听了九爷发言，阿蛮心头暗乐，这般腔调，与自己路上所说毫无二致。

阿蛮自知无力主导老人们决策，既然引线已经埋下，干脆任由事态发展。只是为免万一，还应从别处着手，最好能使各个方面形成合力。

于是阿蛮不着痕迹出了小屋，随便打听几句情况，才知道人多嘴杂，几经传播后，连老皮死亡的具体位置都混淆不清了。

有两个蠢货将老皮的死说得活灵活现，身中十数刀血流遍地······说者口水爆溅，听者津津有味。因为争夺听众的需要，剧情越说越离奇，阿成没敢再听，怕再发展下去，内容会变成老皮于万军之中血战不退几进几出。

人们关注谈资更胜事实。不过这样也好，太夸张了反而没人相信。

阿蛮感叹着，走到老皮停灵的棚下。死者为大，别处都是议论纷纷，这里只有哀声，反倒显得清静。

老皮婆娘哭得累了，正痴坐发呆。身边陪着一个妇女，估计劝得累了，也在发呆。

阿蛮过去故意挤开那妇女，那人以为阿蛮有事找老皮婆娘，让开几步。

“老板娘。”阿蛮同情地叫了一声。

老板娘抬头，看到是暑假在窑里打工的小子，只当他也是来吊问的，鼻子一抽又开始号哭。

阿蛮扶住老皮婆娘的手，劝道：“老板走了也好，以后就没人打老板娘了······”

这是什么话?老皮婆娘听得莫名其妙。好在阿蛮话说得不得体，语气却诚恳，不像有恶意。

老皮婆娘神情转缓，阿蛮又说：

“听他们讲，老板是被人整的，是真的吗?”

真正在乎老皮死亡真相的，可能只有他的家里人。见老板娘露出一脸茫然之色，便知她正不知如何是好。

阿蛮接着说：“长辈们都在考虑该不该报官呢。听说报了官，公家会派人来查，不管有没有事，砖厂起码要停几个月······”

砖厂停了，年底该交村里的承包款不能少，交不上的话村里将地收回就合理合法了。

阿蛮不提这事，故作担忧地说：“寒假怕是开不了工了，老板还答应过寒假叫我来做事······”

惋惜，遗憾，担忧，糅在一起，也算是别样的吊问。

老皮婆娘除了泼辣扛揍，经历过最大的风浪就是老皮的拳脚和巴掌，听了阿蛮的话，没回过味来，没有多大反应。

类似的话，阿蛮已经在外头跟窑里几个工人说过几遍，只是改了侧重点。

那几人听了阿蛮的话，都担心砖厂停工几个月拿不了工钱。觑见阿蛮进棚子跟老板娘说话，只当这小子心存侥幸，还在讨寒假的差事，都挤了进来。

几个人先是假模假样的哭告一阵，说这两年多亏老板关照，谁知老板突然就走了······家里都指着自己这份工钱度日，往后可怎么是好?

哭着哭着味道就变了，老皮婆娘又不傻，听了几句，也不陪哭了。

那几个工人觉得时机差不多了，一边抹泪一边劝慰：

“老板娘你要扛得住啊，砖厂这个摊子就全靠您了啊。”

“万一砖窑停了，大家伙可都是签了合同按过手印的，保底钱不能不发啊······”

“虽则讲村里接手也一样干活，村里接手也得等明年呢，这几个月叫人怎么活?再差再差也得发个保底工资才是，要不然大家伙活路都没了。”

······

几个人你一言我一语，老皮婆娘泼辣，却也架不住人多，只是一边悲苦，一边说砖窑开得好好的，怎能关停呢，大家伙好好做事才是。

阿蛮看不过眼听不下去，趁人不注意，悄然退了出来。

现在看来，老皮婆娘之前或许觉得蹊跷，现在一没找到证据，二来担心砖窑，只怕不用人插手，心里已经在说服自己，老皮就是踩翻砖头摔倒，后脑勺磕在砖角上磕死的。

如果没人报警，这事就平静过了，自己不提，红杏不说，再不会有第四个人知道，阿成随时都可以回来······读书就不用想了，军哥一走，没人供养，没有人养家，阿成的处境立时变得比阿蛮更坚难，已经注定不可能继续读书。

即便不事发，阿成在家里也呆不住了，正因为这样，阿蛮才主张阿成立刻走。另外，考虑到阿成与红杏恶劣的叔嫂关系，阿成在家里呆着对谁都不是好事，南下而去真是有利无害······只是太急了，阿成只怕适应不过来。

阿蛮想着，现在局面大好，阿成只要找到事做养活自己，说不定还能回家过年。至于他跟红杏的关系，出门吃吃苦，加上有红红在，总会缓和的。

阿蛮越想越乐观，正要去小屋打听长辈们合计的结果，就见马路上一辆绿色吉普车飞驰而至，停在砖厂入口处。

车身上印着警徽，下来的是两个身穿警服的人，是派出所的人来了。

“公安来了。”

人群里低声传话，反倒比之前安静许多。

乡下地方很少见到公家的人，所有人都望着车上下来的两人，都很好奇却又都不敢靠近。那两名公安走近，人群就自发地让开，好像磁铁同极相斥一般。