我家这般生分？好孩子，娘知道你心中的痛。从今往后，我就是你的亲娘，这里就是你的家。你只管安心住下，养好身子，练好武功。相信老天有眼，一定会让你母子重逢的。”

羊牧野突然跪下，感激涕零道：“义母，孩儿让您老人家担忧了。您和义父对孩儿恩同再造，可我却不思尽孝，一心只想着早日离开，简直就是不孝之至，还请义母责罚。”说着，磕头如捣葱。

袁湘忙扶起羊牧野，安抚道：“好孩子，你有如此孝心，娘又怎舍得责罚。快把饭吃了，只有养好身体后才能去找你亲娘啊！”

羊牧野破涕为笑道：“孩儿遵命。从今往后，再也不让义母担忧了。”说着便接过袁湘手里的碗筷，大口咀嚼起来，吃得是津津有味。袁湘见状，含笑抹去眼角泪痕，又帮羊牧野整了整衣领，跟着柔声道：“慢点吃，小心咽着。吃完这碗，锅里还有。”

每每看到羊牧野抑郁寡欢，袁湘的心就像是被针扎一般，疼痛难耐。如今看到这个义子精神振奋，面带笑容，她心里比谁都来得畅快。对于羊牧野，袁湘始终有种特别的感觉，就仿佛是亲生儿子般，显得十分的亲切和蔼。

袁湘刚走出药房，便见丈夫抱着一簸箕莱菔子，正在朝自己招手。袁湘踱步过去，只听花自开低声问道：“这孩子怎么样了？”袁湘安慰道：“你的良苦用心，相信这孩子一定会理解的。”

花自开苦笑道：“我不敢奢求别人谅解，唯愿此生无憾。只可惜！临老，临老，却做了件蠢事。湘妹，还是你说的对。人有时候根本不明白自己在干什么，即便干了，也不知道孰对孰错。”说完，便悻悻然而去。

袁湘摇摇头叹了口气，便忙家务去了。花弄影躲在篱笆后面，看见母亲离开，又悄悄摸回院子，将剩下的那只鸡腿也拿了，随即爬到院里那株白果树上，悠闲自得地慢慢品尝起来。羊牧野隐隐听到义父义母的谈话，心下不由一沉，呆呆地发起愣来。

汴京南山属丘陵地貌，由于山腰处有块巨石，石上平坦如玉，形如天然露台。石下两丈有口深潭，大约数亩见方，潭边林树茂密，气候温润，故而时有细雨飘落，因此得名秋雨台。这秋雨台得山川形胜之妙，景色宜人，本是仲夏郊游的好去处。京城里的达官显贵，富家公子但凡踏青，此处便是一个胜地。然而不知几时，秋雨台却被一座宏伟的庄院给圈了进去，成为私家的景致。

这座庄院占地近千亩，层宇叠翠，亭台错落，正不知有几重几许。山脚下一条青石大道直通庄院，道旁每隔五丈便有对石兽矗立，当真是威严肃杀。顺着大道来至庄院正门，但见雕梁飞架，朱门镶金，檐下一块黑底金匾，上书“天龙帮”三个遒劲大字。大门两旁各盘着一条石龙，张牙舞爪，栩栩如生。八名持刀武士侍立门侧，一脸冷漠，更彰显出森然气派。乍入庄院，唯觉庭院深深，宛如迷宫。若不花上数日，绝难弄清经纬。

熊天霸一战成名后，冯道给了他二十万两银子装点门面，天龙帮早已今非昔比。加上熊天霸一心称雄，于是广纳贤才，天龙帮现有帮众，已经不下千人，一跃成为了可与五大派分庭抗礼的新兴势力。

不到一年时间，熊天霸竟已吸纳了七八个小门派，令江湖人人侧目。这日，他将几个天南地北的小门派整编为分舵，便志得意满地准备到秋雨台上独酌。熊天霸途径一座花园，隐隐听见有人在练武，出于一时好奇，便驻足观望，却见是个少年在一名缁衣大汉的指点下，正用心练着刀法。

熊天霸心头顿生不快，于是叫道：“怀志，练的是何刀法？也值得你如此用功。”少年闻声忙收刀施礼道：“师父，徒儿承蒙朱大哥指点，近来刀法大有长进。”熊天霸打量着缁衣大汉，见其高大威猛，满面虬髯，远远望去好似一头站立的人猿，不由心中一凛，于是冷冷问道：“你就是新近来投的‘七星刀’朱睿？”

缁衣大汉忙拱手道：“燕山朱睿，见过帮主。”熊天霸微微颔首道：“好一条汉子。从今日起，你就是本帮刑堂堂主。”朱睿忙作揖谢道：“帮主谕令，属下遵命。”

少年一时高兴，便拍着朱睿笑道：“大哥有能耐，师父自然会重用。”

谁知熊天霸却厉声问道：“怀志，本座教你的‘破风刀法’你可有练熟？”那少年吓了一跳，忙回话道：“这两天多亏有朱大哥指点，想来断无落下之理。”熊天霸嘿嘿道：“既然如此，何不使几招给本座看看。”

“是，师父。”少年轻舒猿臂，手挽单刀做了个开门式，随即舞将起来。只见刀光闪处，风声如斯。少年高大魁梧，性格更是沉稳刚毅，加之所使刀法又简单犀利，一经挥洒顿时虎虎生风。这“破风刀法”本非高明武功，乃镖师护卫一类的看家本领。但少年睿智勤奋，早已突破了固有招式，一经施展却也煞是犀利。

熊天霸的面色渐渐沉了下来，他之所以不教少年精妙武功，是有不可告人的原因的。然而少年却在别人的指点下，有了长足进步，这是他无论如何也不想看到的。熊天霸趁少年舞得起劲时，突然一步跨出，照准空当便是一拳打去。少年促不及防之下，竟被熊天霸一拳打倒在地。

“师父……”少年只觉胸闷气促，更兼惊讶莫名，只唤了声便被熊天霸厉声打断道：“我平日是怎么教你的？贪多必失，你连最基本的刀法都没练好，就想一步蹬天，简直是不自量力。罚你挑水百担，不干完不许吃饭。”说完径自拂袖而去。

朱睿并非莽撞之人，自然明白熊天霸的用意，虽然心中有些不是滋味，却也没有道破。少年则恨恨地骂自己道：“我真没用，入门都快两年了，却连师父的一招半式也接不下。”

朱睿淡淡一笑，安慰道：“王老弟你也别太着急，练武之道贵在坚持。任何武功套路，你只要悉心专研，摸透它的脾气，再在此基础上推陈出新，则必有斩获。”这少年正是王怀志。他自从遇袭后，匆忙回家交代完一应事宜，便赶来天龙帮拜熊天霸为师，意图练好武功，再寻冯道等报仇。

王怀志听朱睿说得在理，于是道：“大哥言之凿凿，小弟铭记于心。”朱睿只是点点头，也径自去了。王怀志心有不甘，又琢磨了会刀法，岂料还是豪无进展，也只得悻悻然挑水去了。