大陆历６０３年，年末，阿伦西亚大陆上的诸国形势依然是同以前一样纷繁复杂。卡奥斯与索菲亚之间的竞争也仍在继续，只不过，暂时换了一种方式。

两国同时向米兰公国派出了求婚的使者，希望能通过联姻方式将这个大陆上经济力量最为发达的城邦国家拉拢到自己一方。面对两大强国这种突如其来的“重视”，已经显出老迈之态的米兰大公阿尔伯特颇感失措，一时不知该做出何种选择。

不过真正掌握着选择权力的公爵小姐莉莲娜却是踌躇满志，无论多么错综复杂的局面，她始终带着微笑从容应对，展现出惊人的外交天赋——无论卡奥斯还是索菲亚的使者们，都从这位公爵小姐那里得到了希望，但却又不得不时刻准备着经受各种考验，以继续证明他们的诚意。

此时此刻的米兰城，就如同一锅即将沸腾的滚开水，虽然从表面上看起来依然平静如昔，只是偶尔冒出几个小小气泡，可谁都知道——这里的局势随时随地都有可能爆发。

然而，就是在这样一种极端紧张的环境下，居然还有人继续“踊跃”的投身进来……大陆历６０３年，十二月初的某一天，一支庞大的骆驼队伍来到米兰城的大门前。

守门卫兵原本以为那只是普通的商团队，像往常一样上前索取些贿赂放行了事。却不料那支队伍中为首的老者径自上前找到值班队长，揭开斗蓬之后显出身穿的大主教法袍以及银十字架，并且从怀中取出一卷盖着国玺印戳的外交文书：

“我是阿古利亚皇国的大主教修特尔，前来为我国皇帝陛下，向米兰大公爵阿尔伯特阁下提出请求——将莉莲娜公爵小姐许配给我国德比安皇帝陛下，成为我大阿古利亚国的正位皇后！”

一

明媚的午后阳光透过落地大玻璃窗照入室内，给屋子里镀上一层暖暖的金黄色，配上火炉中噼啪做响的栗子木，给人一种非常舒适温暖的感觉。

米兰公国为客人们准备的馆舍毫无疑问是最好最舒适的，不过此刻，这座会客厅内的气氛却很紧张。来自索菲亚王国的几位求婚使者都聚集在这座小客厅里，商讨着刚刚出现的“突然情况”。

“阿古利亚人……真是想不到。”

老侯爵雷金纳德的叹息声代表了厅内所有人的想法，阿古利亚皇国虽然也曾经是大陆三大军事强国之一，但许多年来一直行事低调，也很少介入索菲亚与卡奥斯两国的争端——那位“狂狮王”费尔特斯亚及其麾下黑衣骑士团的几次行动，都被申明为是“擅自动兵”，与阿古利亚朝廷无关。

经过三年多的观察，索菲亚王国的君臣们几乎已经得出这样的结论：德比安皇帝和他的父亲一样，对阿古利亚高原以外的事情全然不感兴趣——然而现在看来，这个结论明显是错误的——这位皇帝要么不插手，一插手就必然是在最关键之处。

“正位皇后啊！德比安那家伙也真敢开价。”

莱恩斯气呼呼地嘀咕——皇后与皇妃，虽然只是一字之差，可其中的含义却大不一样。皇妃仅仅是君主的伴侣，没有任何政治权力。而皇后却不同——拥有“皇后”这一头衔的女性，将与其君王丈夫一起分享作为国家统治者的最高权力。

在阿伦西亚大陆历史上，第一位掌握有实权的皇后是古代阿古利亚王朝第三任皇帝的妻子，但其姓名已不可考，因为所有的文献古籍上均不录其名而称之为“女武神”——当时王朝建立不久，局面尚未稳定，无论是北方兽人族还是南方蛮族都时常有进犯之举。而皇帝本身体弱多病，所有这些进犯，居然都是由“皇后陛下”亲自率军击溃讨平……到了最后，皇后的功绩太大，实在赏无可赏，只得默许她直接代替君主处置军政事务……以至于形成传统，皇后从此与君王并列。

当然，对于一个正常的国家来说，平白无故增加一个统治者肯定不是好事情，因此以后的历代君主都只立侧妃而不立正后，以避免产生双头政治局面——阿伦西亚大陆上诸国历代君王众多，但拥有皇后封号的女性却没几个，往往都是在某个王朝建立初期，王权尚未稳定下来，女方家族甚至是女方本人在国家权力体制中占据重要地位的情况下才会出现。

