新科夫诺城，斗技场。

“干得不错嘛，莱恩斯，居然能够抵挡我的进攻了。”

费尔特斯亚挥舞着手中的木剑，慢慢逼近比他年轻的对手。若是以前，莱恩斯要么是拔腿就逃，要么就沉不出气冲上来强攻，最终都是失败的下场。不过现在，他已经成熟了许多。莱恩斯稳稳地站在原地，眼睛死死盯着费尔特斯亚手中的木剑。

两人再次慢慢地靠近，突然间，费尔特斯亚大吼了一声，向前猛烈突击——进攻前一声大吼正是他的特色之一，一般的敌人若是听到这狮子般的吼声往往早就被吓得腿脚发软，失去斗志了。不过，莱恩斯与费尔特斯亚交手可不是一两次了，当然不会被吓倒。面对费尔特斯亚猛烈袭来的木剑，莱恩斯举起小圆盾挡格，就在木剑接触盾牌的一刹那，莱恩斯轻轻地把盾牌向后缩进，这样一来费尔特斯亚的力量大部分都从盾面上滑过，莱恩斯本身承受的力量就很小了。

随着一声钝响，莱恩斯后退了两步，完全化解了这一次猛击。没等费尔特斯亚改变姿势，莱恩斯立即开始了反击，连续三剑连击居然逼得费尔特斯亚连连后退，对于不擅长用盾牌的费尔特斯亚来说，被迫防守显然是很不愉快的。几招过后，费尔特斯亚扔掉了左手的盾牌，改为双手握剑——他打算使用大剑技了。

“好啊好啊，莱恩斯，看来你确实进步了不少，这样一来我就不必再顾忌什么，可以充分发挥实力了。”

费尔特斯亚是个天性豪爽的人，敌人愈强他就愈有斗志。看到以前一直是手下败将的莱恩斯竟然已经能够反攻，费尔特斯亚对于格斗的兴趣更是大增。

“充分发挥？难道你以前一直没有充分发挥实力吗？少吹牛了！”

自信心大涨的莱恩斯居然出言嘲笑，但他很快就叫苦不迭——费尔特斯亚并没有吹牛，他的木剑上力道骤然增加，纵劈、直刺、横斩，每一击力量都大得让莱恩斯无力招架，而且速度加快了好几倍，若*般向莱恩斯袭来。现在的莱恩斯终于体会到了战场上敌人面临费尔特斯亚时的感觉——这家伙攻防之间虽然有破绽，但招式速度之快根本就令人来不及做出反应。虽然只是木剑，但若是被打中一下，恐怕也逃不了骨头折断的命运。莱恩斯只能打起全副精神回避，心中还指望费尔特斯亚这种完全不顾体力的猛攻会耗竭他的气力，但他又一次失望了。阿古利亚王子天生的巨力似乎是无穷无尽的，漫天的剑影不停地向莱恩斯涌来，莱恩斯一开始还能看清费尔特斯亚剑尖的动向加以闪避，但到了后来就两眼发花什么都看不清了。终于，莱恩斯因为闪避步法不够娴熟而慢了下来，被费尔特斯亚狠狠地一剑打在腿上，虽然费尔特斯亚已经减弱了力道并把剑身翻转，但莱恩斯还是被打得跪倒在地上站不起来。

“喂喂，对待自己人也这么狠哪！”

虽然疼得龇牙咧嘴，莱恩斯还是忍不住开口说话。费尔特斯亚收起剑，走过来把他扶起来，脸上却并没有抱歉的意思。

“这可不能怪我，我已经提醒过你了。不过，能逼我使出全力来，莱恩斯你的实力已经大大增加了。”

“不错，短短半年内能有这样的进步，可见莱恩斯的潜力还是很大的。”

不知不觉间，老将军欧内斯特出现在了斗技场的旁边。脸上带着年轻人早已熟悉了的微笑。

“费尔特斯亚，你的气力比以前又增加了不少，但是招式还未见纯熟，进攻以前还要想一想，这大大延缓了你的速度，如果不是因为这原因，你早就可以把莱恩斯打倒了。”

“老师……”

费尔特斯亚有些不服气——所有与他较量的人都对他的速度和力量感到害怕，而欧内斯特竟然说他的动作仍未纯熟！

“想不通么？费尔特斯亚，你对敌的的优势就是在于力量和速度。在力量上，随着年龄的增长自然会逐日增加的，而且你平时也很注意锻炼身体。但是对于速度，就不能仅仅依赖天赋了，招式的娴熟是要经过苦练的。我对于莱恩斯的要求是他在打斗的时候应该多用脑子。而对你，恰恰相反，你在对敌格斗的时候不能多想。”

