杨老爷子拔好了鸡毛，便把切菜墩给搬了出来，将寒光闪闪的刀拿给芙蓉：“后厨里老母鸡用完了，你快些剁两只

芙蓉还在柜上给客人倒酒，一时间忙不过来，客人催促了起来：“掌柜的，能不能快些，菜都快吃完了，这酒还没见影儿呢

杨老爷子把大刀竖在柜上，端过酒壶，给那桌客人送了过去，一面又坐了个椅子角，上下打量了人家一番，才笑着道：“这位老乡，我们家的酒，那可是好酒，你尝尝

那人倒了一盅酒喝了，点点头：“酒是不错，可谁是你老乡，我是外地的

杨老爷子难得笑的花开灿烂，自己也取了个酒盅，也倒了一杯酒。

那人还以为杨老爷子给他倒的，有点不好意思了：“也不用这么客气，我自己倒就行

杨老爷子却端起酒杯“吱”的一声喝了个干净：“外乡人来我们怀海，那出门在外可是不容易，你是贩货呢还是探亲呢

“我不贩货也不探亲，我是找家里的……唉那人叹了口气。

“哟，家里的驴子丢了还是马丢了？”杨老爷子又八卦起来。

那人直摇头：“都不是

“哟，那是媳妇跟着人家跑了？”杨老爷子一脸惋惜：“现在的婆娘们，都靠不住。早该拿绳子给她们拴起来，让她们围着锅台转就行了

那人还是摇头：“我儿子考秀才呢，没考上，这不。在家默坐了几，疯了似的往外跑，听人往怀海的方向跑了，我就带着银子出来找他。找半个月了，也不见人影那人着，又自顾自的灌了一盅酒。

“哟，儿子疯了？”杨老爷子嚷了一声。

那人忙“嘘”了一声：“声些

“你儿子疯了？”杨老爷子就跟手里握着个大喇叭似的：“那可真够可怜的，不过瞧瞧你的样子，也能猜个**分。一瞧你就是个粗人，祖坟上没积德，哪能谁都考秀才咧？不疯才怪呢，依我的，你让你儿子学着杀猪或是学着喂羊，准就不疯了杨老爷子一面，一面端着那人的酒壶倒了一盅酒，自己“吱”的陪着喝了，一面又夹着菜吃了。

那人听杨老爷子这话，心里就不高兴。哪有这样安慰人的？又见杨老爷子一点也不客气，又是喝酒，又是吃菜，一点也没把他自己当外人，便赶他：“去去去，搅什么乱哪。这酒是我花银子买的，你都替我喝完了，去去去

杨老爷子闹个没趣，见芙蓉一面剁鸡肉一面看他，便道：“看啥？不认识我了？”一面又跑到柜上，自己倒了一碗酒喝了，赌气似的，将空碗拿在手里晃晃：“不就喝你两口酒吗？气的样

杨老爷子本来酒量不大，喝了几盅，又加了一碗。脸就红了，靠在柜上眯眼想睡觉。

芙蓉剁好了两只鸡，又跑到柜上算帐，稀里哗啦收银子的声音惊醒了杨老爷子，他一看到那么些铜钱。碎银子的，一双眼睛立即睁的溜圆：“你看，我一到酒楼里，这生意就好起来了

见有银子入帐，杨老爷子心情又好起来。

眼瞧着两个婆子提着包袱进来吃饭，只要了两个素菜，还有几个包子，杨老爷子便又凑了上去，素菜被吃完了，包子还有剩余，芙蓉给上了一壶热水，杨老爷子便装财大气粗：“真不懂事，怎么就上一壶水，去后厨里端两碗玉米粥来，多放点糖

杨老爷子指挥着芙蓉。

芙蓉只得去后厨，端了满满两碗玉米粥，还呼呼的冒着热气。

“大妹子，喝吧

两个婆子有些拘谨：“我们没有点玉米粥

“大冷的，吃了包子喝点玉米粥，身上暖和，比喝水强，这一品楼是我儿子开的，这玉米粥不收你们钱杨老爷子摆起了阔气，抽出他的烟锅子，又要陪人家唠起来。

两个婆子谢过了，指着芙蓉道：“一品楼是你儿子开的，那这个姑娘，是你儿媳妇吧，长的怪俊俏

杨老爷子呸了一口，十分不屑的道：“她？是我儿子的丫鬟

芙蓉如今都沦落到杨波的丫鬟了？杨老爷子还真不怕闪着舌头，芙蓉倒也没计较，又去忙活。

杨老爷子的声音却很高昂：“我瞧着你们俩像是外地人，不是怀海的吧？”

一个婆子道：“您真是好眼力，我们不是怀海的，我们是来找……我家那老头子回去的

婆子着，直抹眼泪。

杨老爷子将烟锅子放在衣袖上擦擦，一面愤愤的道：“怎么如今，丢的人比丢的牲口还多，一净是出来找人的了，不是我，如今的老头子也不学好了，瞧你们的年纪，也六七十岁了吧

另一个婆子不高兴了：“我们才四十三

“啊，那你们长的有点着急了杨老爷子吐了一口烟道：“这也怪不得你们老头子在外面乱找年轻的，你们俩才四十三，这长的比我还老相，你们老头子看了肯定不喜欢，在外面找个的不回家了吧？如今这样的我见的多了，你们于其拉他回家，不如花点银子，把你们那枯树皮脸好好的捯饬捯饬

