米香想来想去，也不明白男孩的心思，只得岔开话题问道：“小哥哥，你叫什么名字？”男孩回道：“我叫羊牧野，你呢？”米香道：“我叫米香，你就叫我香儿吧！”男孩咧嘴笑道：“米香，米香，再叫两声，我肚子就要骂爹了。”米香疑惑不解道：“为什么呀？”
羊牧野哈哈笑道：“因为白米饭香喷喷，引得我肚里的馋虫大闹天宫，那肠胃受不了折腾，自然要骂我这个爹了。”米香被逗得格格大笑，原先的恐惧和孤独，反倒抛诸脑后。
曲还音森然道：“现在想笑尽管笑吧！省得你到了阴曹地府也做个枉死鬼。”米香一听吓坏了，恐惧的阴霾再次笼罩心田，眼泪不禁哗哗落下，眼看又要大哭起来。
羊牧野急忙道：“娘，她只是个小丫头，就算咱们跟她父母有仇，又何苦害她性命呢？”曲还音冷冷道：“老娘我苦大仇深，怎么也不见有人可怜？正因为你事事忍让，狠不下心肠。所以老娘要你从杀这个丫头开始，练就一副狠心肠，方能无往而不利。”
米香闻言大哭，眼巴巴地瞧着羊牧野呜呜咽咽道：“羊哥哥，你不会真的把我当米饭吃了吧？”羊牧野心知现在说什么也无济于事，只有等待时机再谋他策，于是朝米香微笑着摇了摇头。米香犹未放心，垂下头去偷偷恸哭，说不出的害怕伤心。
时间在窒息的气氛中一点点流逝，羊牧野见母亲练功到了关键时刻，寻思道：“现在不救米香，就再也没有机会了。至于娘哪里，也只好先敷衍着再说。”只见他缓缓弯起身子，解开了拴住脚踝的绳子，跟着翻身落在地上，随即来到已哭得迷迷糊糊的米香身边，用手捂住其嘴巴，附耳悄声道：“你别出声，哥哥送你回家。”
米香猛然醒来，见羊牧野正在为自己解绳索，只管眨着眼睛连大气也不敢出。绳索解套后，羊牧野拉着米香蹑手蹑脚地钻进了树林。苦海把一切看在眼里，对羊牧野说不出的喜欢，于是悄悄跟了上去。
两个孩子在树林里摸索得半个时辰，这才来到一条小路上。羊牧野低声对米香道：“你快走吧！若是我娘赶来可就迟了。”米香望着莽莽大山，心里别提多害怕了，于是扭扭捏捏道：“羊哥哥，谢谢你救了我。可是我不认识回家的路，你送送我好吗？我会叫爹爹给你钱作为报答的。”
羊牧野心想也是，要她一个小女孩独自回去，说不定半路上便被野兽吃了。于是暗思道：“我带米香逃走，娘发现后势必会向温州城方向追赶，我不如带这丫头往南去，绕上一圈再回温州，如此便可骗过我娘，安全抵达米府了。”他心中计议停当，随即牵着米香一路往南而去。
苦海悄无声息地跟在两个孩子身后，一开始见羊牧野向南走，心中还有些纳闷，直到走出五六里地，方才明白其用意，不由暗赞道：“小小孩儿，便有如此心机，若不能引上正途，实在是可惜。”
米香娇气，走走停停，到了中午又闹肚子饿，羊牧野只得又哄又背，又摘野果给她充饥。两人如此这般走了五六十里的路，直到华灯初上，方始回到米府。
苦海抢先一步进了米府，向米秉良夫妇通报这个喜讯，夫妇俩闻讯匆匆出门迎接。温默言见女儿平安，只是弄得全身脏兮兮的，不觉又是高兴又是心疼，母女俩当即抱作一团大哭。米秉良已听苦海说了经过，对羊牧野也是大加赞赏，于是拉着他的手问道：“好孩子，你要什么只管开口，大叔一切依你。”
谁知羊牧野却婉拒道：“若是为了讨赏，小子才带米香回来，那大叔也太小瞧……”他说着忽然想起自己的使命，于是又改口道：“大叔若能把紫玉箫赏给小子，那是最好不过。相信我娘得到此物，便不好意思再来滋扰府上，小子也可免去一顿打了。”
苦海与米秉良相视一笑，随即取过一个包裹，递给羊牧野道：“你小小年纪，便有此侠骨风范，已属难得。此刻又敢直言不讳地说出心中所想，足见真诚坦荡。这包里的紫玉箫以及《论语》、《春秋》、《孟子》三本书，还有些银两，都是米员外答谢你的，你就收下吧！”
羊牧野也不客气，当下跪在地上磕了个头，便捧过包裹转身而去。米香忙叫道：“羊哥哥，你今天还没进过食呢！不如留下来吃饱了再走，我家可是有很多好吃的喔！”羊牧野咧嘴笑道：“我娘罚我不许吃饭，哥哥怎敢阳奉阴违。”
苦海实在喜爱羊牧野，于是上前拉住他道：“你跟着母亲不但要吃苦受累，还得做许多违心的事，转不如跟贫僧去吧！为师会教你读书写字，还有立身处世的道理，并且传你一身玄门正宗的功夫。”
羊牧野对苦海也有种说不出的亲切感，于是又跪下磕了个头，然后起身道：“昨夜大师父窗外指点，小子定会铭记于心。今日大师父又一路相随，却始终不肯伤我性命，更令牧野感激不尽。瞧得出大师父是个有本事的人，小子何尝不想追随左右。只是娘亲总归是娘亲，未得她老人家允许，小子哪里也不能去，所以只得多谢大师父美意了。”
苦海依依不舍道：“你执意要去，贫僧不便强留。只是从今往后，你做人做事还须谨记：‘不求大富大贵，但求问心无愧。’去吧孩子！”羊牧野双眼微润，哽咽道：“大师父教诲得好，小子省得。”
羊牧野去后，米秉良感叹道：“这孩子天资聪慧，且明理懂事，加之性情刚毅，心胸坦诚，若能遇明师指点，假以时日，前途不可限量。”苦海扼腕叹息道：“可惜，可惜。只怕如此良材美玉，却要毁在其母手中。”
米香忽然道：“你们大人总爱杞人忧天，其实象羊哥哥这样的好人，走到哪里都不会学坏的。”温默言捏了捏女儿的小鼻子，笑道：“好象你们认识了很久似的，这么替他说话。”米香小脸一红，扭扭捏捏道：“人家羊哥哥就是好嘛！”她说完，自己也觉得害臊，于是转身跑进家里去了。