“呵，维利阁下，您尽管放心地回去禀报麦尔考斯利大将军好了，并不是所有人都象青龙骑士雷昂那样目光短浅的。”

“是，是，想不到竟然是侯爵大人您在关键时刻拔刀相助，敝主人一定万分的感激。”

“嘿嘿，以前因为贵上官是听从克瑞斯那个黄毛小子的调遣，而本官又恰好不得不听命于斯泰恩保克那头蛮牛，我们之间才有了一点小小误会。不过，眼下事过境迁，那点不愉快本官早就忘了，哈，相信贵上官麦尔考斯利大人也不会一直把这点小事记在心上的。”

这位得意洋洋自吹自擂的，当然是索菲亚境内与青龙骑士雷昂同享帝国侯爵封号的法尔桑领主麦兰了。此刻，他把自己苦心经营多年的所有家底全都带了出来——为了拥有能实现自己野心的实力，麦兰这几年来拼命地扩充军备。不过一座法尔桑城堡所能供养的军队毕竟有限，所以麦兰到现在一共也不过拥有了十支中队。当然了，这个数量虽然称不上可以傲视群雄，却也快赶上一支军团的规模了。以一镇诸侯来说，更是了不起的强大军力了。

不过，虽然拥有了一定的武力，但比起位于他西面的林斯塔及索菲亚联军，以及东面圣佛朗西斯城的青龙骑士团这那两大势力来说，夹在中间的麦兰实在是弱小的存在。虽然他可以成为天平上一枚很有分量的砝码，但要想达成麦兰的野心——成为与这两大势力分庭抗礼的第三强者，他这位法尔桑的诸侯还需要一个机会。

如今，这机会终于来了，而且是一个绝佳的机会——至少在麦兰的眼中是这样。

“那么就请维利阁下立即回去向麦尔考斯利将军禀报，我麦兰愿意为林斯塔王国的安宁略尽绵薄之力。对于贵国的新王卡勒夫陛下也抱有十足的敬意，为此就算粉身碎骨，也在所不惜。”

“是，是。”

那使者原本是兴高采烈地一迭声答应——不管怎么样，他为主人找到了一支援军。不过，当他听到麦兰最后那有些极端的诺言后，禁不住半信半疑起来：“这……请恕卑职失礼，麦兰将军您为什么要这么不遗余力地帮助我们林斯塔呢？毕竟，我们曾经在战场上敌对过的。”

“这个嘛……”

法尔桑的领主这才发现自己过于得意之下表现的有些过火了。不过，他毕竟是个老谋深算的诸侯，很快就为自己找到了理由：“嘿嘿，想来您也听说过，维利阁下，我麦兰以前曾经是索菲亚的臣子，不过在三年前已经主动投效到了卡奥斯的阵营，而且还全力追杀过那个自称为索菲亚王太子的小子，所以，那些索菲亚余孽一口咬定我麦兰是什么‘叛国之臣’，嘿嘿，所以我这一次一定要亲手抓住那些可恶的索菲亚人，向皇帝陛下证明我的忠诚。”

“哦，哦，卑职明白了。”

维利自以为了解地连连点头——就象大多数作了坏事无法回头的罪犯一样，这位法尔桑的领主既然已经背上了叛国的罪名，也就只能孤注一掷全力追杀索菲亚的王太子了。至少，维利心中确实是这样理解麦兰行动的。这也打消了他的困惑，维利高兴地点点头：“既然这样，卑职就立刻回去向麦尔考斯利大将军禀报：法尔桑的领主大人倾尽全力前来相助了。卑职一定把大人的书信亲手交给大将军。”

“还要请维利阁下在大将军面前多多美言几句，表明我们的好意。”

麦兰盯着维利坐骑上沉重的行囊袋，意味深长的笑着。林斯塔的使者也贪心地笑了起来——这一次他本来带了不少礼物打算贿赂青龙骑士团的将官，结果却一件都没能送出去。而他自己却收受了法尔桑领主的大批贿赂，行囊袋愈发地沉重了。

“侯爵大人尽管放心，卑职一定尽力。”维利谄媚地笑着，催促着来自法尔桑的侍从出发了——他原来的那些侍从因为听到了他在荒原上发泄的不满之辞，又知道他收受麦兰贿赂的事情，所以就要求麦兰把他们处置掉了，新换了一批法尔桑人，这些人到了林斯塔也是人生地不熟的，不用担心他们会泄漏机密。

看着这一批人在小路上消失，麦兰阴森森地冷笑了一声，挥手示意全军扎营休息。这时，副官玛考利急匆匆地凑了上来：“大人，您不是下令我们连夜急行军赶到林斯塔的么？为何突然又下令休息？”

