大陆历６０４年，正月底的某一天。

卡德莱特平原注定又要成为一个风云际会之地，草原上再一次被无数旌旗所覆盖——在一块地盘上同时包括了索菲亚，卡奥斯与阿古利亚三国的旗帜，而彼此间又不是交战状态，自从卡迪亚盟约被破弃后，这种状况还是第一次发生。

当然，其中要以代表着索非亚王家的白底蓝十字军旗阵容最是庞大，也最是华丽，处处显示着东道主的气势。

莱恩斯与雷金纳德两位侯爵肃立在本国旗帜下，静静等待着客人们的到来。两个人都明显瘦了一圈，作为具体的操办者，他们这些天来可是吃了大苦头了。

早在十几天前，邀请书函得到确认之后，这两位侯爵就直接从米兰城赶到这里，在汇合了从本国派出的一个军团之后，立即开始筹备典礼，搭设帐篷，整理场地等等一系列事务。要把这一片冷僻荒原改造成能够招待国王们的场地，那份辛劳和困难就不用说了。就算老头儿雷金纳德经验丰富，也使尽了浑身解数，把莱恩斯还有前来帮忙的伯尼迪亚两人支使得团团转，好不容易，才在规定时间之内完成工作。

此刻，在他们身后的平地上，已经竖立起一座大营寨，作为三位王者碰面的主会场之所在，这个营寨被建设的富丽堂皇，就连边上拴马用的木头桩子都是用中京丝绸包裹起来，其奢华程度可见一斑——而这座营寨只是一次性使用，会面结束后就要拆毁的。

所以莱恩斯直到此时还在为白白浪费掉的大笔金钱而肉痛，虽说被称为索菲亚第一富豪军团长，不过这位侯爵大人平素里还是很注意节省的——从小时候起养成的好习惯，那时他上街想吃零食都是用偷的……相比之下，旁边那位老头儿侯爵可大方得多，此番的奢靡布置大都出于雷金纳德之手。

“呵呵，莱恩斯侯爵，没必要这个样子么。克瑞斯都不在乎，我们又何必代他省钱。”

南十字军和素来首相府不对劲，所以雷金纳德说话也不必太过忌讳。不过莱恩斯却不以为然地耸耸肩，心想这些金币不还都是从高兹堡领地流出来的。到时候王国朝廷用度紧张，少不得又要海因和自己伤脑筋

钱都已经花了，再抱怨也无济于事，莱恩斯抬头四处看看，找了个新话题：

“陛下他们的仪仗还有多久能到？”

“应该快了吧，伯尼迪亚和特雷奥两位将军已经去迎接了。”

“那其他国家的队伍呢？难道咱们要在这里等整整一天？”

老头儿哈哈一笑：

“那可难说了。其实几方面的队伍都早就到平原上了，不过现在大家都故意磨蹭着，比慢。”

“啊！为什么？存心找咱们麻烦？”

莱恩斯最缺乏的就是耐心，要让他始终保持现在这种腰板笔直一丝不苟的状态，简直就是一种酷刑。相比之下，老头儿就要从容得多：

“很简单的道理么——大家都是王，谁都不愿意先到等别人啊。稍微迟到一点，让别人等自己，那才算有面子。”

“天哪，要是都这么想，岂不是永远别来了！”

“哦，若是迟到了太久，却也算严重的失礼了——所以既不能比别人早到，又不能拖得过久，这中间的分寸如何把握，可要看各国典礼官员的能力之所在了——竞争从这里就开始啦。”

“切，无聊的竞争。”

莱恩斯忿忿说道，不过他也不得不承认雷金纳德说的有理——阿古利亚皇帝德比安数天以前就已经抵达，但却远远在属于本国势力范围之内的那一块平原上驻扎下来，很明显就是在摆架子。

见身旁这位年青同僚满脸不耐烦，雷金纳德笑了笑，安慰他一句：

“卡奥斯人在这方面素来不太在意的，他们应该会准时抵达吧。”

“但愿如此，希望不要让我们等得太久。”

莱恩斯无精打采的苦笑一声，继续抬头观察着远处。

总算，等了没多久之后，就有斥侯来报告，一支队伍正在靠近。随后，北方视野中开始出现大量尘土，当尘土渐渐消散下去时，便可以看见赤红色的旌旗，以及旗帜下面同样为红色的盔甲反光。

“是他们……赤龙军团，老对手了。侯爵，您说得还真准——果然是卡奥斯人先到。”

若是在以前，看到赤龙重装兵团，那必定是要准备打仗的了，不过这次例外，莱恩斯心里还很欣喜能看见他们——这样一来自己就不用杵在这里傻等了。而更重要一点——也许苔丝也会在他们的队伍中，那可太幸运了！

心急过度的莱恩斯甚至等不及对方那些重步兵慢慢靠近而主动迎了上去。旁边雷金纳德人老成精，又和他相处了这些日子，已经猜到他的心思。不过这时候只能在心底暗暗叹息，本人也只好策马上前陪着，并带动整个队伍一起上前欢迎——对方乃是帝国皇太子，又是专程邀请来的客人，这样做也算符合礼仪。

可是当双方靠近碰面的时候，老头儿愣住了——仅仅只有赤龙军团而已，卡奥斯的皇太子不在其中。

“奥利佛殿下呢？”

雷金纳德有些气急败坏的样子，如果奥利佛不在而这边两位侯爵亲自上前迎接，那可就出大丑了。索菲亚贵族一向注重礼仪面子，在这方面输给卡奥斯这种“落后地区”，自己这个老贵族的脸可没地方搁。

