当天晚上，在南十字军住地的会议室中，南十字军的所有将官们，包括新近归来的吉姆在内，一起开会讨论了下一步的行动计划，当然，按照惯例，还是海因首先发言——

“诸位，虽然攻下了圣佛朗西斯城——其实应该说是骗来的，但我们与卡奥斯帝国的战争并未结束，很快的，一场大战还在等待着我们。”

“帝国的大军很快就要到了么？”身为军团长，莱恩斯对于局势的严峻性竟然一无所知。海因暗自皱了皱眉头——看来莱恩斯对他的依赖太大了，特别是在老将军欧内斯特亡故之后。虽然表面上依旧装的若无其事，但莱恩斯心中受到的打击一定不小，以至于他几乎完全疏忽了自己的职责。然而一想到这正是由于自己的失误所造成的，海因也就不忍心再指责这位年轻的军团长了。

“并不完全是这样，听说本来皇帝法兰打算尽快攻进索菲亚境内的，不过由于青龙骑士团的撤退，使得宰相夫利斯要求对于索菲亚的战力重新评估，因此帝**目前还驻扎在卡奥斯境内按兵不动。不过，相信不久以后帝国就会继续进军。总之，我们索菲亚若想顺利复国，与帝国的一场大战是免不了的。”

“反正躲不过去，那就打呗。”莱恩斯满不在乎地说道。海因终于忍不住用责备的目光看着他。

“少说这种不负责任的话！打？这个字倒是简单，可是具体怎么打，在哪儿打，这都是大有讲究的！莱恩斯，你身为军团长，最需要注意的就是这些！”

“又来了，既然你一向都很讲究这些的，为什么我们还是被青龙骑士一个人杀的大败亏输，甚至连老师也……”莱恩斯的喉咙突然哽咽了，对于老师欧内斯特的亡故，他的心中其实一直藏着深深的痛悔。当初欧内斯特正是为了援救他和海因，才冒险与雷昂决斗的。因为这一点，莱恩斯始终感到自责。

“如果我平时的练习再刻苦一些，就不会一下子被打倒，雷昂也不会立刻冲到海因你的面前，老师也就不必为了救我们而付出生命了！”

海因默然了。其实无论莱恩斯怎样努力，凭他现在的能力无论如何也不可能是青龙骑士雷昂的对手，但是，海因知道现在对莱恩斯说明这一点是毫无用处的。隔了一会儿，海因设法转移了话题——

“听着诸位，根据我和克瑞斯反复商议以后共同的判断，卡奥斯皇帝法兰很有可能再次通过卡德莱特平原入侵，而对于我们来说，最好的迎击地点也正是卡德莱特平原。”

“准备第二次的卡德莱特平原会战么？”艾尔夫的声音颇为低沉。

“那个地方对于我们可不是福地啊，而且平原利于骑兵，而我们索菲亚军中除了皇家骑士团骑兵较多以外，其他各军团，包括我们南十字军在内，骑兵的数量都很有限，而帝**除了赤龙重装兵团之外几乎全都是骑兵军种，此等不利，军师大人和克瑞斯殿下难道没有顾虑到么？”

艾尔夫无愧于出身于古利斯士官学校的正规军官，很快就考虑到了不利之处，而海因也点头表示承认。

“你所说的完全正确，所以我们才认为卡奥斯帝国一定会从卡德莱特平原入侵，但是很可惜的，我们无权决定帝**的行动路线。”

“但是我们至少可以选择一个有利些的战场！”艾尔夫有些激动地说道。

“圣佛朗西斯城高达八十尺的城墙难道是用来做摆设的么？我们完全可以据城防守，充分发挥步兵的优势。何必到那平原上与帝国硬拼，难道四年前的教训还不够深刻么！”

“艾尔夫说得对，我们不应该再和他们硬拼了。上一次我们可都是吃过青龙骑士团大苦头的！”莱恩斯也终于暂时忘却了丧师的悲痛而转入实质性的讨论，看到他的状态恢复，海因满意地点点头，然后开始回答他们的疑问——

“你们说得很对，据守圣佛朗西斯城确实可以避免与敌军正面决战的风险，一开始我也是这么打算的，不过，经过这几天的考虑，再加上这一次与克瑞斯的详谈使我们得出了这样的结论——若是据城死守只有败北一途。”

“怎么可能，圣佛朗西斯城拥有全大陆最高大的城墙，我军的数量也是历史上最多的，完全不用担心像四年前那样出现无人防守的局面。”艾尔夫不服气地反驳。但海因还是摇了摇头。