很不高兴地哼了两声，麦兰没好气地回答道：“急行军做什么？急着到林斯塔去送死啊？”

“可是刚才您还……”

“那是做给那个笨蛋使者看的！真要命，我的副官怎么也这么笨！”

虽说遭到了长官的斥责，但一向乐天的玛考利倒丝毫的不以为意，呵地赔笑了几声。

“请恕下官愚昧，对于侯爵大人的神机妙算，下官始终都猜不透。”

这一句奉承恰到好处，法尔桑的领主大人顿时精神大振，得意洋洋地向玛考利解释起来。不过那与其说是解释，还不如说是自我吹嘘来的合适。

“嘿嘿，玛考利，我想你还不至于愚蠢到认为我这次出兵真的是帮助林斯塔人镇压索菲亚人吧？”

“当然，下官原来就在想您决不会为了林斯塔出兵的，谁知道竟然错了。”

“嘿嘿，当然错了。我正是为了林斯塔而出兵的，不过，不是为了那个愚不可及的麦尔考斯利，当然更不是为了那个丑八怪卡勒夫国王，而是为了林斯塔广大的国土和丰裕的粮仓。”

“原来大人您的志向就是林斯塔的王位？”

“嘿嘿，王位倒不在乎，关键是看谁掌握实权——现在那个头戴林斯塔王冠的卡勒夫小子不就是个傀儡吗？谁的手中有军队谁就能掌握实权，现在那个麦尔考斯利，还有那个克瑞斯小子正是依靠这一点才能那么神气活现的——归根结底，军事实力决定一切！”

麦兰越说越得意，满口的唾沫星子飞溅出去：“这些年来我虽然尽力发展军力，但是法尔桑这地方太小了，土地贫瘠，收成又少，养不活多少部队。如今难得天赐良机，以富产粮食著称的林斯塔发生内乱，正是我们趁隙夺取的大好时机啊。只要攻下了林斯塔，我们就有足够的粮食发展军备了。嘿嘿……别看林斯塔国小民弱，在我麦兰的手上还是可以有一番作为的。”

“但是林斯塔王家近卫军团有二十个中队的实力哪，而且还有我们索菲亚的皇家骑士团在那边……”

与麦兰不同，玛考利依旧把自己看作索菲亚王国的子民。麦兰不大高兴地哼了一声，却也没兴趣去纠正他——他也从来没把自己看作是卡奥斯帝国的忠实臣子。

“所以我才下令全军放慢速度前进，一边拥有坚不可摧的苏尔雅城墙，另一边拥有杰克佛里特这样的猛将和被称为‘奇才’的军师……嘿嘿，这场战争有热闹可看了。最好是他们能两败俱伤，这样我就可以大模大样地坐享其成了。”

“如果不是这样呢？”

玛考利很不识时务地打断了上官的美好幻想。麦兰不高兴地回答道：“那我们可以继续等呀，等到其中一方失败为止，另一方必然会有损伤。然后……”

玛考利终于点头，一脸恍然大悟状：“哦，下官总算明白了。所以慢慢地行军也没关系，等到他们打完了我们再介入。”

“嗯，就是这样。”看到副官总算开窍了，麦兰高兴地说道。不过，想通了的玛考利立刻又提出了一个令他措手不及的问题：“我们可以趁他们一方战败，另一方有损伤的时候介入，那么万一我们打败了剩下的对手自己也有损伤以后，青龙骑士团趁机介入怎么办？他们的实力可比咱们强得多，而且名义上，雷昂大人是帝国在这里的最高统帅，不管做什么都可以的……”

“呃……这……”麦兰确实被打了个措手不及，愣了一阵才回答道：“这个嘛……青龙骑士雷昂应该不是那种趁人之危的卑鄙小人吧。”

“那大人您自己岂不是……”

玛考利没敢再说下去，但麦兰立即明白了他的意思。脸上先是一阵红一阵白，终于高声怒骂起来：“滚开，你这个蠢货！”

乐天派的玛考利这一次再也保持不住笑脸了，他哭丧着脸离开了。留下法尔桑的领主一个人坐在地上叽咕：“大家都是帝国的侯爵，他应该没有理由进攻我吧……”

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奔腾汹涌的额尔古纳河自发源地一路向东，在林斯塔平原的松软土地上冲刷出了宽广的河床，也为这里的农业提供了充沛的水量。然而，就在它与阿末儿河的交汇处，这两条大河却遇到了巨大岩石山的阻挡。水流不能冲刷走硕大无比的石山，只能从旁绕行，同时在石山下切出了笔直光滑的峭壁。