对方阵营中站出来一个年轻人，倒是很给他这位侯爵面子，恭恭敬敬的弯腰施礼：

“奥利佛殿下的飞龙坐骑速度高绝，所以不必和我们这些重步兵一起走。殿下今天早晨似乎还在米兰城中与莉莲娜小姐共进早餐，不过殿下说了——肯定会带着莉莲娜小姐准时到达，绝不会误了时间。”

“呃……”

饶是老头儿涵养深厚，此刻也禁不住面红耳赤，丢面子就不说了。那两位早餐一起吃，行动一起走……出双入对的，这还用来么！极度郁闷之下，不由往莱恩斯那边狠狠瞪了一眼，心想若不是你小子毛躁，自己又怎么会被这样羞辱。

莱恩斯完全没注意到身旁同僚的不满眼光，此刻的他也是满心失望——苔丝不在队伍里。那边的队伍里倒是有一位女子，容颜也十分出众，但脸上那如冰雪般寒冷的神情，连同她素日里的赫赫威名，足以打消任何登徒子的痴心妄想——赤龙军团的军团长凯勒尔就一直跟在那位女子身后，可却一副小心翼翼的样子，连话都不敢轻易说一句。却又舍不得离开，以至于连出面对答都是由另一个年轻人来完成——自己还认识的，一个名叫菲利尔的年轻修道士。

“伊美尔达！她竟然也来了。”

莱恩斯心头的诧异情绪多少掩盖了他的失望。伊美尔达的性格他很清楚，对于这类事情应该是毫不掺合的，居然会出现在这里，实在难以想象。

心里虽然奇怪，表面上却是不能表现出来的。苔丝不在，他也没什么兴致，当即作了个邀请的手势——莱恩斯毕竟年轻，对这种礼仪面子上的事情不怎么看重。

当他回头时正好看见身旁老头儿雷金纳德一副气鼓鼓的样子，还感到大惑不解：

“您不舒服么？”

这句没心没肺的问候差点让老侯爵憋过气去，老头儿好不容易才控制住没让自己爆发出来。赶快远远走开去，以免再听到那小子胡说八道——这肯定会严重影响他的寿命。不过，生气归生气，雷金纳德总算还是没忘了赶快派出一名使者，去通知本国皇帝一行人这最新的变化——也许没什么用，但通知一下，也好让大队有个准备。

虽说碰面了，但双方却都没有寒暄的兴致。这很正常。凯勒尔一看到莱恩斯就两眼冒火星，若不是旁边菲利尔悄悄拉着，又当着心中女神的面，没准儿当场就把铁手套朝对方脸上扔过去了。而莱恩斯对凯勒尔本来没什么成见，可在见到他居然手持着那柄圣地之枪后，手掌一下子就攥紧了，有那么一刹那甚至握到了剑柄上，如果不是后面普立克及时拽了他一把，说不定就拔剑了。

于是最终双方还是都克制下来，只是狠狠地互相瞪视一眼，然后便静静站在营地外面，继续漫长的等待，等待着各自的主人——不过彼此之间隔了一个不算小的距离。

赤龙军团在营地外排列出一个巨大整齐的方阵，与另一边索菲亚军的方阵遥遥相对。索菲亚的方阵是由诸侯联合军部队组成，伯尼迪亚亲自编成的。这个与莱恩斯同龄的年轻人自从当年替父出征参加了索菲亚的复国之战以后，便一直被当作本土贵族中大有希望的典型而受到重点培养。作为大将军杰克佛里特的副官，这些年来他着实长进许多，如今就算杰克佛里特不在，他也能完全掌握住整个诸侯联合军团了。

时间不长，西方的天际线上又出现大片扬尘，又一支队伍正在赶来。隔得老远就能听到巨大喧闹声——冲天的鼓乐，以及许多军马，骆驼和战象所发出的嘶吼声。

“阿古利亚人还是那么喧闹，真没品位……”

莱恩斯悄悄嘲笑道，但旁边老侯爵雷金纳德只是看他一眼，却并不搭腔——其实阿古利亚倒是完全继承了古代阿伦西亚王朝的传统。那时候仪仗队的威风不但体现在规模上，也体现在声势上，声音越大，越有威势。莱恩斯毕竟年轻，不懂这些，不过老头儿也没兴趣教导他，只是自顾自准备上前迎接。

那边队伍里面，一头巨大的，通体纯白色的战象被围拢在中间，战象身上的背鞍，凉蓬，以及丝绸织物都镶着金饰，完全是按照古阿伦西亚王朝传统来配备的。可以想象，这头坐骑除了皇帝之外，没人敢僭越乘坐。所以这次老侯爵很自信，绝不会再搞错了——阿古利亚的皇帝德比安陛下驾到。

索菲亚的伯爵塞利斯也陪着德比安一同前来了，他们本国的护送部队则是金衣骑士团。作为第一个出现在会场中的君主，德比安脸上倒没什么不满的神色，反而满面含笑的分别与雷金纳德，莱恩斯，以及凯勒尔等人都寒暄上几句，显示出深厚的皇家气度。

相比之下，旁边的亲王加瓦夫可就没那么好涵养了，显出一脸的愤怒之色，气鼓鼓跟在德比安身后走了几步，便借口整军返回到金衣骑士团的军阵中去了。之后不久，金衣骑士团也在平原上摆出整齐的方阵，与索菲亚，卡奥斯两国的军阵遥遥相对着。