一个婆子“噗”的吐了杨老爷子一脸玉米粥：“谁枯树皮哪，我姐夫跟着人家跑生意，没想到路上染上了痢疾，死了，这不，我跟我姐一块来扶他的灵回乡的，你乱八八什么呀？什么叫我们捯饬捯饬，你的脸黑的跟锅底灰一样，你也不照着镜子，捯饬捯饬

二人着，算了帐就要走。

杨老爷子闹个没趣。跟了上去道：“不过是猜测的，没猜对也犯不着生气吧，瞧你们，一点玩笑也开不得

两个婆子瞪了杨老爷子一眼。扔下一句：“死老头转身走了。

一品楼的人哄堂大笑。

杨老爷子默默的吐口烟对芙蓉道：“早知道，就不应该送她们两碗玉米粥，不对，应该收她们两碗玉米粥的钱。芙蓉，你收钱了没有，那两碗粥？”

芙蓉摇摇头。将铜钱扔进抽屉里：“你不是，那两碗粥是送的吗？我怎么又能收钱？”

“哎呀，我本来还以为，跟她们有话咧，没想到，白被她们骂了，我得追上去，把两碗玉米粥的钱给要回来杨老爷子将烟锅子插进腰带里就要去追。

“杨大叔，就两碗玉米粥，还不够你跑一趟的。都了送了，别又去要那点钱了芙蓉劝他：“做生意，哪能言而无信的

杨老爷子红着脸倚着柜子：“不是我你们孩子就不懂过日子，那两碗玉米粥，喂给老四，老四还能冲我叫两声。她们俩，哎呀，白瞎了黄橙橙的玉米粥了

杨老爷子悔恨的直拍大腿。

可一会儿见几个年轻后生来吃饭，杨老爷子又凑了过去，丝毫没有吸取教训。

几个后生点了一盘土豆牛肉，一盘蒸鸡蛋，还有一盘凉拌三丝儿，还有一锅羊肉汤，其中一个后生穿着灰青色的褂子，下穿一条白色的薄裤子。如今冷，杨老爷子都穿棉衣棉裤了，见此，便问那后生：“你穿这么少，不冷？”

那后生正忙着夹牛肉吃。也没空听杨老爷子罗嗦，便也不理他。

杨老爷子又凑近些：“你们这几个孩子，看穿戴，不像是有钱人家的孩子，吃了饭，能给的起钱吗？不会吃完了饭，抹抹嘴就跑吧

后生们被杨老爷子一，当即不愿意了，直接叫芙蓉：“掌柜的，这哪来的疯老头，我们点菜吃饭，他在这里吆喝什么？快把这疯老头领走

芙蓉直笑。

杨老爷子抽出烟锅子在桌子上磕磕：“死孩子，敢我是疯老头。有没有规矩？”

杨老爷子直接坐了下来，护着桌子上的几盘菜道：“谁我是疯老头，谁就不准吃饭

“这老头病的不轻吧？”后生们扔下筷子就走，芙蓉拦也拦不下，杨老爷子却倔的跟牛一样，只是护着桌子上的菜：“让他们走，不给他们吃

后生们走了，只留下杨老爷子跟那桌菜。

眼瞧着菜有热转凉，一开始还呼呼的冒着热气，这会儿凉的透透彻彻。

杨老爷子又心疼起来：“这些菜，没收着银子？”

芙蓉伏在柜上算帐，头也没抬：“你都不让人家吃，人家哪里会给银子

“那杨波忙活着这一桌子菜，不是白忙活了？”杨老爷子有些懊恼：“买这些牛肉，羊肉的，咱们不是也花了钱的？”

“杨波可不是白忙活了，一文钱也没有挣着芙蓉故意激他。

杨老爷子默默的取来一双筷子，自己坐着将后生们吃剩下的菜一点一点吃了，最后实在吃不下了，又去外头吐了一回，然后又围着一品楼跑了两圈，回来又接着吃，直吃的腰都直不起来，打着饱嗝道：“这些菜扔了浪费，我都得吃肚子里去

好不容易吃过了饭，杨老爷子的肚子都大了一圈，他神神秘秘的问芙蓉：“刚才我在外头瞅见那一个，是不是就是陆掌柜？”