“不多想？”

这下子不但是费尔特斯亚，就连莱恩斯也被弄傻了。但欧内斯特冷静地点头：“一点都不错，费尔特斯亚，我对于你的要求，是要把所有的招式都练到不需要思考就能使出的地步，进攻，进攻，再进攻，在不断的攻击中摧垮对手。这也是最符合你个性的战斗方式吧。”

“对极了，老师！”

费尔特斯亚兴奋地回答。欧内斯特笑了笑，继续下去：“所以无论对手做出什么样的反应，身处什么样的条件之下，你都必须自然而然地转换到进攻的状态中。而在这一瞬间最重要的就是速度，如果那时候你还要考虑用什么样的招式，可就会丧失了良机。因此，费尔特斯亚，要牢牢记住这一点……”

老将军的双目闪亮，向费尔特斯亚告知了后来令他终身受益无穷的诀窍：“先动手，然后再考虑！”

“是，老师！”

费尔特斯亚大声地答应。之后，老将军又转向莱恩斯：“虽然最后还是失败了，但你的表现还是让我很满意。总而言之，干得不错，莱恩斯。”

“谢谢，老师。”

得到了老师的夸奖，莱恩斯着实感到得意，不过，紧接着欧内斯特就对他提出了意见：“还是有一点小问题，莱恩斯，你牢牢记住了我要求你注意观察对手的教导，这当然很好，可是，你观察的目标却错误了。”

欧内斯特随手捡起地上的木剑，挥舞了几下，那木剑立刻幻作了一团光影。

“现在你能看清我的剑吗？”

“不能，一点都看不清。”

刚才注意费尔特斯亚的剑尖动作已经让莱恩斯头昏眼花了，现在他甚至都不敢再看那团剑影。

“是的，剑上的招式千变万化，如果你要观察的应该是对手的剑，那就犯了舍本逐末的毛病，要注意观察我手上的动作。”

欧内斯特不经意间又教给莱恩斯一招，莱恩斯依言观察欧内斯特的手腕，果然发现了许多规律性的东西。

“明白了，老师，关键在手上的动作！”

莱恩斯兴奋地大叫，看到学生立即掌握了诀窍，老将军欣慰地点头：“不错，剑术最终还是要依靠手来施展，与其注意对方的剑，不如观察对方的手，这才是取胜之道。”

说着，欧内斯特又奇怪地东张西望：“奇立恩呢？奇立恩怎么不在？他一向都是最勤勉的。”

莱恩斯与费尔特斯亚对望一眼，两人都忍不住笑出声来。欧内斯特也立即恍然大悟，自嘲地笑了起来。

“呀呀，我曾经要求他不能影响练习，可是现在看来命令的堤坝只要决一点口最终还是会造成滔天洪水的，这孩子最近也有些心不在焉了。不过没关系，我是专门来找你的，费尔特斯亚，站住，不要悄悄地溜走！”

原本打算偷偷溜去给奇立恩报信的阿古利亚第三王子被老将军用一只手拎住脖子揪了回来——虽说费尔特斯亚的个头几乎与老师一般高大了，又是南十字军中最出色的猛将，但在南方剑圣的面前却依然像是一个毫无还手之力的顽童。

“有事吗，老师？”

费尔特斯亚以为自己又有什么过错被老师抓住了，不过，这一次欧内斯特告诉他的却是好消息——

“正确说来，我是来向你祝贺的，费尔特斯亚。”

“祝贺？”

“不错，最近你没去酒馆吗？”

“没有，我不喜欢到那种低级地方去。”

欧内斯特在心里暗自叹了口气——费尔特斯亚的王族意识始终非常浓厚，与绝大多数有空就泡在酒馆里的武人不同，他虽然好酒但却不喜欢酒馆中随便的气氛；与莱恩斯待人接物毫无顾忌的性格也不一样，费尔特斯亚从来不与平民在一起厮混。而在新科夫诺城这种商业发达的地方，爵位和血统是根本不被人们看重的。因此费尔特斯亚虽然是南十字军中最勇猛的剑士，但并没有什么朋友。不过这样也好——泄漏身份的可能性自然也就减少了。对于这样的性格，欧内斯特虽然不是很欣赏，但也无意强求他改变。

