“把你们两个女孩子单独留下来，我不放心，你们俩最好跟我一起回去。”

“才不呢！我可是偷跑出来的，一回去肯定就会被父皇关起来，再也出不来了！”

西奥苔丝马上反对，奥利佛低声劝说了几句，但西奥苔丝却非常坚持，无论如何不肯跟随回去。拉格茜丝也不想这么快就回去，不过她知道西奥苔丝肯定能对付得了兄长，所以便很聪明的微笑不语。果然，当西奥苔丝施展出对哥哥的必杀绝技——搂着奥利佛的胳膊撒娇之后，卡奥斯皇太子马上就败下阵来。

“好好好，不回就不回罢，不过你们俩一定要答应我——在这里乖乖的，千万别惹出什么事来。拉格茜丝，你可要多帮苔丝看着点，眼下这里情势复杂，米兰人，索菲亚人，还有阿古利亚人都聚在一起，什么事情都可能发生。”

“您就放心好了，港口那边可驻扎着我们整整一个军团呢。有伊美尔达将军在还怕什么麻烦？——管他什么米兰人，索菲亚人，阿古利亚人，应该是他们怕我们才对！”

拉格茜丝笑眯眯地回答道，奥利佛点点头：

“是啊，若非考虑到有冰龙海骑士团驻扎于此，我再也不会同意你们留下……席斯和其他龙骑士也都会留下来保护你们，安全上应该是不成问题的。只是……”

奥利佛再一次拉长了声调，不过这回他是单独看着西奥苔丝一人：

“苔丝，有一件事情，我想提醒你。”

西奥苔丝茫然抬头，但旁边拉格茜丝却已经有所觉察，连忙悄悄拉了拉身边女伴的袖子，站起身来。

“啊，殿下，刚刚想起来，我们为您在厨房里准备好了宵夜呢，苔丝姐姐亲手做的哦，我们这就去拿给你。”

说着便拉着西奥苔丝想要离开，但奥利佛反应极快，闪电般出手按住她们俩的肩头，又让她们坐回到椅子上去。

“都别想溜，拉格茜丝，别以为我不知道——这件事情你也有份。”

看着眼前两个吓傻了的女孩，奥利佛负手在屋子里转了几圈，方才缓缓说道：

“其实呢，我对于索菲亚人倒没有什么偏见。两国交兵，各为其主，在战场上固然是尽力厮杀，私下里却也没必要时刻记挂着那份仇恨……只是，苔丝，你毕竟是卡奥斯国皇帝的女儿，就算我不来干涉你，难道父皇，宰相，还有朝中那些大臣们……他们会对你和那索菲亚贵族的交往无动于衷么？”

“啊！哥哥！”

见西奥苔丝一副惊惶失措的样子，奥利佛又轻轻叹了口气：

“若是一般平民女子，也就罢了，可是苔丝，你的身份，根本就不允许你这样做啊——这一份感情将遭遇到多大的困难与阻力，苔丝，你考虑过么？”

“我……”

西奥苔丝满脸通红，只是低头咬住嘴唇，却什么都不说。奥利佛又转过头，看着旁边女孩，语气中终于带了不满之意：

“苔丝是身陷其中而不自觉，可是拉格茜丝！你那么聪明，为什么也不提醒她？”

“我们也不想啊，殿下！可那时候发生了很多事情……谁也不知道结局会是这样的。”

拉格茜丝仍然试图辩解，但西奥苔丝却忽然摆手阻止她：

“别说了！哥哥，现在说这些，已经……太迟了。”

见西奥苔丝眼中泫光闪烁，泪珠儿马上就要滴下来的样子，奥利佛顿时心软下来，原本还打算多吓唬她两句的，此刻却什么都顾不上了。他赶紧上前两步，象小时候一样将西奥苔丝揽在怀中，轻轻拍打着妹妹的肩膀。

“别害怕，苔丝，别害怕。我的妹妹，你尽可以放心，无论你做出什么样的选择，做哥哥的永远都会支持你！”

“……真的么？”

西奥苔丝吃惊抬起头，脸上犹自挂着泪珠。奥利佛微笑点头，替她拭去泪水：

“当然了，我奥利佛·法兰的妹妹，想做什么不可以？”

