“一直以来都有米兰暗中资助索菲亚皇家骑士团的传闻，难道这是真的么？”
很少开口的普立克说话不多，但每次都在最关键的时候开口。海因又微微笑了笑，点了点头。“克瑞斯没有承认，不过，林斯塔虽然盛产粮食，经济却并不发达，光凭着凯亚斯一座小城的赋税无论如何供养不起皇家骑士团那样的大军，这是人人都知道的常识——但是过去四年中皇家骑士团只向我们请求过一次援助，那么剩下的资金从何而来呢？哼哼，所以说——米兰大公阿尔伯特对我们索菲亚的敌意其实并不那么强烈。”
“不过阿尔伯特这家伙是有名的老狐狸，眼下仍然是帝国占据优势，他不会轻易放弃和卡奥斯的同盟关系。就算用重金贿赂，恐怕也很难收到成效。”普立克沉着地说道。因为科夫诺一直都是米兰的竞争对手，所以科夫诺人大都对米兰不抱什么好感，普立克自然也不例外。
“是啊，米兰本就以富裕而著称，阿尔伯特自己更是最擅长金钱攻势，利诱这一招对他没什么用的，不过，我们可以用相反的手段让他乖乖就范。”海因嘴角边又浮现出那种狡黠的笑容，每次他若是露出这种神情，那就说明很快就有人要倒霉了。
“用威胁的方法？”莱恩斯的头脑到底比较灵活，很快就想到了点子。海因满意地点头——
“没错儿，既然用软的不行咱们就来硬的，让他知道索菲亚的军力并不像他想象的那么薄弱，这样应该可以帮助阿尔伯特下定决心了。”
“大敌当前，还要抽调兵力去攻击米兰，恐怕不是很合适吧。”
艾尔夫较为沉着，提的意见也以小心谨慎为主。不过海因显然早就考虑周全了。“不必动用陆军，用我们南十字军的海船中队就足够了。”
“只用海船中队？那最多也只有两个中队啊！”莱恩斯有些吃惊地叫着，“只用两个中队，就想攻击米兰城邦？”
“我们并不需要攻下米兰，只要骚扰它所属的沿岸港口，让阿尔伯特感到害怕就可以了。”
“就算是那样，兵力还是不足啊！”莱恩斯坚持自己的意见，海因却吃吃地笑了起来。
“若是别的人，也许会兵力不足，不过，莱恩斯，你可别忘了，我们南十字军的战舰队指挥官是谁。”
“是沙穆斯啊，怎么了？”莱恩斯还是不明白，但普立克立刻想通了。
“黑胡子沙穆斯？呵，原来您打算利用他的海贼名望。”海因点头微笑。
“没错，沙穆斯可是海贼出身，最擅长于劫掠沿海地方，虽说如今的目标不是科夫诺，不过米兰沿岸想必对黑胡子的名声也不会很陌生吧——怎么样？有兴趣吗，沙穆斯？”
“呵，这可是我的专长。”当年的海贼头儿一听到有活干就立即来了精神，前几次南十字军的战斗，沙穆斯都只能坐在海船上看热闹，如今，他终于有了发挥的机会。
“沿海一带的海贼我都认得，如果军师大人同意，我可以拉他们一起干！”海因考虑了一下，点了点头。
“嗯，要让阿尔伯特感到惊恐，必须有相当的破坏力，沙穆斯，你就照你平时喜欢的去干吧，不过记住——仅限于米兰人的商船港口，而且不要过份破坏。这一次由普立克提督担任主官，你必须服从他的指令。”
“明白！”
沙穆斯兴高采烈地答应着，能有机会大干一场，沙穆斯的积极性被充分调动起来了。海因又回头转向普立克：“普立克提督，这一次我还雇请了幻影佣兵团的海船部队作为援助，伊斯华特副团长会亲自率领四支海船中队作为支援，相信凭这样的兵力，骚扰米兰应该是绰绰有余了。”
“军师放心，我一定会尽力干的。”
“相信新科夫诺城的斐兰德议长也一定会很高兴的。”
海因意味深长地笑着，而普立克也会意地笑了起来——科夫诺和米兰一直是死对头，如今海因既然派他这个科夫诺人去攻击米兰，自然是要他乘机打击米兰的贸易船队了。莱恩斯也很快想通了其中的奥妙，大声地笑了起来。
“哈，真看不出，海因，原来你还有这样的心思。”
“我们南十字军毕竟是科夫诺商人出钱组建的，自然要维护他们的利益。”海因淡淡地笑道。于是，迎击帝国大军的方略，就这样初步定了下来。不过，会议还没到结束的时候。
“那么，普立克提督，沙穆斯中队长，两位就尽快出发吧。其他人也要做好准备，我们很快就要出战了。不过，在准备于卡德莱特平原迎击帝国的大军以前，我们南十字军还要先攻下另一处关隘。”
