赤龙重装兵团的两位指挥官走在王宫的廊道上，也许是因为竞争成功的原因，卡尔达克的心情很愉快，甚至不时地哼唱着凯勒尔从未听过的歌曲。曲调悠扬婉转，似乎是科奥林斯山上祭司们常唱的圣歌。凯勒尔禁不住暗暗奇怪——从不相信宗教的红武士卡尔达克大人什么时候迷上圣歌了。不过片刻之后，卡尔达克告诉了他另一个更令他震惊的消息。

“嗨，凯勒尔，这一次的战争凯旋之后，我打算结婚了。”

凯勒尔停下脚步——他的两条腿在顷刻之间突然不听使唤了，差点儿没跌倒在地。

“什……么……您……结婚？”

看着卡尔达克那油亮的光头，凯勒尔开始怀疑自己的上官是不是突然有了向来缺乏的幽默感，不过卡尔达克的态度非常自然，绝不是在开玩笑。过了好一阵子，向来机警的凯勒尔才想到在这样的场合下该说些什么。

“那么……恭喜您了，大人。”

凯勒尔并没有问诸如“那位幸运的小姐是谁”之类的话，因为他还是很难想象红武士卡尔达克身穿结婚礼服与新娘子在圣堂里的情景——虽然在理智上接受了这样的事实，但在凯勒尔的意识中却还没有这样的概念，所以他也无法像对待其他人那样为卡尔达克祝福。不过，兴奋的红武士并不打算就此结束话题。

“猜一猜，聪明的凯勒尔，我的新娘是谁。”

“这……”

既然上官出了考题，凯勒尔只得应考。他飞快地把往事回想了一遍，再结合卡尔达克刚刚哼唱的歌曲，凯勒尔的脑海中浮现出一副温柔可亲的和蔼面容。

“是……忒里俄亚斯神庙中的那位小姐？”凯勒尔试探地问道，卡尔达克脸上顿时显出无趣的表情。

“唉，原打算让你伤点脑筋的，没想到一下子就猜中了。”

“真的是她？！”凯勒尔脸上反而显出难以置信的神情，他本来也只是随便猜测而已。不过，在听到了事实以后反而更加难以置信。

“那么娇小玲珑的人儿，站在卡尔达克大人的身边……”凯勒尔暗自想象，脑海中却无论如何也想象不出那副场景。他无奈地摇了摇头，停止了这种无用的想象。

“到时候恐怕要麻烦你担任我的司仪了。”按照大陆通常的习惯，结婚的男方和女方各自有一个司仪，通常由各自的亲朋好友担任。卡尔达克并没有亲人，最好的朋友也就是自己的副官了。

“那是理所当然的，大人。”

“不过，首先要能够取胜才行，若是战败了，我是没脸去向她求婚的。”

“请您尽管放心，大人，下官一定竭尽全力。”凯勒尔微笑着回答道，心里暗自下定决心——即使仅仅是为了看一看红武士卡尔达克身穿结婚礼服站在教堂里的模样，他也一定要贡献全部智谋取得胜利。

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另一方面，近卫军团的军团长，帝国皇帝的侍卫官哈西那姆在会议结束后带着满身的尘土回到了住所。虽然是帝**中最有名望的四将军之一，但平民出身的哈西那姆并没有为自己置办豪华宅第，他的住所只是一处普通房屋，惟一与平民住宅的不同之处就是那屋子距离帝国皇宫后门很近，而且有一个很大的院子——距离皇宫较近可以快速作出反应，院子大可以作为练武场，这正是哈西那姆当初相中这房子的原因。

场院很大，但屋子很小。所以哈西那姆家中也不可能有很多的仆人伺候。实际上，这房子里的住客包括哈西那姆自己也仅仅只有两个人。此时，另一位住户正很仔细地为哈西那姆清理着丝绒斗蓬上的尘土。

“唉，说过多少次的，哈西那姆大人。下朝回来不要从皇宫后门的市场里穿过，那里的小贩总是把您的外衣弄脏。”

“可是从那里回来最近啊。而且，我也说过多少次了，莉蒂丝，你不是我的部下，不要叫我大人，也不需要用敬语。”

虽然哈西那姆在外人的眼中总是紧紧抿着嘴唇的冷漠神情，脸孔也多半是板着的。但在家中，对待和他同住在一起的另一位住户，他却完全是另一种态度——这也是没办法的事情，莉蒂丝·安斯克罗利亚是他的女房东，他不得不对她客气一点。