不过，也正是因为这样，大陆历史上凡是拥有“皇后”称号的女性，无一不是精明厉害，手腕高超之辈。她们的治世年代往往都会在史书上留下浓墨重彩——要么特别成功，要么特别失败，反正，从来没有平庸的时候。

那位莉莲娜小姐的头脑资质，倒是不逊于历史上任何一位传奇女性，甚至可以说是更有过之，但正是这一点更让座中的索菲亚使者们感到颤栗，特别是在考虑到本国皇帝的脾气秉性之后……小客厅中的索菲亚使者们互相看上几眼，不需要再交谈什么，都已经有了答案。

“没办法，阿古利亚人胆子大，咱们可不能跟着他们开价。”

莱恩斯首先做出表态，阿古利亚皇帝德比安想来是没有切身体会，居然随随便便就拿出了皇后封号。莱恩斯相信如果德比安领教过那位公爵小姐的厉害，他是绝对不敢这样胡乱开价的。

老侯爵雷金纳德看了看莱恩斯，微微点点头：

“不错，在王都没有新的指令传来之前，我们还是按照原来的步骤进行。”

使者之一的莫利菲已经连夜赶回王都去报告这一消息，相信克瑞斯与海因那边很快便会有新指令传来。不过可以肯定——以首相克瑞斯的性格，他是绝不可能答应开出阿古利亚人那种价码的。

“说起来，阿古利亚完全是个内陆国家，和米兰城足有千里之遥，又没有海上贸易，连海军都没有，米兰若是与他们结盟，连最起码的互相援护都做不到，可说是毫无用处——阿尔伯特他们应该不会想不到这点吧？”

面对莱恩斯的疑问，经验更为丰富的雷金纳德微微一笑：

“正因为如此，阿古利亚人才会以皇后宝冠作为诱饵哪，否则，他们如何有资格参与竞争？”

“也是……可假如莉莲娜当真被册封为阿古利亚的皇后，我想德比安很快就会后悔不迭的。”

“但那样一来我们的任务可也就失败了——不能让这种情况发生。”

雷金纳德的脸色沉重起来，他是转变立场，担着嫌疑主动要求担任这求婚使者的，如果交涉失败，首相府那边，乃至于整个朝廷中都肯定会有对他产生不利的言论出现。所以就雷金纳德本人而言，这次出使只能成功，不能失败。

“也许我们应该去和米兰人谈谈，了解一下他们的想法。另外，也施加一些压力。”特雷奥沉声说道，“要让米兰人知道，和阿古利亚结亲，除了得罪邻近两大强国之外，没其它好处！”

旁边普立克忽然笑了笑：

“这种威胁的话，也许让卡奥斯人去说更合适——他们可是有海军驻扎在米兰城中，说起话来更有份量。”

“卡奥斯人？他们会这样做么？”

特雷奥不太服气，普立克却哈哈一笑：

“放心好了，我从下人们那里打听过了——现在，卡奥斯使者的馆舍内，气氛比我们这里更加紧张呢。”

普立克的情报很准确——此时此刻，在卡奥斯使者们所居住的行馆内，紧张气氛比起索菲亚那边是有过之而无不及。毕竟，卡奥斯方面本来成功的希望较大，如今忽然新加入一个竞争者，对于他们来说打击自然也比较大。

卡奥斯的皇太子奥利佛面沉如水，独自一人坐在静室里已经有整整一天，西奥苔丝，拉格茜丝等人很关切的去探望了好几次，但每次都被奥利佛以需要静思为理由打发出去。两位姑娘无可奈何，只得在外面窃窃私语。

“这样下去可不行，拉格茜丝，你得帮哥哥出主意啊！”

面对好姐妹的要求，“美慧三女神”中最聪明的小妹妹托着下巴，沉思摇头：

“真的很难呢，苔丝姐姐你也看到了，我们进去几次都被赶出来——虽然先前殿下在嘴上说要倚重我的头脑。不过现在看起来，真正遇上麻烦，殿下还是习惯于独力解决问题，而不怎么信任我们这些策士。”

“那可怎么办？哥哥的性子素来倔强，如果他想不到应付的办法，那肯定是不会出来的！”

西奥苔丝关心兄长，急切之情溢于言表，但这一次拉格茜丝却笑了笑以示宽慰：

“这倒不用担心，殿下雄才大略，先前既然敢放索菲亚人进城，自然也不会被阿古利亚人难倒……我只是担心，阿古利亚忽然介入，索菲亚那边不知道又会玩出些什么花样来。”