“嗯，费尔特斯亚，你知道在酒馆中总是有各种各样的消息，偶尔去打听情报也不错的。前两天出来了最新的大陆武士排行榜，很高兴听到你的名字已经被排进了前三十位。”

老将军告诉费尔特斯亚这个消息，原以为这个最重视名誉的弟子一定会高兴得跳起来。然而，出乎老将的意料，费尔特斯亚在听说了这消息以后只是愣了半晌，才很不高兴地说道：

“只排到第三十位吗？这么瞧不起我。”

“既然挤进了排行榜，总是从最后一个开始的，大陆上有成千上万的武士，能排到前三十位之内，已经是了不起的成就了。之所以有这份荣耀，主要是因为上一次你们三个联手打败了赤龙重装兵团的指挥官卡尔达克，而在三个人中间，你是出力最大的。”

老将的言辞热情而激动，充满了感染力——他想尽可能让学生体会到这份荣誉的来之不易，然而，费尔特斯亚还是懒洋洋的不感兴趣：

“是为了那件事吗？几个月以前的事到现在才做出评价，那些米兰商人的反应也太迟钝了吧。”欧内斯特禁不住苦笑起来——费尔特斯亚的骄傲甚至超出了他的预想。

“就算是米兰商人，要打听全大陆的事情，还要把消息综合整理，费上几个月的功夫也是很正常的。而且你们三个人联手攻击卡尔达克将他击败，严格来说应该是不计入武士战绩的。”

“早知道那两个家伙会分我的武勋，我就单独和卡尔达克决斗了。”

“费尔特斯亚！”

老将的声音突然变得严肃，脸上也浮起了不愉快的皱纹：

“为了独占武勋而单独冒险，这是身为武将的大忌！自古有多少名将因为这种贪心而把自己陷入到了孤立无援的境地中，虽然我一直认为你应该有身为王者的傲气，但是千万不能把同伴看作竞争对手，这一点决不能忘记！”

“是，老师，我错了。”

老将难得斥责费尔特斯亚，但如果有所劝诫那就一定是非常严厉的。费尔特斯亚只得接受教导。

看到同伴受到斥责，旁边的莱恩斯就打算为费尔特斯亚减轻压力。与海因在一起的时候多了，莱恩斯也学会了不少策略。

“对了，老师，现在大陆上排名第一的武士依然是青龙骑士雷昂吧？”

把话题岔开，转移老师的注意力，这一招确实用得挺是时候。欧内斯特不得不转过头来应付莱恩斯——不管学生提出什么样的问题，身为老师都有义务要为之解答，这是欧内斯特的教育理念。

“嗯，大陆排名第一的武士位置向来是众人争夺的焦点，但是青龙骑士雷昂确实可以说是当之无愧。当今天下能够与他较量的将官原本就寥寥无几，再加上他得到了圣剑兰特贝尔克，更是如虎添翼了。手持圣剑的青龙骑士，绝对是天下无敌的。”

“这么厉害？”

莱恩斯吐了吐舌头。不过说来也奇怪，以前提到青龙骑士的名字时，总感到是在另一个遥远空间的事情，似乎是在提某一个神癨的名字。而现在，在老将欧内斯特、军师海因等人的潜移默化之下，他们提到雷昂的时候只是把他当作一个凡人来看了，不仅如此，在费尔特斯亚的心目中，雷昂已成为他追逐竞争的目标。

“难道就没人能胜过他吗？武士榜上排名第二的是谁？”

费尔特斯亚果然很不服气，恶狠狠地叫嚷道。而他立即得到了回答，不是来自欧内斯特，而是莱恩斯——

“是我们索菲亚王国的第一大将，被称为‘黑杰克’的杰克佛里特将军。以前一直被认为是大陆第一猛将，后来虽然在卡德莱特平原与青龙骑士的交战中退让，但那也是因为雷昂手中同时持有圣剑兰特贝尔克和魔剑萨恩巴特的缘故。”

莱恩斯的语调中充满了骄傲。杰克佛里特一直是索菲亚国人的希望之所在，他也确实无愧于这种希望。就算是费尔特斯亚，也不得不承认他的勇名。

“确实听说过，那么排名第三的呢？”

费尔特斯亚打破沙锅问到底，一路追问下去。不过，这个问题能回答的人就不多了，莱恩斯想了一阵没能想起来，只好求助地看着老师。欧内斯特点了点头，耐心地向两个学生做出了说明：“排名第三的武士名气本应该是很响亮的，但真正见过他的人却不多，因为大多数见到他脸的人都被他杀死了，人们也不愿谈到这个恐怖的家伙。他的名字叫玛鲁迈斯，是死亡佣兵团的团长，全大陆最为恐怖和残忍的男人。”

