樊兆彦胸口一挺：“大帅若有命，末将万死不辞。”
郭怀点点头，又见过了华长风等人。待走到楚铮面前，郭怀神情微微一滞，楚铮俯首道：“末将楚铮见过大帅。”
“嗯，在北疆还过得惯么？”郭怀问道。
“谢大帅关爱，末将并无不妥。”楚铮答道。
“不错，未曾辜负令尊和本帅地期望。”郭怀点点头，轻声道，“只是，可惜了……”楚铮在北疆的所作所为孟德起一一禀报过郭怀，在郭怀看来，楚铮完全是统领之才，孤军出塞，联纵胡蛮，秘会程氏一族，当机立断可说立下了奇功，与之相比，这少年的武功反倒是次要了。只可惜临行前楚名棠已与他商议过，此战一旦完结就让楚铮随他一同回京，日后恐怕不会再度从军。郭怀为此甚至和楚名棠争执起来，楚名棠只是冷冷地说了一句：你可听说过身处边疆地楚家宗主？
郭怀当然知道历代楚家的重心都在朝堂之上，他想让楚铮留在军中也有那么一丝那种用意。对皇室来说，这少年留在边疆总比在京城好。楚名棠毕竟出身楚氏旁系，在朝中根基远不如当年地楚天放，身边可用之人并不多，虽然在朝中也提拔了些南线旧部，但时日尚短还未成气候。真正可堪大用的反倒是投诚的成奉之。而京城楚氏族人虽众，但大都乃平庸之辈，若真有才华横溢之士这宗主之位又如何轮到楚名棠？因此楚名棠急于想将楚铮留在身边。在楚铮身上郭怀可以清晰地看到楚名棠地影子，一样的心机深沉，一样地为成事而不拘小节，而且更让郭怀感到忧心地是这少年远胜楚名棠当年，楚名棠象他这岁数地时候还在熊耳山山下和自己一同打猎摸鱼呢。
……
……
郭怀见过了在场众将，这些人都是行伍出身，平日里大大咧咧粗口连篇，但到这番正式场合上反倒显得有些拘谨了。
郭怀见此情形便道：“这里风大。孟统领，进营再叙吧。”
到了营帐内，郭怀端坐帐前，向众将看了一眼，忽道：“禁卫军参将楚原何在？”
孟德起一愣。不由看向楚铮。楚铮出列禀道：“三哥暂不隶属北疆大营，因此未曾随统领大人叩见大帅，此时他应在末将帐中。”
郭怀哼了一声，身边一亲兵俯首递过一份卷宗，郭怀打开念道：“兵部有令。原禁卫军参将楚原调至北疆大营，出任偏将一职。”
孟德起突然想起楚铮曾说过，他三哥与郭怀之女即将定亲。只是楚原来北疆大营时正值军情突变，自己百忙之中竟未曾想起此事，这可有些怠慢了。
郭怀将卷宗合上，道：“孟统领，日后这楚原就是你麾下将领了，可要好生管束。”
孟德起却会意错了，还以为郭怀暗示自己加以提拔，笑道：“大帅统领北疆军地要务，楚原楚将军不也是大帅部属么。”
郭怀不知孟德起已听说楚郭两家结亲之事。转口道：“北疆军情如何了？”
孟德起答道：“回大帅，末将得知西突厥东来之后，火速命华长风华将军赶往西秦大营与薛方仲商议此事。薛方仲与我大营想法基本相似，皆认为现胡蛮势微，我赵秦两国北疆大军今后数十年内的大敌就是这突厥，难得突厥如今陷入内乱，不管采取何种手段，定不能让这西突厥安然无恙地退回阿尔泰山，若其一旦退去，我赵秦联军面对的只有东突厥，届时是战是和？若战虽说胜算不小，但我赵秦联军恐怕亦是元气大伤，万一西突厥再度来袭难以与之相抗。若是按兵不动，则放任东突厥在北疆扎根，恐怕不消十年，这西突厥便强似当年的胡蛮了。因此西秦大军已经开拔西进百里，已至西突厥侧后方驻扎。”
郭怀沉吟片刻，问道：“那程氏一族有何消息？”
“楚将军已经告知程氏一族大帅前来北疆之事，其宗主程思非欲派遣长子程浩然不日便来我大营参见大帅。”
郭怀冷笑道：“看来东突厥一心想靠我赵秦联军为其撑腰啊。也罢，命人告知程氏一族，明日便叫那程浩然来见本帅。”
孟德起又道：“大帅，薛方仲曾告诫华将军，赵秦联军在北疆素来同进共退，若我大赵与东突厥有何商议，秦军定要有将领在场，请大帅定夺。”
郭怀笑道：“这薛方仲过于谨慎了吧，难道我大赵会联胡攻秦不成？明倭国帅只想听听程氏一族是何说辞，待到正式商议时再告知西秦，他薛方仲欲知详情就亲自来我大营吧，本帅正可与他叙旧。”
帐中诸将也笑了起来。
孟德起道：“末将即刻便派人通知程氏一族。突厥大营距此不过五十里，日落之前定能赶到。这个，大帅一路也辛苦了，末将准备些薄酒为大帅接风，还望大帅赏光。”