说起来有些可笑，堂堂帝国四将军之一的哈西那姆，直到今天居然仍没有自己的官邸而是在租借别人的房子。当年他刚刚从阿古利亚的古利斯士官学校中毕业来到天舞之城的时候，哈西那姆选了这一处房子作为临时落脚点。这户人家原本也是贵族，从莉蒂丝的姓可以看出来。不过很显然，这户人家早已没落了。到哈西那姆来的时候这户人家仅剩下一个老太太和一个小孙女相依为命，经常因为家中没有男子而受到附近邻居的欺侮，哈西那姆的到来正好成为这户人家的保护神。然而不久以后，房子的女主人，那位据说曾经做过男爵夫人的老太太过世了，但她临死前却给哈西那姆找了一个不大不小的麻烦。

“哈西那姆先生，您是一个好人。莉蒂丝年纪太小了，还不能照顾自己，而我们家又没有别的亲人了。所以，拜托您照顾莉蒂丝了。”

就这样，因为一个老太太临死前不负责任的发言，刚刚进入青年期的哈西那姆就背上供养他人的沉重包袱。虽然哈西那姆本人对此很不乐意，但也无可奈何——当时的莉蒂丝只有十岁，确实不是一个能够照顾自己的人。无论是出于骑士精神还是对死者的同情，哈西那姆只得接受了这个小包袱。

此后的数年间哈西那姆担任了一个颇为矛盾的角色。一方面，出于个人的道德观念，他总是把莉蒂丝作为女房东的继承人加以必要的尊敬；另一方面，同样是出于对他人承诺的责任感，他又要同时承担起监护人的职责；虽说房子是莉蒂丝名下的，但这点小小的财产却完全要依靠哈西那姆来保全——在这期间曾经有某一个大贵族想要占据这附近的土地兴建私家花园，然而在听到了这户人家中房客的姓名后他立即打消了这一念头——那时候的哈西那姆已经成为了帝国皇帝的副官，而且刚刚在格斗战中击败了红武士卡尔达克而成为新的帝国四将军之一。

另一件让哈西那姆无奈的事情是：自己毕竟是帝国的将军，不可能亲自做家务事，于是他的饮食起居就很自然地被莉蒂丝全盘接管了，虽然哈西那姆从不以侍女来看待莉蒂丝，但莉蒂丝却自觉承担了这一任务。

此外，对于莉蒂丝的教育也常常让哈西那姆感到困惑——通常帝国的女孩子应该被送到圣山科奥林斯的神庙中去接受教育，但是莉蒂丝坚决不肯离开祖母的房子。哈西那姆只得亲自教育他，基于“让她能够自己保护自己”的想法，年轻的武将当然不会教授别的技能，于是周围的邻居们便常常看见在这户人家的院子里，一个有着披肩黑色长发的俊美青年手持木剑很有耐心地教导一个小姑娘剑术。只可惜这种教导往往以失败告终——如果莉蒂丝对武技感兴趣，在哈西那姆的悉心教导下她也许会成为可以与帝国第一位女军团长伊美尔达相媲美的女将军。可惜莉蒂丝除了性格有些执拗外，其他的一切和普通女孩并无不同。对于格斗和剑技也没有特别的兴趣，哈西那姆的教导往往徒劳无功。

“幸好莉蒂丝在这些方面还算很有天份，否则我的辛苦未免就白费了。”

看着做完剑术练习后更热衷于做家务事和照料自己的莉蒂丝，哈西那姆常常这样无奈地安慰自己。对于莉蒂丝的活泼，哈西那姆常常不知自己该用什么目光来看待她——是房东？弟子？姐妹？还是……更复杂的情感对象……？

然而对于莉蒂丝来说，她对于哈西那姆的感**彩远比哈西那姆对她来的简单得多。小的时候莉蒂丝把哈西那姆当作英雄来崇拜，等到日子一天天过去，昔日的小女孩逐渐成长为少女之后，这种感情也渐渐地有了变化，成为了莉蒂丝快乐或是悲伤的源泉。她照管哈西那姆的饮食起居也就更为尽心了，甚至连哈西那姆军服上一点细小的污垢、早餐的茶水和点心都要花费她十二分的心思。当然，若是哈西那姆出席宫里的宴会，莉蒂丝也会紧张整整一夜，然后反复查问他的所有行动。不过男人在这些细小方面总是很粗心的，而且莉蒂丝从小时候起就一直帮着哈西那姆做杂务，因此黑发的将军也没从这些小地方看出这姑娘的心思。为此莉蒂丝在以前一直有患得患失的心理，不过，这种担心在一件事情发生以后就结束了。

数年前当哈西那姆终于升任到帝国近卫军军团长高位的时候，皇帝法兰也终于听说了他的这位爱将生活俭朴，至今没有自己的住所，当即下令赐给他一所非常豪华的宅第，里面的陈设家具一应俱全，甚至伺候主人的侍女也都是从皇宫里精心挑选出的美女。不过，当哈西那姆告诉莉蒂丝他们将搬家的时候，莉蒂丝却哭着说自己决不肯离开自己的祖宅，让哈西那姆一个人搬走。不管他百般劝说都无济于事，终于，哈西那姆发怒了：“真是个任性的姑娘！”