“索菲亚人？关他们什么事？”

西奥苔丝不解问道，拉格茜丝笑了笑：

“其实阿古利亚的介入并不值得担心，那个国家远在西方高原，商业又不发达，对米兰人毫无用处，所以根本不可能成为我们的竞争对手。反而是索菲亚，被这样刺激一下，倒是有可能也跟着提高条件……万一他们也用皇后的地位来竞争，那才是真正给我们带来大麻烦呢。”

“索菲亚国的皇后？”西奥苔丝略微考虑片刻，吃吃笑了起来，“那位阿斯尔皇帝可是出了名的懦弱无能，现在就已经是大权旁落了，若是再立一位皇后……哈！索菲亚人应该不会给自己找麻烦吧？”

“那就要看他们是不是愿意为这次竞争付出代价了……其实……”

拉格茜丝忽然冲着西奥苔丝笑一笑，脸上现出狡黠的神情来：

“索菲亚人是什么打算，其实苔丝姐姐应该很容易就从某人那里得到消息啊，用不着我在这里胡乱猜想吧？”

卡奥斯的公主顿时满脸通红，瞪了她一眼：

“去，我才不会问他这种事情呢……再说他的脾气你也知道，我就算问了他也未必肯说的。”

“真的呢，那家伙是整天标榜什么‘公私分明’的……贸然提出反倒让他看轻咱们。”

拉格茜丝也很快排除了从对方内部了解消息的念头，又一次陷入沉思。

“或者……不管他们怎么打算，咱们这边先下手为强，主动把条件提高上去……”

“……，啊！你是说……”

西奥苔丝好不容易才弄明白拉格茜丝的意思，这让她颇吃了一惊，但后者却胸有成竹，冲着她眨眨眼睛，笑一笑：

“当然，这要完全取决于奥利佛殿下本人的意见，就看殿下有没有这个自信了。倘若皇帝本身足够强硬，就算把皇后的名义让出去，也没什么大不了的。”

“嗯……你这样一说，倒也有几分道理……”

西奥苔丝正在沉吟时，静室房门忽然打开，奥利佛从里面探出头来：

“苔丝，拉格茜丝，你们俩进来一下，我有话要和你们说。”

两位姑娘对视一眼，连忙跟着皇太子走进屋子，等她们老老实实在椅子上坐定以后，奥利佛也跟着坐下，正容说道：

“阿古利亚皇帝也派使者前来求婚的事情，你们都已经知道了？”

两位姑娘立刻点点头，西奥苔丝正要说话，却被奥利佛用手势阻止：

“我考虑了很久，这是一件大事，光凭我们这里的人恐怕无法做出决断。我打算返回帝都，去和父皇，以及夫利斯宰相商议，以决定对策。”

“是啊，事关卡奥斯国未来的皇后陛下，肯定要法兰陛下允准才行呢，殿下这一趟是非回去不可的。”

拉格茜丝在一旁偷笑道，奥利佛吃惊地盯着她看了一阵子，终于也忍不住笑起来：

“拉格茜丝好聪明，看来我做什么都瞒不过你呢。”

“这么说殿下您其实已经是有了决断了？”

见奥利佛并不介意自己的冒失，显然是把自己也当作了小妹妹一样来看待，拉格茜丝索性畅所欲言，反正自己在对方眼中只是个小女孩儿，也就不用顾忌什么。

奥利佛果然也不隐瞒什么，坦然面对拉格茜丝的疑问：

“不错，阿古利亚皇帝的插手，虽然抬高了我们的交涉底线，但我绝不会因此而放弃的——对于这门婚事，我是志在必得。”

“哇，哥哥好有魄力哦。”

西奥苔丝立即拍手赞叹，奥利佛笑着轻轻在妹妹头上敲一下：

“这时候可别灌我迷汤……就我个人而言，其实并不惧怕多一个人与我分享权力。我们卡奥斯国的皇帝位，素来都是依靠实力才能坐镇，不是光有一个名份就能坐得了的。”

“殿下所言极是，刚刚我和苔丝姐姐商议，也觉得唯有如此我们才能继续掌握主动权。我国的情况与索菲亚，阿古利亚都不同。阿古利亚人用上这一招，其实受影响最大的不是我们，而是索菲亚国。”

“拉格茜丝好见识，这样我就更有信心回去同父皇与宰相谈了……乘坐飞龙坐骑，到帝都来回一趟也就是几天时间，不会耽搁太久的，但是……”

奥利佛拉长声调，抬眼看着两个女孩，片刻之后方才说道：