这峭壁就成为了构筑在石山上的苏尔雅城之天然屏障。多少年来，苏尔雅城的背面始终是被认为最不可逾越的天堑。没有人能够立足在悬崖下奔流的河水中，更没有人能越过那重重的峭壁爬上来。因此苏尔雅城的防卫设施几乎全都集结在坡度平缓的山丘正面，对于背面的悬崖，一向被认为是最安全的区域而设置最重要的场所，例如粮仓和重要的工场。

“真是险要极了！”还是第一次来到这里，从下面观看苏尔雅城的景象。杰克佛里特禁不住发出了这样的感叹。

“正因为其险要——所以才会被认为是不可逾越的天堑——所以才会被掉以轻心——所以才有被攻破的可能。”

站在阿末儿河边，克瑞斯抬头仰视着那似乎高不可攀的黑色悬崖，嘴角边带着自信的微笑。在黑色悬崖的顶端布满了大大小小的石头屋子，那些都是城内作坊和工匠的住宅，随着天色逐渐昏暗而陆陆续续地燃起了灯火，使得那悬崖顶上宛如另一个世界。

“原来殿下从一开始就打算从这里突破？”

扛着数倍于自己体长的大剑，修戈兰斯紧紧的跟在杰克佛里特身后——克瑞斯终于满足了他求战的愿望，同意他率领“斩队”放弃战马参加这一次的行动。除了修戈兰斯中队之外，杰克佛里特也率领本部跟随其后。另外，还有向来都跟随克瑞斯的莫利菲，他的剑士中队本就是步兵，参加这种攻城战那是天经地义的。当然还有克瑞斯自己直属的弓箭队，一共四支中队进行这次行动。

另外一名新近加入的中队长巴尔哈姆斯虽然没能得到跟随出战的机会，但他却得到了更大的殊荣——克瑞斯指派他协助老伯爵贝尔夫德斯一起指挥仍在苏尔雅城正面威慑敌军的其他中队。名义上是协助，实际上老伯爵早已因为年龄关系而无力指挥了，克瑞斯把实际的指挥权力交给了新近加入的巴尔哈姆斯，等于说承认他是自己的分身，这怎能不让年轻的子爵欣喜若狂。

“骑兵部队和拜伦贝克的枪兵队在正面吸引住他们的注意力，我们从背后攻击。注意，一有机会就要在正面配合，但是决不要付出无畏的牺牲。还有——必须要确保阿斯尔殿下的安全。”

这就是今天白天，清晨时候克瑞斯给巴尔哈姆斯的作战指令，年轻的子爵一口答应了。他毕竟是从古利斯士官学校毕业的正规将官，对于这种佯动作战并不陌生。

很快的，索菲亚皇家骑士团在林斯塔城的正面进行了频繁的调动。苏尔雅城头上立刻一片纷乱，麦尔考斯利也匆匆从城里赶来观察形势。皇家骑士团的部队在正面摆出了攻城的架势，使得守备的林斯塔军大为紧张。

“终于要开始了——即将面临第二王子的攻势了。”

林斯塔的军人们这样想着，做好了防御战的准备。然而，城头下的索菲亚军闹腾了一阵后就没了反应，阵形又匆匆地解散了。

“到底怕了苏尔雅城的坚固，不敢轻易尝试。”

麦尔考斯利用这样的言辞安慰惊恐不安的军士们，不过他倒也不敢掉以轻心，下令继续严密监视。

不久以后，索菲亚军摆出了另一种阵形，目标似乎是苏尔雅城的城门。

“全力保卫铁闸！”

城头上的麦尔考斯利立即作出了反应，但也并不紧张——第一道护城壁的铁闸曾经在与铁甲骑士团的战斗中被破坏过，后来被修复了，而且比原来更加坚固——可以说，除非有斯泰恩保克那么恐怖的冲击力，否则休想破坏那道铁闸门。

索菲亚的骑士们举起冲城锤比划了好一阵子，又颓然放倒，过了一阵子，冲锋阵形甚至解散了，又是一场虚惊！

就这样，整整一天内索菲亚军不停地变换阵势，有几次骑兵都开始奔跑了，但每次都在最后关头偃旗息鼓了，反复的折腾下来，林斯塔的军人们个个莫名其妙。

“索菲亚人到底想做什么？”

“也许是体力过剩了，在做临战前的最后演习吧。”

“我们没必要跟着他们的步调跳舞，不必再搭理他们的闹剧。”

麦尔考斯利很没趣地评论道，然后自己返回城中休息了。长官尚且如此，士兵们的戒备自然也渐渐放松下来，然而，林斯塔人却没有发现，在这种反复的折腾中，索菲亚军的四个中队悄悄消失了。