“我这个妹妹……被家父宠得无法无天，还请王爷和王妃恕罪。”柴文轩边走，边满头大汗地请罪。

夏朝生揣着手,意味深长地勾起唇角：“那你背后说我坏话的罪呢？”

柴文轩一噎,眼皮上翻，又想故技重施。

“你再晕，我就把你当初在太学干得糗事全写下来,张贴在上京城门口。”他语速极快地威胁，“你知道我干得出来。”

柴文轩：“……”

柴文轩无语地看了夏朝生一眼,神情中的拘束渐渐散去，转变为了怀恋：“多年不见,小侯爷……当真是变了。”

“自然是变了。”他张开双手，咳嗽着说，“我……咳咳,我现在可不会逼着你和我比骑射了。”

“你……”柴文轩没好气地瞪着夏朝生，想要像年幼时那般，拍一拍他的肩膀，胳膊抬了起来，又顾忌着他的身体，迟迟未能落下。

夏朝生垂下眼帘，故意问：“怎么，想报仇？我可告诉你，小时候我打你的次数，没有十次，也有八次，你若打回来，明天就可以去给我打口棺材，直接送我出殡了。”

他顿了顿，补充：“我要金丝楠木的，最好是双层，里头塞满银票。”

柴文轩身上最后那点拘束，终于在夏朝生的调侃里消散殆尽。

柴文轩：“我呸，你说的那是什么话？咱们都要长命百岁！”

夏朝生笑眯眯地点头，轻声说：“好啊。”他也想和穆如归长命百岁。

“其实，让你们进绣楼，还有别的事。”柴文轩抱怨完，轻咳着转移话题，神情微肃，拉住了柴姝的手，“家父在此等候许久了。”

夏朝生闻言，并不意外。

在他走进绣楼，发现楼内寂静无声，且绣楼内并无半点喜庆色彩时，就知道，柴姝的“抛绣球”，只是将他引来的幌子。

怕是连那个在他耳边说了无数闲言碎语的“路人”，也是柴家安排的。

柴文轩停下脚步，对夏朝生深深地行了一礼：“事态紧急，出此下策，请王爷和王妃恕罪。”

夏朝生无奈地托起他的手臂：“我倒是无妨，你妹妹怎么办？”

“……女儿家的清誉，可不是说毁就毁的。”

“所以才说事态紧急，不得不出此下策。”柴文轩苦笑着摇头，“还请借一步说话。”

柴文轩将夏朝生和穆如归引入了内室。

御史大夫柴一鸿早早等候在此，见了他们，又拉着一双儿女再次行礼。

夏朝生想要搀扶，见穆如归神情淡漠，便没有动。

柴一鸿颤颤巍巍地从地上爬起来，吩咐下人将内室的门关上，继而掏出帕子，擦去了额角的汗：“王爷，老臣……老臣今日斗胆将王爷请来绣楼，实在是有难言之隐啊！”

穆如归坐于上座，端着茶盏，只看不喝，浑身散发着冷意。

柴一鸿更紧张了，捏着帕子，冷汗如瀑：“花灯会上各处都是五皇子的眼线，老臣若是正大光明地请王爷与王妃去府中一叙，怕是明日上朝，就会被狠狠地参一本。”

柴文轩也在旁边附和：“王爷，五皇子结党营私，势力日渐强盛，比之昔日的太子，有过之无不及啊！”

穆如归的目光却还落在茶盏中沉沉浮浮的茶叶上。

大梁的九王爷皮相是一等一的好，身上的沉淀着却是杀伐果断的戾气。

穆如归坐在那里，宛若带血的□□，散发着凛冽的寒意。

柴家父子很快撑不住，求助似的将目光放在夏朝生身上。

夏朝生正捏着桌上的甜糕吃得不亦乐乎，察觉到柴文轩的目光，对他笑嘻嘻地眨了眨眼。

柴文轩：“……”

柴文轩知道小侯爷这是记着刚才自己背后说他坏话的仇呢。

既然夏朝生这里行不通，柴一鸿只能长叹一声，撩起衣摆，跪在了地上：“老臣庸碌一生，不愿卷进立储之争，本欲置身事外，可老臣……老臣前日发现了一件事，心中大骇，辗转反侧数日，都拿不定主意……”