“问题并不在于军队的数量，而在于周围的民心。诚然，我们这一次确实聚集了大量的部队，但是这些部队来自各处，又没有经过好好的整合，根本就是一群乌合之众——听说法尔桑侯爵麦兰的部队原本甚至是打算攻击阿斯尔殿下的，被包围后才临阵倒戈。而林斯塔的那十个中队虽然号称是林斯塔王家近卫军团的成员，但林斯塔人是否愿意为了索菲亚而拼死作战犹在未可知之数，更不用说不久前克瑞斯还亲自攻下了林斯塔的国都苏尔雅城……凡此种种，都是不利久战的因素。”

“不过我们的数量总是占优势的，俗话说‘蚁多闷死象’，到时候来个一拥而上，总能占到便宜吧。”莱恩斯自作聪明地说道，海因却冷笑了一声。

“我们占数量优势？军团长阁下，您是从哪儿得到的消息？请亲自算一算吧，帝**虽然只有四个军团，但他们可全是齐装满员的大军团啊！双头龙皇骑士团作为帝国皇帝直属的部队，兵力配属为大陆各国之冠，拥有三十六个中队的强大兵力，光是它就抵得上三个普通军团了！帝国近卫军近年来虽然有所精简，但还不是一支普通编制的部队——它依旧保持了十五个中队的规模；赤龙重装兵团算是编制最少的了，可也有十四个中队的编制，比我们南十字军要多一半的兵力；至于青龙骑士团就更不用说了，青龙骑士雷昂受到皇帝的宠爱，得以破例扩大军团，我们和他交过手，其实光是他那十六个中队就可以和我们全军一较高低了——现在你算清楚了没有，到底哪一方的部队多？”

“噢！伟大的米尔斯神啊，他们加起来一共有整整八十一个中队！”莱恩斯惊恐地跳起来。

“八十个中队排列起来……我无法想象那种景象。”

四年前，南十字军与赤龙重装兵团在新科夫诺城附近的大战，双方都动用了十余个中队的兵力，在莱恩斯的心目中，那已经是超级恐怖的大会战了。现在竟然要和拥有八十个中队的敌军交手……莱恩斯不敢再想下去了。

“卡奥斯帝国的十大军团可是赫赫有名哦，这里还只是帝国全军不到一半的兵力而已——而且，我还没算上作为斥侯部队的银狼军团八个中队。”

似乎是看出了莱恩斯心中的恐惧感，海因故意又说了一句。不过出乎他的意料，这反而让莱恩斯冷静下来，或者说，激起了他的好奇心：“真是弄不明白，为什么帝国就能够拥有那么多的部队，而我们没有。”

这个问题和目前的状况并没有太大联系，不过，海因还是为他做出了解答——

“那是因为我们与卡奥斯的国家制度不同。卡奥斯帝国的所有领土都是经过血战而得来，因而国内是高度集中的中央集权制度，大军完全掌握在皇帝的手中，各地的赋税、粮食也都完全受帝国皇帝控制，因而他们能够借此维持一支强大的武力。而我们索菲亚，情况却正好相反……”海因轻轻叹了一口气。

“索菲亚王国实际上是由许多小城邦诸侯合并而成，当年的阿兰德尔大王虽然号称英明神武，但也仅限于政略而已——由于他采用分封自治领的政策，索菲亚国内形成了三百个诸侯割据的局面，每个诸侯都自建武装，而上缴给国家的财税粮食，也仅仅是他们领地收入中很少的一部分而已。在这种情况下，尽管索菲亚国内的总兵力并不少于帝国，但很难形成一股合力抵抗外敌，更不可能拥有像帝**那样令行禁止，严明整齐的军纪了。”

“这是国家制度的不同，并非我们这些人能够改变的。”艾尔夫沉声说道。

“不过据说克瑞斯殿下有意强化中央集权，削减诸侯的实力。”一直没有开口说话的普立克突然插嘴，海因的脸色微微变了变。

“王国的制度已经履行了数百年，诸侯的实力也绝不容小觑，若要削减诸侯……这恐怕不是一件简单的事情啊……”

会议室中响起了一阵轻微的喧闹声，众人纷纷议论着关于克瑞斯的传言，不过很快的，一个冷静沉着的声音打断了他们——

“话题扯远了，还是让我们回到正题吧！”艾尔夫高声提醒着大家，然后，他依然坚持自己的意见。

“海因军师，正是因为我们和帝**相比有这么多不利因素，下官才建议尽量避免与帝**进行平原决战。”