丢下了这一句话，皇帝的侍卫官就径直前往宫中值勤了，留下莉蒂丝在家里哭了整整一夜。然而第二天，莉蒂丝却听说了一个惊人的消息。

哈西那姆承担着皇帝的怒气而谢绝了那份赏赐，理由是：“微臣的家人不愿离开她的祖宅，而微臣决不能和她分开。”

不过莉蒂丝并没有从哈西那姆的口中证实这条传言，但他们也确实没有搬迁，两人的生活又恢复到和以前一样。只不过莉蒂丝嘴角边的笑容比原来增加了很多，而哈西那姆每天要消灭的小圆饼和小面包也更加精致可口了。

“今天的会议商量些什么？这么急匆匆地把你叫走，连早餐都没来得及吃完。”一边抱怨着帝国将军的繁忙公务，莉蒂丝把早已准备好的一份特大号餐点摆在了哈西那姆的面前，帝国的勇将一瞬间显出了惊慌的神情。

“太多了，莉蒂丝，我吃不完的。”

“闭嘴，这是对你早晨没吃完就逃跑的惩罚，再加上中午的份，身为武将不吃饱怎么行——或者，要我来喂你吃吗，将军大人？”完全无视皇帝侍卫官的赫赫威名，莉蒂丝恶狠狠地喝道，在最后一句又突然转成了甜腻腻的声调，面对这样软硬兼施的手段，帝国近卫军的军团长立即就投降了：“不，不，谢谢，我自己来。”

看着帝国将军大口大口地吞咽着自己精心烤制的小面包，莉蒂丝沉浸在她自己构造的小小幸福之中。一边把一大杯热气腾腾的浓茶递给哈西那姆，莉蒂丝笑吟吟地问道：“好啦，别光顾着吃东西，还没有回答我的问题呢。是什么事情让你丢下我的小面包跑到皇宫里去挨饿？”

莉蒂丝毫无顾忌地打听着御前会议的机密内容，其实她对这些东西一点都不感兴趣，只是想找个话题和哈西那姆聊天罢了。犹豫了一下，哈西那姆觉得自己也该告诉莉蒂丝一声。

“呃……其实也没什么。陛下决定再次向大陆南方出兵，攻下林斯塔，进而统一整个大陆。”

“又要打仗？其实现在的日子不是挺好吗，为什么一定要统一大陆呢。”莉蒂丝随口评论着，但这也是她的真实心情——对于莉蒂丝来说，只要能每天看到哈西那姆吃着她精心烘烤的小面包就感到非常幸福了。若是别人这么评论帝国皇帝的决策，哈西那姆一定会大声斥责，但对于莉蒂丝，他却只能报之以苦笑。

“大人的事情，小孩子不要乱说话。”

虽然当年的黄毛丫头如今已经成长为楚楚动人的美女，但在哈西那姆的眼中，莉蒂丝永远都只是当年那个只知道抱着玩具娃娃，自己走到哪儿她就跟到哪儿的十岁小姑娘。

莉蒂丝嘟起了嘴巴，但也没再说话——她对于政治一点都不感兴趣。不过，哈西那姆接下去的一句话让莉蒂丝跳了起来：“这一次，我也将跟随陛下出征。”

“什么？你也要走？那怎么行！你的任务不是一直留守帝都的吗？”

对于这个不懂事的小姑娘，哈西那姆只有苦笑着向她解释：“唉，莉蒂丝。我是近卫军团的指挥官，又是皇帝陛下的侍卫官，无论陛下到何处我都必须护卫在侧，这是任何一个侍卫官必须履行的职责。以前陛下在帝都天舞之城，我当然也要待在天舞之城中，可是如今陛下要出战了，我身为近卫军的军团长自然要随军出战。”

“可是上一次，陛下大亲征的时候，你不也没出战吗？”莉蒂丝尖声叫喊，自从上一次“搬家事件”之后她还没这么激动过。

“上一次因为前线有蛮族和金蔷薇雇佣兵团的助力，兵力已经十分充足。而这边又要留下足够的兵力防备兽人族入侵，所以才留下了近卫军团。这已经是破例之举，不能作为惯例执行的。”哈西那姆试图让莉蒂丝理解自己的职责，其实上一次他之所以同意留守帝国本土，也正是为了就近照顾当时刚刚经历过“搬家事件”而情绪不稳的莉蒂丝，但他毕竟是帝国的将军，不能总是顾及到私事。