“哪儿？”众人异口同声地问道。
“在索菲亚与卡奥斯边境的北地三城。”
“北地三城？从来没有听说过的地名哪？”莱恩斯很奇怪地捧着头回忆，不过海因很快就向他做出了解释——
“所谓‘北地三城’并非一处单独的地方，它是我们索菲亚与卡奥斯帝国边境上三座要塞城市的统称。”
“三座要塞城市？！”莱恩斯站起来吃惊地叫道。“以前好像没听说过在边界线上有哪一块地方同时存在三座要塞城市的啊！”
“确实如此，原本我们与卡奥斯帝国的交界处有两处可通行，一处就是当年我军大败的卡德莱特平原。另一处，则是西面格雷尔山脉的谷地，在那里原本就有一座莫特尔斯城，算是扼守险要的门户，但是并不能完全封锁住那条通路。不过，自从卡德莱特平原会战之后帝国就占领了那边，这四年来他们在那里又新建了两座要塞，三座城市正好成品字型分布，这样就完全堵住了山谷通路，使得那里成为名副其实的隘口。现在那里被统称为‘北地三城’。”
“要我们一举攻下那三座城市？”
“是的，克瑞斯坚持要我们先攻下那里。”
“为什么？即使攻下了北地三城，我们与帝国之间还是有卡德莱特平原的广大区域可以通行哪。”
“但是这样一来帝**的选择余地就略小一些了，他们只能从卡德莱特平原行动。”
“那么皇家骑士团和其他的诸侯军这段时间做什么？”
“尽量的休整，彼此协调，加强训练。”
“这样太不公平了吧，首先攻下圣佛朗西斯城的是我们南十字军，可如今我们却又要出战了，而他们却舒舒服服地待在城里！”
莱恩斯很不高兴地叫着，艾尔夫也感到很不妥当，而且，他所考虑的问题显然要比莱恩斯的想法深远许多：“军师大人，您不觉得克瑞斯殿下这样做另有企图么？”
“嗯？说来听听。”海因的眼睛微微眯成了一条缝，如同一只假寐的猫。
“将来同样要与帝国大军做殊死决战，克瑞斯殿下现在把他的直属军团和受他调度的诸侯军留在城里休整，却把我们派出去作战，日后他们可以养精蓄锐的出战，而我们却不得不以疲惫之师面对帝国的精锐——您不觉得他有借帝国之手除掉我们南十字军的可疑想法么？”
海因微微一笑。
“不仅如此，我们南十字军抢先入城，在城内居民的心目中，解放者就是我们南十字军。这一点让克瑞斯始终很不舒服，如今借此机会把我们调离，克瑞斯就可以借机笼络城内的人心，扎牢根基；另一方面，因为克劳德主教一直和我们的关系比较近，他离开后圣佛朗西斯城内那些大大小小的官员也大都愿意接受我们的调度——阿鲁巴将军的王城近卫军就是一个最让克瑞斯恼火的例子，所以这次把我们调离，以便趁机收回权力。”
“原来您早就料到了这一手？”艾尔夫吃惊地叫着。
“既然这样，您为什么还要同意出战北地三城呢？”海因脸上出现了深沉的神色。
“这是因为我们必须考虑更重要的方面。”
“哪些方面？”莱恩斯问道，而海因也立即开始了详尽的解释——
“这是为了从索菲亚复国的大局着想——你们都知道王太子阿斯尔殿下很快将正式登基，对于索菲亚来说，这是重新建立国家体制的大好机会，如果国内各路诸侯能够在登基典礼上正式宣誓向阿斯尔殿下效忠，那么我们就算是彻底摆脱了自卡德莱特平原会战以来的失败阴影。不过，要做到这一点并不容易——因为帝国的实力非常强大，特别是现在帝国皇帝再次亲统大军南征的情况下，国内很多诸侯都对我们不抱信心，反而对帝国的胜利抱有很大希望。”
“确实如此，听说那个夏克尔伯爵在不久前甚至放弃了佩德罗城堡的世袭领地，带着家人和财产通过北地三城的通道逃到帝国去了。”负责斥侯的贝利克安报告了这样的消息，海因点点头。
“是啊，若光是逃亡倒也罢了，可是更多的诸侯目前还抱着观望的态度呢——圣佛朗西斯城附近的贵族领地，到现在一直保持着半独立的态势。”
“他们根本就是帝国的走狗，等我们腾出手来，就一个一个地收拾他们！”中队长戈尔斯恶狠狠地叫嚷着，海因摇了摇头。