“你这么认为么，艾尔夫？”海因微微笑着。

“我的看法却不一样呢——正是因为索菲亚国内诸侯众多，我们才更不能把战争放到索菲亚境内进行。”

“愿闻其详？”

“你们还记得圣佛朗西斯城旁边的佩德罗自治领么？那个夏克尔伯爵。”

南十字军的众人一听到这两个名字就都露出了笑意——当时他们是在完全没有辎重的支持的情况下强攻佩德罗自治领的，而那位胆小的伯爵大人还没遭受到实质性的攻击就吓得开城投降了，饿疯了的士兵们疯狂抢掠着城堡中所有能吃的东西，夏克尔伯爵以为自己的领地面临着被劫掠的危险，没等人拷问就主动交出了大笔的资财请求饶命，顺带着还为他的领民请求饶恕，实在是一个很滑稽的家伙。

“哈，那个家伙，看见我拿了一个火腿竟然还塞给我一袋金币，说那比较轻巧，真是个有趣的家伙！”菲里克斯大声地嘲笑着，不过，提起此事的海因却没有一丝一毫的嘲笑口吻。

“那是因为他以为你要抢东西，而且贪婪到了连火腿都不愿放过——我让你支付的食物钱后来你付了没有？”菲里克斯的脸上顿时显出一阵红晕——这可是很难得的。

“我给他的，可他无论如何不要，反而跪在地上求我收下他的金币……所以……”

“所以你不但吞没了我给你的食物钱，还趁机抢掠民财！”海因大声喝道，菲里克斯吓地站了起来。

“没有……主教大人，我把那些钱全都送到大圣堂里做供奉了，真的，我以米尔斯大神的名义起誓……绝没有留下一个子儿……”

“够了够了，就知道你会那样花钱。”太轻易就吓住了这个傻大个儿，海因反而有些意兴阑珊。

“我提到夏克尔伯爵并不是为了追究谁的责任，而是为了提醒诸位——就连夏克尔伯爵这样胆小如鼠的人在面临我们南十字军通牒的时候尚且愿意向青龙骑士通风报信，如果我们的全军被围困在圣佛朗西斯城中，将会发生什么情况诸位也能想象到吧。”

此言一出，会议室中顿时寂静了下来，所有人的脸色都十分阴沉。但是，海因的顾虑显然还不止这一点——

“索菲亚的传统，一旦国王驾崩，诸侯们对于王家效忠的誓约就自动失效了，各路诸侯在新国王登基时再向新王宣誓效忠，而若是对新王的人选不满意，还可以用比武决斗的方式来提出反对。”

“是啊，那是当年阿兰德尔大王为了表示对诸侯的公允而定下的制度。”莱恩斯不自觉地说道。海因立即接上。

“正是这样才麻烦呢——阿斯尔王太子殿下现在并未正式登基，也就是说，那些诸侯对索菲亚原国王诺兰德夫陛下的誓约已经消除，而尚未对新国王宣誓效忠。在这种情况下，他们选择支持哪一方都不算违背义理——众所周知，帝国的武力强大，而且青龙骑士这四年来对王都圣佛朗西斯城的统治可以用‘卓有成效’来形容，这就给如今索菲亚的复国带来了很大的麻烦。如果在我们被围困在圣佛朗西斯城中的时候各地都宣布投降帝国了，那我们就算守住了圣佛朗西斯城一处又有什么用呢？”

“这倒是，偏远地方姑且不论，圣佛朗西斯城附近的领地早就投降青龙骑士了，到现在也没公开投诚过来——如果青龙骑士回来找他们，他们一定会很高兴地迎接旧主人。”莱恩斯低声嘟哝着，普立克也满脸的忧色。

“还有新科夫诺城旁边的埃米尔伯爵领主，他可是早就被赤龙重装兵团收买的，这几年因为我们南十字军才不敢轻举妄动，如今我们离开了新科夫诺城，还不知道这家伙会做出什么坏事呢。”

“还有，我们把这么多部队困守在一座孤城中，粮食补给就成了大问题，现在我们所用的军粮主要是克瑞斯从林斯塔带来的，林斯塔盛产粮食，所以现在还能源源不绝的补给，但是一旦我们被围困在城中，补给线被切断，那就真的只有坐以待毙了。这一次可不像我们在树林里只有一晚上的麻烦了。”海因接连不断地提出问题，终于把所有人都说服了。

“看来还是你的意见正确，海因。我们只能与帝**在境外交战，不过，那样我们失败的可能性可大得多了。”莱恩斯正色说道——想到他们很快就要在平原面对八十个中队的大军，莱恩斯毕竟有些惊慌。不过这一次，海因及时地给了他安慰——