郭怀皱眉道：“德起，你何时亦学会官场这套虚礼了，大敌当前还饮什么酒。”
孟德起笑道：“大帅十余年重返北疆，末将亦是众意难违啊，不过请大帅放心，每人饮酒仅限一壶。最多只是暖暖身而已，绝不超量，就是大帅想要多饮末将亦绝不通融。”
众人顿时大笑。郭怀摇头苦笑道：“也罢，随你吧。”
孟德起将郭帐送至新建地营帐，寒暄了一阵便告辞去准备酒宴了。郭怀刚想休息一会儿，亲兵进来禀报道：“大帅。楚铮楚将军求见。”
郭怀亦想寻机与楚铮详谈一番，便道：“叫他进来吧。”
不一会儿，一人走进帐，疾步来到郭怀面前，将身上的大氅一解，单膝及地：“末将楚原叩见大帅。”
郭怀一听这声音，怒气陡生，定睛一看，果然是楚原。只见他赤着上身，背上绑着几根树枝。双手还平托着一根马鞭。
“楚原，你还敢来见本帅？”郭怀压低了声音，毕竟楚郭两家订亲还未真的宣扬出去，就是帐外的亲兵也并不知晓。
“侄儿自知愧对伯父，特来负荆请罪。请伯父惩处。”楚原心里有点发虚，楚铮原本是让他背几根带刺的荆棘地，刺破点皮也没啥，但这玩意干枯后极易燃烧，通常用来作为引火之物。十余万大军驻扎在此，竟然方圆十里都找不到一根，楚原只好用树枝来替代了。
幸好郭怀书读得不算多。虽知道负荆请罪这一典故，但具体详情早已忘了，也没计较楚原背地是什么。郭怀从他手中拿过马鞭，本想挥起就打，可想了想如真把这小子打伤了，他人问起来如何解释，总不能说这小子逃婚，自己这未来丈人教训他吧？反正他已隶属属北疆，日后要整治他方法多的是。
郭怀持鞭敲着楚原地头道：“你突然离京出走。到底是何原因？”
“匈奴未汉，何以家为？”
楚原昂首说道：“侄儿十五从军，十八参与赵齐之战，从不弱于人。而今我大赵边患又起，五弟年方弱冠便已率京城众多世家子弟对敌于两军阵前，侄儿身为兄长，堂堂七尺男儿，却整日厮混于京城街巷之中，实是羞愧之至日。侄儿曾多次请求双亲，欲来北疆军中效力，可均不成行，日思夜想之下，侄儿唯有不告而别。”
郭怀喝道：“那你为何非在与颖儿定亲之日离京，视我郭家颜面何在？”
“当年伯父大破胡蛮之战，偏将以下将领十折其五，而突厥强势不在胡蛮之下，侄儿既已决意来北疆，就已将生死抛之度外。若此时与颖姑娘定亲，两军阵前侄儿如有不测，马革裹尸已属幸运，沙场白骨连草根亦是常见之事，如此岂非连累于她？素闻郭伯父最疼爱的便是颖姑娘，亦知我楚家行事如何，若是一旦定了亲，难道忍心让她背负一楚家媳妇之名孤老终生吗？”
“马革裹尸，沙场白骨连草根？”郭怀喃喃念道，想起昔日诸多同袍战死沙场，多数人连尸体都无法找回，不由黯然，过了会儿才又道：“原儿，你也太小瞧本帅了，本帅亦是行伍出身，颖儿既是本帅之女，早已明白沙场生死无定，她若与你订了亲，无论是生是死，颖儿此生都是楚家儿媳。”
郭怀自从感觉楚郭两家结亲已经无法再拖时，对楚原也了解了一番，知道这小子是块从军的好料子，在与南齐一战中地战功虽略有夸大，但基本属实，在世家子弟中已是难得。他方才所说离家出走的原因虽有些突兀，但也说得过去。
若郭怀知楚原离家出走差点把大嫂也带走了，肯定当下拔刀把这小子劈成碎片不可。
“起来吧。”郭怀随手把马鞭丢在一旁。“把大氅披上。”
楚原心中一喜，小五说得不错，这关键便在最后一句，如今看来果然不假。
楚铮前世也是当官多年，对心理学也颇有研究，知道楚原若只是一味开脱罪责反而不妥，在小节处故意曲解下郭怀，让郭怀为自己辩解一下，那潜意识当中就会对楚原的说辞相信几分。这在心理学上有个名词叫什么效应楚铮已忘记了，但他前世也用过几次，很是管用。顺便又教了楚原一句唐代岑参所写的“沙场白骨连草根”，道尽了战事的惨烈之处，郭怀心神激荡之下果然上当。
“你若真心至北疆从军，何不早些与本帅挑明。”郭怀道，“本帅亦可替你向名棠说情。”
楚原苦笑道：“大帅，此事就是家父许可，娘那边也是说不过去地。”
郭怀想想也是，王秀荷地为人他当然极为了解，楚名棠这一生最为惧内，若她执意不许，也只能退避三舍了。<div>