“那么多的诸侯都有异心，我们根本就没那么多兵力去一处处讨平，所以，我才同意攻打北地三城——那里是与帝国联系的门户，只要我们控制了那里，再在卡德莱特平原阻止住帝**的侵攻，我们就可以打破贵族们对于卡奥斯的幻想了，到那时候，他们就不得不考虑利用王太子登基的机会重新向索菲亚宣誓效忠了——诸位，这就是我之所以能够忍让克瑞斯不公的原因。”海因耐心的解释总算说服了众将官，他们终于认同了海因的看法。
“那么，我们就辛苦一点吧……”艾尔夫代表大家作出回应，海因则微笑着鼓励。
“是啊，反正今后南十字军和皇家骑士团会轮流出战的——这次辛苦一些，以后遇到麻烦就该皇家骑士团出征了……”
“想不到一个简单的决定，原来里面还有这么多奥妙哪！”
莱恩斯不由得感叹海因考量之细密，而海因只是带着苦笑回答：“这就是政治，莱恩斯。将来你也必须接触到的。”
“天哪，我可考虑不到那么多，我还是做一个单纯的武将好了。”说着，莱恩斯就站起来打算离开了，不过，海因显然还没有结束军议会的意思。
“等一等，莱恩斯，还有一件事。”
“什么？”
“关于我们南十字军重新编制的问题——欧内斯特大人已经牺牲了，可他的骑兵中队将由谁来率领？”
“这……”
莱恩斯一时间愣住了，要统领一支中队，并非简单的事情。特别是老将欧内斯特的中队，从前可以说是整个南十字军的灵魂。四处看了看，莱恩斯一时间也找不出合适统率中队的将官来。
“仓促之间，我到哪儿去找一名中队长啊？”一回头，莱恩斯突然看到了缩在角落里打盹的吉姆——吉姆刚来，对于军略指挥等等都是一窍不通，别人讲话他也没有插嘴的份儿，就只能学习菲里克斯的习惯——打盹睡觉了。
“哈，你觉得吉姆怎么样？他可是被日出武士训练出的人才哦。”
“吉姆么？”海因暗自皱了皱眉头，但看着莱恩斯兴高采烈的样子，也不忍心回绝。
“那就让他先试试看吧。”
于是，南十字军就多了一位新的中队长，不过，这个中队长总共只担当了不到三天的时间——就在南十字军准备出战的那几天里，原欧内斯特骑兵中队，现在的吉姆中队不停的有人跑到海因面前去告状——
“军师大人，吉姆中队长上街偷东西被抓住了，他一点军官的体统都没有啊！”
“主教大人，吉姆大人每天根本就不带我们训练剑技，却让我们每天练习爬树！”
“海因阁下，吉姆队长命令我们不准骑马而拼命练腿力，还说战场上第一要素就是逃命！这岂不是丢尽了我们南十字军的脸面！”
……
凡此种种，很快的，长期在老将欧内斯特麾下接受正统骑士思想熏陶的士兵们纷纷拒绝服从吉姆的命令，而吉姆也并不懂得动用中队长的权威来强迫他们，这支中队的指挥系统几乎完全瘫痪了。无可奈何之下，海因只得找莱恩斯再次调整部队编成。
“看来吉姆还不具备身为中队长的统率力。”莱恩斯也苦着脸——从以往的实例来看，如果部队在失去长官以后又找不到新的指挥官，那么这支部队就很有可能就此消亡掉。
“那怎么办呢？总不能把那么一支中队解散啊，那可是我们南十字军中战斗力最强的骑兵中队！”
“没办法，看来只能由我直接率领这一支中队了。”
海因提出解决的办法，莱恩斯愣了一阵：“骑兵中队向来都是冲在前面的，指挥官更是要求身先士卒，可海因你是全军的核心，不能这样冒险的。”
“我确实不需要亲自冲锋，就让他们担当我的近卫队吧。有整整一个骑兵中队保护，你以后也不必每次都留下直属中队里一半的兵力来保护我了。再把瓦尔兹小队长调过来担任我的副官，以后他就负责中队的实战指挥，我则负责整个军团的运作。”
“这样一来我就要单独统率中队了。”
“不管怎样你也做了四年的军团长了，不会连一个中队都指挥不了吧？让吉姆担当你的副官，学一学具体的统兵作战，等到他的统率力足够了，再为他单独组建中队。”
“……好吧，也只有这样了。”
数天以后，六月二十四日，重新整编过的南十字军出发了，目标是索菲亚王国于卡奥斯帝国交界处的北地三城，在他们的身后，整个索菲亚都在注视着他们的挑战行为——重新建立起的索菲亚军对帝国强大兵力的挑战。