芙蓉只顾着算帐，倒也没有注意。

“我听外人喊他叫陆掌柜，他围着一品楼转什么？我转两圈，他也转两圈杨老爷子唠叨。

芙蓉也不明白。

晚上围着吃饭，杨波芙蓉都在酒楼里吃过了，王婶子一个人，便跟着春娘她们吃饭。

这吃的是红烧鱼，大馒头，炒菠菜，还有一锅粥。

几个人吃的香甜。

只有杨老爷子，愁眉苦脸的坐在一旁，恨恨的抽着他的烟锅子。

抽几口，便扯着嗓子“咯”。

抽几口，又扯着嗓子“咯”。

跟早晨打鸣的公鸡似的。

葫芦哈哈直笑，本来喝着粥呢。这会儿也不喝了，端着碗，盯着杨老爷子，杨老爷子“咯”一声。他就笑一声。

“咯咯咯”。杨老爷子一连打了三个嗝，瞪着葫芦道：“看什么看，有什么好看

“他大叔，这红烧鱼是葫芦跟孩子们在河边捡的鱼，如今河里结冰了，有的鱼被冻在河边。你尝尝我的手艺春娘将装鱼的盘子推到杨老爷子身边，杨老爷子一看那鱼，肚子里又一阵涨痛。“咯咯咯”的没完：“哎呀不行了，白我吃的太多了，这会儿肚子里一点空也没有，就是山珍海味我也吃不下了

“听你今儿去酒楼里帮忙了？”春娘问。

杨老爷子脸一红：“是去帮忙了

“孩子们做这酒楼不容易，老头子去帮忙，总是好的，不如，明咱们都去帮忙吧王婶子出主意。

杨老爷子赶紧回避：“要帮忙你去。我是不去

杨波闷声道：“爹，你那哪里是去帮忙了，你……人家去吃饭呢，又不是让你陪着话的，你瞧瞧，你把人家都跑了

杨老爷子不满的道：“我陪他们话又没收他们银子。他们还不乐意了，真是的

杨老爷子一副吃了亏的模样。

因为白他吃的太饱，眼瞧着葫芦不停的扒饭，杨老爷子肚子里的饭都快吐出来了。

这么些年第一次，他觉得有点难为情。

次日芙蓉挑着豆腐去酒楼，两筐子紫色的豆腐还冒着热气。

杨波早早的去买肉买菜了，芙蓉还没走到酒楼门口，便见一品楼那围着一群人。

一股黑烟盘旋在一品楼上头。

远远闻着，便有烧焦的味道。

芙蓉心里有不祥的预感，挑着担子一阵疾走。从人群里钻进去一看，一品楼的门还锁着，可大门外头却放了一堆稻草，这会儿稻草燃烧的正旺，眼瞧着就快把一品楼的窗户纸点着了。

芙蓉也顾不得许多。颤抖着找到钥匙开了门，从后厨里提了水就往稻草上泼。

气寒冷，稻草燃着熊熊的火，火光很大，大伙围了上来，有看热闹的，也有过来取暖的，见芙蓉忙着灭火，也有好心的人帮着拎水桶。

稻草很干，烧了一会儿，也就熄了，亏的一品楼门口有台阶，不然，这火非得烧到一品楼里面去不可。

如今一品楼虽是保了下来，可飞起的黑烟将一品楼的招牌都熏黑了。

芙蓉只顾着救火，一次次的提着水桶往稻草堆里冲，这会儿被烤的跟会动的肉串一样，满身满脸的灰。

稻草烧成了渣，混着水流到台阶下面，焦黑的一片，芙蓉踩着梯子，拿了个毛巾将一品楼的招牌擦了。

正遇上陆掌柜走了来，陆掌柜头戴大毛的毡帽，穿一件狐狸皮的棉袍子，见芙蓉被火烤的不像样子，便抱手笑道：“二掌柜，你们后厨里着火了？”

“陆掌柜，这是不是又是你的伙计干的？”芙蓉质问他：“你让伙计接二连三的来捣乱，捣乱没成，便来烧我们一品楼，陆掌柜也太阴险了吧

陆掌柜冷哼一声道：“谁阴险了？谁在你们门口放稻草点火了？”

“你还不是你让人烧的，你都知道我们一品楼门口是稻草着了火

“我也是刚才凑在这里看热闹，所以才知道的，你可不要诬陷我，再，你们往我们聚仙楼门口倒羊粪，我还没有找你麻烦呢，不准，这稻草就是你自己放的，嫌你们一品楼不够红火，正好点一把火，好好的旺一旺陆掌柜一脸无赖的表情：“别看到起火了就是我放的火，那堆火上又没写我的名字

陆掌柜雄赳赳的，像一只骄傲的大公鸡。

他穿的厚，脚下又是芙蓉刚泼的水，一个没留神，给摔倒在地上，狐狸毛的袍子湿了一片，陆掌柜心疼的直跳脚：“刚买的，这就沾了水了。我真是晦气，一大早就跟芙蓉你吵架，准没好事。每一次见了你都晦气

陆掌柜刚完这话，便觉耳朵后面凉凉的，扭头一看。原来是陈九年把大刀架在他的脖子上，那大刀寒光闪闪，如今被陈九年擦的十分光亮，隐隐的。能映出人脸来。

陈九年幽幽的道：“陆掌柜又来一品楼找茬儿了？这习惯还没改呢？”着，陈九年的刀又往陆掌柜的脖子里靠了三分，大刀的寒气直逼陆掌柜的脖颈，他这么有钱的掌柜，最怕死了，赶紧缩着脖子讪笑着道：“陈…….兄。你这刀可是真家伙，不是大街上耍杂技用的假刀，你还是收起来吧……别…….失了手，再把我的脑袋给割掉喽