稍待片刻，奥利佛又说道：

“不过，苔丝，请答应我一件事。”

“什么？”

“我不在的这几天，那家伙若纠缠过来，可千万别理会他。”

“殿下就放心啦，本来我们就不打算见他的，那次在舞会上是因为无法回避……”

见西奥苔丝红着脸不说话，拉格茜丝便替她作出保证，奥利佛哼了一声：

“说得倒好听，你们在舞会时那么嚣张，简直就是旁若无人。这几天米兰城里到处都在议论此事，相信帝都那边也一定有了流言……这一次我回去，说不定父皇便会过问此事，到时候少不得又要替你们遮掩——所以这几天内千万别再惹麻烦，若是再有此类消息传回帝都那边，父皇必定会怪罪于我，以后再想要帮忙可就难了。”

“明白了……殿下如此思虑周全，我们实在是感激不尽。”

拉格茜丝连忙又代西奥苔丝致谢，卡奥斯的皇太子苦笑一声：

“感激也就罢了，只希望你们今后能稳重一些，别再这样感情用事就好……也罢，说了那么多，肚子也饿了。你们的夜宵呢？拿来一起吃吧。”

“哎，这就去拿！”

终于得到解脱，两位姑娘连忙答应一声，接着便嬉笑着朝屋子外面跑去，望着她们蹦蹦跳跳离开的背影，一副无忧无虑的样子，奥利佛却暗中长叹一声，脸上神情渐渐变得沉重起来。

此后数日，米兰城中显示出一种不同寻常的平静。索菲亚与卡奥斯两国使者面对突如其来的新竞争者，不约而同摆出了沉默姿态。而那位代表阿古利亚皇帝德比安陛下的使者，大主教修特尔阁下在拜访过米兰公爵父女之后，也很低调地蜇居在寓所内闭门不出，似乎并没有全力争胜的意图。

不过在平静的表面之下，却翻腾着汹涌的暗流。米兰人增加了街道上的巡逻守卫，特别是在靠近外交馆舍的地方。与此同时，在港口那边的帝国海军也派遣部队驻扎进帝国使者居住的官邸，整整一个中队的兵力，竟然还是由伊美尔达亲自统领的！

这种不同寻常的调动着实让索菲亚人感到紧张，老侯爵雷金纳德反复告诫使者团的其他成员们务必小心在意，尽量不要单独出门，以免引来祸端。使者团的大多数人遵循了这条指令，但也有少数例外——例如吉姆，这家伙每天都四处乱窜，把整个米兰城踏在脚底下——他的活动路线永远是在屋顶上。

不过严格说来吉姆不算使者团的成员，在索菲亚人递交给米兰官方的使者团名册上并没有他的名字——吉姆完全是以秘密手段潜入米兰的。海因给他的任务，乃是协助莱恩斯探查各方势力的动向，卡奥斯，米兰，乃至于新加入的阿古利亚……吉姆大多数时间都是在外面奔波。但他每天晚上都要溜回馆舍中，把探查到的情报消息报告给使者团成员们。

因此整个使者团中实际只有一人没遵守老头儿的禁令——雷金纳德的禁令对于同为侯爵的莱恩斯无效。莱恩斯每天都按照惯例出门散步，毫不掩饰的大模大样在街上溜达，即使因为被人认出而遭到围观都不在乎。雷金纳德对此很不理解，但以他的谨慎性格自然不会与莱恩斯正面冲突，也只能由他去。反倒是莱恩斯的直属部下普立克，曾经委婉地劝说过上官。

“大人，虽然您和雷金纳德阁下同为侯爵，但这一次出使，毕竟是以老侯爵为首。他既然明确下达指令，要求我们大家谨慎出行，您好歹也尊重着些，不要让其他人说闲话。”

“啊啊，我知道这样做很不合适，不过普立克，我确确实实有我的苦衷啊……”

“下官完全明白，大人——这几天您尽往卡奥斯人的驻地那边转悠。”

普立克忍着笑说道，莱恩斯的脸色则顿时通红：

“……连你都看出来啦？”