“死亡佣兵团？全大陆排名第二的佣兵团吗？”

“是的，这支佣兵团的规模并不大，之所以能得到排名第二的位置，主要就是因为有玛鲁迈斯这个佣兵团长。一般来说佣兵团总是有比较亲密的国家作为后盾，在那些国家接的任务比较多一些。比方说排名第一位的金蔷薇雇佣兵团就是以卡奥斯帝国的武力背景作为后盾，它所接下的全都是对卡奥斯帝国有利的任务，至少也不会妨碍到帝国的利益。然而，死亡佣兵团却完全不同。”

欧内斯特深深吸了一口气，对于即将被提到的恶行，就算是南方剑圣也感到难以忍受。

“玛鲁迈斯这个人完全没有所谓信义和道德的观念，不管是什么人或国家，只要给钱就可以雇他卖命，而即使是刚刚给过他大笔佣金的雇主他也可以立即转手加以杀害，只是为了另一笔不大的酬金。”

“如果只是为了钱而卖命，那么这种人倒不难对付。”

不知何时，军师海因来到了他们身边听他们交谈，这时候终于忍不住插嘴了。海因对于控制人心向来是很有心得的。喜欢金钱的就用大把金币将之俘虏、迷恋权位的就授以官职、重视荣誉的就尽力夸耀，针对不同的人使用不同的对策，所以海因就连处在敌对方地盘上的海贼都能利用。

“如果海因军师也这么想，那是相当可悲的。”

对于海因的自傲，欧内斯特却是丝毫不以为然：“以前也不乏想利用玛鲁迈斯的自作聪明者，但这些人的头颅后来都被挂在了玛鲁迈斯的脖子上作为装饰品。玛鲁迈斯是个从来不被他人利用的人，甚至那些自以为对他施了大恩或是对他还有用处的人玛鲁迈斯都照杀不误，如果是他想要杀的人，不管对方出多少钱他都不会饶恕，在他的字典中从来都没有‘宽恕’这个词。”

“把人的头颅挂在脖子上作为装饰品？竟然有那么残暴的家伙？”

莱恩斯不能置信地问道，欧内斯特脸色沉重地点头：“这是兽人族的习惯，挂的头颅越多，越说明本人的勇猛，据说玛鲁迈斯是兽人与人类的混血儿，所以他既有兽人天生的巨力又有人类的智慧，而他把这一切有利的条件都用在了作恶上。他早就完全失去了兽人的纯朴和直率，而人类的道德规范又完全约束不了他，可以说，这个人身上集中了大陆上所有种族的恶质。在执行任务的时候往往不分青红皂白地乱杀无辜，甚至连女人和小孩都不放过，被死亡佣兵团袭击过的城镇，多半是一个活口都留不下来的。”

“这种疯子，大陆上有那么多有名的武士和军团，难道就没人阻止他吗？”

费尔特斯亚暴躁地叫道。但欧内斯特只是沉静地回答：“想杀他的人当然不在少数，有些人是为了抢夺第三武士的名号，有些人纯粹是为了除害，不过他们都失败了。只是让玛鲁迈斯脖子上的骷髅越挂越多，已经有很长的一段时间，没有人再敢谈论杀他的事情了。而且，玛鲁迈斯并非一个无谋的莽夫，他并不招惹那些军事力强大的国家，诸如卡奥斯、阿古利亚，还有我们索菲亚，他从来不与这些国家为敌。这些国家自己又有许多麻烦事，当然也就不会冒着损失兵力的危险去捉拿他了。他也从来不曾向排名在他之上的杰克佛里特或是雷昂挑战过，因此一直保持了大陆第三武士的名号。”

“好吧，那么以后，就让我来收拾他！我并不在乎大陆第三武士的名号，但若是让这个家伙继续横行，就是米尔斯大神也一定不会乐意的。”

说着，费尔特斯亚转身朝向莱恩斯：“莱恩斯，我们可要约定好了，这个疯子是属于我的，以后就算你遇到了也要把这家伙让给我！”

“好吧，我同意。”

莱恩斯高声回答，他还与费尔特斯亚击掌为誓。欧内斯特和海因对看一眼，两人眼中都浮现出笑意——两个少年的约定似乎有些可笑，不过，对于两个少年自己来说，他们的态度却是很认真的。

“那么后面呢，排在后面的又是哪些人？”