——啪。

穆如归将手中的茶盏丢在了桌上，冷声道：“废话就不用说了。”

柴一鸿浑身一震。

“你既将本王引至此处，心中必定已经有了决断。”穆如归不紧不慢地伸出手，拂去夏朝生唇角的糖渣，“说吧。”

“什么都瞒不过王爷。”柴一鸿认命了，舔了舔干涩的唇，嗓音干涩道，“前些时日，前太子殿下被废，老臣奉旨处理遣宫事宜，于东宫之中，寻到语焉不详的书简两卷。”

“……其中记载的，是当今五皇子殿下的身世。”

穆如归的眉不易察觉地一挑。

柴一鸿继续道：“宫中皇子公主出生，向来都有玉碟记载，老臣起先并未在意，但是后来在整理案宗时，才发现，这卷书简中，竟然说，五皇子的生母……殿下的生母……”

柴一鸿忽而发起抖来，再次拿出帕子，擦去额角上源源不断滚落的汗水。

夏朝生也放下了手中的糕点，擦了擦嘴，狐疑地望着柴一鸿。

只听柴一鸿重重地咳嗽了一声，继而压低嗓音，慌乱道：“殿下的生母，是狄女！”

“什么？”夏朝生惊呼出声，腾地站起来，快步走到柴一鸿面前，“柴大人，话可不能乱说啊。”

柴一鸿连忙将书简从袖笼中取出：“老臣也知此事过于蹊跷，就算看见了书简，也不敢声张。老臣还暗中打听了一番，果然打听到，五皇子的生母身边，曾有过好几个狄人侍女。”

“上京城中有狄人血脉的人，比比皆是。”夏朝生兀自摇头，“单凭两卷书简和几个侍女的身份，柴大人可万万不能断言，五皇子身上流着狄人的血。”

梁人与狄人几十年来，纷争不断，寻常百姓若是与狄人联姻也就罢了，若是当朝即将掌权的皇子身上流着狄人的血……那可真是天大的笑话。

“王妃，我岂是胡言乱语之辈？”柴一鸿焦急道，“可是细想陛下近些年来对五皇子殿下的态度，您难道没有发现什么不妥吗？”

他后半句话，是对穆如归说的。

夏朝生陷入了沉默。

倘若柴一鸿所言是真，那么五皇子就是狄女所出，那么穆如期……电光火石间，他眼前一片清明。

穆如期也是重生归来之人，却与他走上了截然相反的道路。

抛却私人的仇恨，夏朝生其实想不通，为何穆如期曾经死在穆如归手中一次，有了第二次机会，却还是选错了路。

今日，听闻五皇子身上流着狄人的血，夏朝生算是明白了——五皇子因为生母之故，无缘皇位，剩下的皇子小的小，残的残，穆如期是梁王唯一也是逼不得已的选择。

穆如期知道这一点，才会在今生，为所欲为。

原来如此，原来如此！

穆如期怪异的举动全有了解释，夏朝生瞬间将五皇子的出身信了大半。

他兴冲冲地去望穆如归，却见穆如归正无奈地望着自己，连忙不好意思地揣起手，继续在九叔身边端坐着。

“你想要本王做什么？”穆如归往夏朝生嘴里塞了一块甜糕后，一针见血道，“或者说，你需要本王许你柴家什么？”

柴一鸿早猜到穆如归并不如传闻中一样，此刻还是有些缓不过来神：“王爷，您……信老臣的话吗？”

穆如归并未回答这个问题，只点了一句：“本王姓穆。”

柴一鸿倒吸了一口凉气。

是啊，穆如归也是皇族中人，五皇子的身份，没有人会比他更清楚了。

柴一鸿想通其中的关巧后，再次跪倒在地：“臣愿辅佐王爷！”

此言一出，愣住的不止夏朝生，还有柴家的两个儿女。

“爹？”柴文轩吃惊地张大了嘴。

他知道了五皇子的身份有异，却没想到他爹居然想……

柴文轩的目光情不自禁地落在了穆如归的腿上。