“我想大多数人都能看出来，大人。事实上，自从那一天的舞会之后，米兰城中已经有了不少传言。”

“啊！不会吧？当时我和她……好像没说几句话呀？”

莱恩斯做贼心虚的辩解道，普立克却哈哈一笑：

“也许是没说几句话，可有些东西是不需要言辞表达的——目光，表情，乃至于动作的默契程度……大人，那天您的注意力肯定是完全投注在舞伴身上了，所以没能发觉——整个跳舞场中，您和西奥苔丝公主已经成了最引人注目的一对，风头甚至盖过了莉莲娜小姐与奥利佛皇子，所有人都在看着你们——大人，您说，人家能不能看得出来？”

见莱恩斯低头默然不语，普立克又继续进言：

“此事现在已经传开，莫利菲回去请示对策，也一定会把在这里发生的一切都报告给克瑞斯首相知道。到时候该如何应付来自首相府的压力……大人您可有成算？”

“这个……让海因去伤脑筋吧，咱们不管。”

莱恩斯显得有点赌气了，普立克略一沉吟，这种情况下通常应该把话题就此打住。不过，出于对这位年轻长官的关切，他还是决定把话说透：

“也许我们这里问题不大，可是大人，此事并不仅仅关系到我们一方——西奥苔丝公主那边将遇到多大的压力，您可考虑过么？”

“你……！”

莱恩斯很恼火地注视着普立克，但后者却并不畏惧，反而坦然相对。两人对视了片刻，莱恩斯不得不低下头：

“是，普立克你说得对……这件事情上我处理得太鲁莽了。”

“已经发生的事情难以挽回了，但没发生的还可以补救——大人您这几天是否可以稍微克制一下？至少不要再公然靠近卡奥斯驻地那边，以免制造更多的谣言出来。”

普立克终于提出自己的谏言，莱恩斯沉默良久，颓然坐倒在椅子上。

“你说的都对，普立克，我又何尝不知道这样闹腾下去会惹来多少闲言碎语。可是……普立克，你不能体会我的心情啊……每一次见面，都不知道会不会就是最后一次，不知道以后还能不能再相见……有时候晚上梦到，觉得仿佛心就贴在一起，可醒来之后的事实却是与她相距足有万里之遥！”

自言自语的说着，莱恩斯走到窗前，打开窗子，朝着卡奥斯使者驻地的方向眺望过去——实际上根本就看不到什么。

“好不容易啊，命运给了我这个机会，又能够和她同处在一座城市里了……我怎么能，又怎么舍得轻易的放过去！普立克，我每天出去，象个傻瓜一样在她们房子周围胡乱转悠，也不顾旁人围观嘲笑，只是抱了万一的希望——也许她会愿意再和我见一次面。或者，哪怕只是把窗帘掀开，给我一个淡淡的笑容也成啊！”

看着莱恩斯真情流露的样子，普立克眼中呈现出深受感动之色，他低头思索片刻，走上前拍了拍莱恩斯的肩膀，脸上显出笑容：

“啊，大人，下官完全可以理解您的心情——其实呢，您想和西奥苔丝公主见面，倒也不是什么难事，只不要象现在这样张扬就行了。”

“哦？你有什么好办法？”

莱恩斯马上转身，用急切的目光注视着普立克，后者笑了笑：

“卡奥斯使者的驻地虽然防守严密，却终究及不上天舞之城的‘暗黑之渊’大狱——大人您当初面对守备森严的死囚牢狱都可以从容谋划，冲进去把人救出来，如今怎么却一筹莫展了？”

“唉，根本是两回事啊，这种地方怎么可能硬闯！”

莱恩斯很丧气的摆摆手，但普立克却信心十足的微笑着：

“其实是一样的，只是您的心情乱了……不过没关系，倘若大人您信得过，不妨交给下官来安排好了。”

“你能帮忙那当然最好，不过……普立克，咱们可是使者身份，不可能硬来的。更何况还有伊美尔达在那里，我不知道有什么法子能过她这一关？”

“放心吧，大人，下官自有安排……”

面对上官热切而又带着疑问的目光，商人管家出身的提督船长面带笑容，充满自信的做出了保证。