“没办法留下吗？”莉蒂丝眼圈红红地问，看样子眼泪都快要流出来了。轻轻在心中叹着气，哈西那姆硬着心肠回答：“是的。”

然后他就准备走上前去安慰号啕大哭的小姑娘。不过，出乎哈西那姆的预料，莉蒂丝不但没哭反而咯咯地笑了起来。

“既然这样，那我就执行第二方案吧。”

“什么？”哈西那姆一时摸不着头脑，不过莉蒂丝立即给了他答案。

“既然你不能留下，那我就只好跟你走。”

“什么？不行！”醒悟过来的哈西那姆立即拒绝，不过，以往莉蒂丝的要求他好像还从来没有能拒绝得了的，这一次当然也不例外。

“为什么不行？你不能留下来是因为你的官职所限，可我却没有任何约束，想去哪儿就去哪儿！”

“帝**律，出征将兵不能携带家眷！”哈西那姆急匆匆地叫道，身为军团长他绝不能违反军规，更何况他会因此而受到部下们的耻笑，不过，就算是帝**律也约束不了莉蒂丝。

“少臭美了，谁说我是你的家眷了？我可以做你的副官——你不是还没有副官吗？”

“抱歉，我说错了，咦！！……做副官？！开玩笑吧！”哈西那姆先是满脸通红，接着万分紧张，不过仔细一想，这提议倒也不算完全无稽。

“凭你的剑术，做我的副官倒也未尝不可。不过，副官的职责乃是辅佐上官整顿军队、团结士兵、传达指令、以及保障后勤。而这一切你都一窍不通，我自己却全都会——我本来就担任皇帝陛下的副官，所以根本不需要副官辅佐。”

“谁说副官只能做这些了？你会做小甜饼吗？你会泡浓茶吗？如果没有我在你的身边，你连烫衣服都不会的——难道你要披着皱巴巴的斗蓬检阅部队吗？那样会给人笑死的。”

莉蒂丝“理由十足”地反驳道，哈西那姆更是哭笑不得：“军队中根本不需要这些……”

“可是你需要啊！我才不相信你能咽下那些配给士兵吃的黑面包。”看到哈西那姆还想抵抗，莉蒂丝突然转身跑进了屋子里，过了一会儿换了件衣服又跑出来，得意洋洋地看着目瞪口呆的哈西那姆。

“怎么样，很合身吧。”莉蒂丝全身上下换了一件甲胄，而且还是哈西那姆的旧铠甲！不知道什么时候被她偷走改成了女用盔甲，不过穿在莉蒂丝身上倒还真的挺英武。

“怪不得我找不到了，原来被你……不过倒还真的不错。”

“我一直都防备有这么一天，所以早就做好了准备……就这么定了，我莉蒂丝·安斯克罗利亚从今天起就是哈西那姆大人的副官了，以后不管你到哪儿，都别想把我甩掉！”

“唉……真是个任性的姑娘。”再一次证实了自己永远无法拒绝莉蒂丝的要求，哈西那姆无奈地站起身来，准备出门了。莉蒂丝立刻紧张地质问：“怎么？想到哪儿去？”

“去给你办理加入军籍的手续啊，任性的小姐。卡奥斯帝国皇家近卫军，可不是说进入就能进入的。”

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此后的两天时间里，预定出征的各军团都在紧张地做着准备。然而，他们的这一切努力都白费了。仅仅一天后，就在赤龙重装兵团预定次日清晨出击的前一夜，同样是来自圣佛朗西斯城，被作为紧急文书快马送至的另一封文书改变了夫利斯的作战计划。这封文书，当然就是由克瑞斯亲自撰写，而以索菲亚王太子阿斯尔名义发布的《大反攻文告》。

“全军暂停出击，做好充分的准备，一个月之后再出发。”夫利斯在看到这封文书之后，甚至来不及向皇帝法兰报告，立即以他宰相的权限直接向各军团下达了这样的指令，这让皇帝法兰大为不满——他和其他各军团一样，也正在紧张地做出征准备呢。

“贤卿前一天还急着要出兵，可现在突然下令暂缓，为什么？”帝国皇帝将宰相夫利斯招至宫中，怒气冲冲地质问道。

“正是为了这个，陛下。”夫利斯指了指皇帝手中的那封文告，在他进宫之前，这封紧急文书当然已经被送给帝国皇帝看过了。

“这个吗？”皇帝法兰没好气地将那文告扔到一边，在他的心目中，这种反攻的威胁根本不值一提。

“这东西只不过更给了我们出兵的籍口而已，朕看不出有什么用处——那些索菲亚人既然自愿承担挑起战争的责任，朕更可以从容将他们粉碎了。”