玛妮雅开心地笑了笑，回过手来挽住克瑞斯的胳膊。两人一边轻声笑语，一边朝皇宫花园中走去。外面走廊上，看见这一幕的使女侍从们无不大张着嘴，眼珠子都几乎掉落下来。

两人一路经过皇宫御道走廊，只见两边墙壁上，飘飘扬扬挂着许多图画卷轴，玛妮雅兴冲冲上前一看，上面绘制的竟然都是美人肖像，一个个明眸皓齿，妩媚风liu。年轻女孩的好奇心马上被勾起，当即便不肯往前走了。

“这些画像是怎么回事呀？你们的宫廷还真是有趣呢。”

克瑞斯抬头看看那些画像，再一次苦笑一声：

“这都是雷金纳德侯爵他们搞的事情——上一次陛下和我被黑魔法送去了火龙山，朝廷内部马上一片混乱。因为陛下身后没有继承人，索菲亚王家的血脉有可能就此断绝……所以自从陛下一回来，那些老臣就不停上书，要求陛下尽早成婚，生下子嗣以延续王家血脉。”

“啊，我明白了——这些都是候选者啦？啧啧啧，都是美人呢，你的表兄可有福啦。”

玛妮雅细细观赏着那些画像，脸上情不自禁的显出羡慕之色，克瑞斯却是微微一笑：

“别傻了，这些画像都作不得数的——消息刚一传开，还没等朝廷里作出回应，各方贵族诸侯们就纷纷聘请高手匠人为自家小姐千金作画造像，然后送进宫来待选。那自然是竭力吹捧，有三分的姿容就能绘成十分……嘿嘿，前些日子，各地的艺师画匠可都大发了一笔哪。”

“原来是这样啊……嗯，再怎么说，作为一个女孩子，能看到自己被画得这么漂亮，总是开心的……”

见玛妮雅脸上显出深深的羡慕神情，克瑞斯心头一动，当即笑着说道：

“我也会画像，要不要替你画一幅？肯定画得比她们更漂亮。”

“真的？那太好了！”

年轻女孩果然一下子跳起来，抱住克瑞斯的胳膊兴奋不已。克瑞斯含笑看着她开心的样子，心思却转到了其它方面去……

老侯爵雷金纳德虽然只是担任掌玺官的虚职，但在朝廷里却颇有地位。凭借着三朝老臣的身份以及当年曾经举义反抗过帝国统治的事迹，他被看作是索菲亚本土贵族势力的精神领袖。特别是这两年，在其他大贵族头领纷纷遭到打压的时候，他却一直岿然不动，重要性反而逐渐凸显，在王国朝廷里，同以南十字军为首的“科夫诺派系”，以及克瑞斯所统辖的“林斯塔派系”竟然隐隐有鼎足而三的趋势。

克瑞斯对此是相当忌讳的，一个南十字军已经很让他头疼，如何能允许再冒出一股势力来？故此自他出任首相以后就一直很注意压制那批人。将本土贵族中有能力的人物尽可能拉拢进首相府，又找机会严厉打击了几次之后，那些人就基本上没什么力量了，在朝廷的日常事务里也很少有插嘴说话的余地。但唯独对雷金纳德本人……这老头子非常谨慎，平素行事低调，即使出席一些重要的会议也从不发言，硬是把自己当作一个摆设。这使得克瑞斯找不出他的任何错失，自然也就没理由找他麻烦。

不过这一次，在为皇帝选择新娘的事情上，老家伙却一反常态，表现得异常热心。他联合了一批老贵族共同行动，接二连三的上书不说，还三天两头往宫里送画像，很热心地向皇帝介绍诸多名门佳丽，弄到最后阿斯尔不胜其烦，干脆下令把所有画像挂到这条走道上，以便每天经过时“御选”。而这条内宫与前厅的连接走廊也得了个颇为风雅的名字——“佳人道”。

“雷金纳德这老家伙，心计很深啊……以辅政老臣的身份为皇帝选妃，天经地义，无可厚非。而不管是哪个家族的千金被选中，都势必对其感恩戴德，自然也就联成一气了……”

克瑞斯心中暗自筹划，以至于玛妮雅接连叫他好几声都没听见，到最后胳膊上被拧了一下，方才惊醒过来。

“不要忘了替我画像啊，一定要比她们更漂亮。”

玛妮雅充满期望的叫着，克瑞斯微笑点头：

“当然，一定让你满意。”

“好啊好啊。”

玛妮雅开心挽住克瑞斯的胳膊，同时悄悄看了看四周——廊道上不知何时出现了好多宫娥侍女，她们虽然都装出恰巧经过的样子，但目光却总在这边围绕。玛妮雅虽然天真单纯，却也能感受到那些目光的不友好——其中充满了嫉怒与妒意。

“克瑞斯……我们还是去散步吧。”

玛妮雅有些紧张，克瑞斯却泰然自若，甚至把女孩往身边更拉近一点。

“那是我的荣幸。”

无视周围众多的哀怨之眼，具有绝世姿容的金发首相只看着半精灵女孩一人，脸上呈现出最温柔的笑容。