“不必太紧张，我和克瑞斯正是针对这个问题讨论了许久，已经有了比较合适的战略。”

“哦？能够取胜？”

“如果用的好，应该不会失败。”

“什么法子？”

“分散帝**的精力——也就是他们的兵力，使他们不能集中兵力于索菲亚战场一处。”

“这恐怕很难吧，人人都知道帝国皇帝已经与兽人族和解了，现在他们的北方边境太平无事，所以才敢大举用兵与南方战场。”艾尔夫迟疑地问道，虽然他只是实战的指挥官，但艾尔夫从未放弃过情报的收集。不过，海因对此倒是胸有成竹。

“关于这个，就像我刚才所说的，帝国实行高度集中的中央集权制度，这种制度的益处就在于他们的指挥中枢——皇帝和宰相可以控制一切，但这同时也是弱点——他们必须兼顾帝国境内和境外的所有事务，所以帝国虽有十大军团，却从来不能同时出战，随时要留下大批兵力守卫各处领土，这一点上反倒不如我们索菲亚王家自由——各领地都由诸侯自建军团防卫，王家直属部队可以随时全力出击。”

“说来说去，到底有什么办法可以分散他们的兵力？”莱恩斯有些不耐烦地叫道。海因注视着他的眼睛，缓缓的说道：“不久之前，莱恩斯，我给费尔特斯亚和奇立恩两位殿下送去了信件，把欧内斯特大人亡故的消息通知了他们……”

“什么？……！”莱恩斯愣了一愣，突然明白过来，一下子站起来揪住了海因的衣领。

“你……竟然想利用他们的师徒情谊挑动阿古利亚和塔利亚斯对帝国宣战！太过份了！海因，这太过份了！”

海因轻轻拨开了莱恩斯得手，语气却出奇的冷静。

“一点也不过份，莱恩斯！是你自己太狭隘了！同样是作为学生，难道他们就无权知道老师的噩耗么？同样是作为学生，为老师报仇难道不是天经地义的么？”

“我……这是我的职责啊，我要亲自承担的！”莱恩斯颓然坐回到椅子上，痛苦地捶打着自己的脑袋。

“老师是为了我才死的，我怎么能把为他报仇的职责推诿给他人……”

“你这么想，难道费尔特斯亚也会这么想么？”

“费尔特斯亚……他一定会立刻起兵的。”莱恩斯低声自语，这并不是一种猜测，而是对未来事实的陈述。

“还有奇立恩，他的头脑可要比你冷静得多，难道他不知道自己该怎么做？”海因冷冰冰地说道，但语气终于还是转为热烈：“承认现实吧，莱恩斯，你和费尔特斯亚、还有奇立恩的关系正代表了未来索菲亚、阿古利亚和塔利亚斯的三国联盟，而正是这个联盟，将形成自东向西对卡奥斯帝国的包围圈，这正是我们未来得以生存的保证啊！”

“对卡奥斯的包围圈？”艾尔夫惊奇地重复着，海因点点头。

“对，就像我们人类当年对兽人族构成的大包围圈一样，不过，这一次抵御的对象乃是我们的同类。”

“这一次就依靠这个包围圈的压力迫使帝国分兵么？但是这样宏大的战略只能在长时间以后才能看到效果，在短时间内恐怕很难形成气候吧？”艾尔夫还是有些怀疑，海因赞同地点头。

“你说得不错，艾尔夫，毕竟这种事情还要依靠今后政治和外交上的反复奔走才能实现，这一次，费尔特斯亚殿下和奇立恩殿下的反应也很难预料，我们不能把他们当成惟一的救命稻草，所以我们还另有安排。”

“哦？”不仅仅是艾尔夫，莱恩斯等其他将官也都瞪大了眼睛看着海因，想听听他的所谓“另有安排”究竟是什么妙计。很快的，海因就揭开了谜底。

“关键就在于——米兰公国。”

“米兰公国？”艾尔夫若有所思地重复道，突然之间，他的眼睛亮了。

“明白了，米兰是帝国最重要的物资供给地，如果米兰停止了对卡奥斯帝国的物资供应，帝**也只有撤退一途了。”

“但米兰大公阿尔伯特早在上一次会战的时候就放弃了中立，投入到帝国阵营中去了。他不会平白无故帮我们的忙啊！”莱恩斯高声反驳着，海因笑了笑。

“关于这一点，克瑞斯倒是向我保证过，米兰并不完全是帝国的附庸。”