秋蝉跑出了帷帐，须臾面色惊慌地跑回来：“太子……是太子殿下！”

夏朝生头疼地惊醒时，听见的恰好是怎么一句话。

他咳嗽着从床上坐起来：“他来做什么？”

夏花和秋蝉面面相觑，说不出个所以然来。

夏朝生按了按眉心，联想到今日被箭吓到的言裕风，心里有了计较。

前世，穆如期从不在亲信面前给他颜面，事后倒是会写些酸诗将他哄回来，如今……大概也是如此吧？

“去请太子殿下进来吧。”夏朝生压下的冷笑，让夏花为自己披上了长袍。

秋蝉领命而去，而帷帐的另一头，捏着药膏的穆如归在看见穆如期后，停下了脚步。

他定定地注视着远处的灯火通明，看着夏朝生身边的侍女将太子请进去，然后默默地转身。

“王爷，您怎么又回来了？”帷帐中红五快步上前，接过了穆如归手里的伤筋膏药。

穆如归抿唇不语。

候在一旁的黑七凑上来：“王爷，您不是要去给小侯爷上药吗？”

他不说还好，一说，穆如归满脸都弥漫起郁气。

黑七吓了一跳，瞬间蹿到红五身后。

穆如归并没有搭理他们，而是低下头，小心翼翼地摊开五指，那枚他舍不得还的夜明珠静静地躺在伤痕遍布的手心里。

“好看吗？”穆如归脸上的寒意稍稍褪去，看着夜明珠，心里想的却是那个在雪地里向他跑过来的少年。

那是，夏朝生满眼都是他一个人的身影。

红五和黑七对视一眼，异口同声：“好看！”

穆如归不置可否，垂下眼帘，五指合拢，将夜明珠死死攥在掌心中。

夏朝生能给他的，果然只有一颗夜明珠而已。

他终究只是太子不在时，短暂的慰藉罢了。

25、025

穆如期走进帷帐的时候，夏朝生并没有起身行礼。

他垂着头，目光落在太子的衣摆之上。

烛火幽幽，药香缠绵，暗金色的龙随着衣摆的抖动，在光影里腾飞。

“殿下恕罪，我身体不适，不能起身行礼了。”夏朝生语气冷淡，轻飘飘一句话，帷帐内的暖炉就仿佛都失去了作用。

穆如期大度地摆手：“无妨。”

他并没有察觉出异样。

夏朝生乃侯府所出嫡子，向来锋芒毕露，傲慢自负，就算为生病前，对待旁人也是这幅冷冰冰的态度。

如今病痛缠身，能有好脸色给人看，那才稀奇。

穆如期背着手，踱到榻边，低头俯视夏朝生。

这还是自重生起，他们第一次重逢。

昏黄的烛火在帷帐上投出一片模糊的影子，宛若远处的崇山峻岭，风卷残云，顷刻间滚落下万丈霜雪。

夏朝生肤色比雪还要洁白，睫长如鸦羽，颤抖间在眼窝出落下一小块深色的阴影，显得他整个人格外慵懒。

穆如期心里滚过一阵热浪，觉得前世的自己是个蠢货。

放着好好的夏朝生不宠爱，去找他的庶兄做什么？

真真是拣了芝麻丢了西瓜，愚蠢至极！

太子心里百转千回，夏朝生只静静地垂着头，恭敬地跪在榻上，目光依旧停在那只暗金色的龙上。

“你我之间，不必拘礼。”穆如期先回神，热络地坐在榻边，想要摸夏朝生的手。

夏朝生不着痕迹地躲开，捧着一个小巧的手炉，时不时掩唇低咳：“殿下，我病气未去，还是离您远一些好。”

穆如期颇为感动：“也只有你，为我着想到如此地步。”

“殿下说笑了。”夏朝生暗自一哂，并不把太子的话当真。他要如何当真？前世他掏心窝子对东宫好，换来的是一族覆灭，痛不欲生。

“殿下漏液前来，是为了言公子之事？”

穆如期没想到夏朝生会主动提及言裕风，愣了一愣，继而笑道：“言家那小子你也知道，仗着哥哥是金吾卫同龄，向来口无遮掩，他若是说了什么，你切莫当真。”

穆如期自以为大度地拍了拍夏朝生的肩：“我也不会责备于你。”

穆如期说完，沾沾自喜。

他记得前世，自己不在意夏朝生，无论谁颠倒是非，他总把责任推到夏朝生身上。

谁叫夏朝生好骗又好哄呢？

闹得再怎么大，他写写酸诗，说说好话，再不济，送些好吃的好玩的，人就回来了。

今时不同往日，穆如期言谈举止中流露出维护之意。

他不信夏朝生不激动。

夏朝生果然涨红脸咳嗽起来，瘦弱的肩膀一耸又一耸，仿佛稚嫩的雏鸟，跌出巢穴后，无法扇动自己的羽翼。

穆如期心生怜惜：“朝生……”

夏朝生咳得更厉害了。

夏花和秋蝉急急上前，无形中将穆如期挤开，一人端着药，一人扶住了夏朝生的手臂。

“小侯爷……”侍女们急红了眼眶。

穆如期呆呆地站了一会儿，只觉得烛火的映衬下，夏朝生眼底漫上一层水灵灵的雾，面颊刷白，唯有唇殷红似血——那真的是血。

夏朝生仰起头，空洞的眸子里悬着星星点点意味不明的笑意，他勾唇，用舌尖舔去那一丝血迹，哑着嗓子道：“让殿下受惊了，我实在……咳咳……”

穆如期如梦方醒，退到帷帐边，压低声音，刻意温柔地哄：“你且歇着吧。”

“……赐婚之事，不必着急，大不了，我也派花轿，去侯府前接你。”

这算是承诺了。

穆如期等到的回应是一串撕心裂肺的咳嗽。

夏朝生垂着头，蜷缩在榻上，浑身笼罩在朦胧的烛火中，摇曳飘渺，虚弱得不可思议。

“小侯爷……”夏花好不容易帮夏朝生顺过气，又将手里的药碗塞过去，“您怎么忽然咳得这么厉害？”

先前来的路上那般辛苦，夏朝生都没咳到这种地步，现下到了猎场，反而……

夏朝生抿了抿沾了苦涩药渣的唇，淡淡道：“无事，不过是想起些陈年往事罢了。”

他想起前世的自己，一次又一次在东宫受到屈辱，又一次又一次被虚妄的情意蒙蔽。

死后三十载，夏朝生扪心自问，自己真的看不出太子的虚情假意吗？

不，他看得出来。

他只是不愿相信罢了。

不愿相信年幼时的悸动，最后会变成如此狼狈不堪的模样。

好在最后夏朝生明悟了。

他之于太子，除了玩物，还是一个可以利用的工具。

如同言裕风，穆如期拿捏着他，就拿捏着皇城里的金吾卫。但没见过血的金吾卫满足不了太子的野心，他还要一支能征战沙场的队伍。

所以穆如期选择了镇国侯府，也选择了夏朝生。

他只是刚好是“小侯爷”而已，倘若命运出一丝一毫的差错，他变成了李朝生，王朝生……只要他还是“小侯爷”，穆如期还会像刚刚那样，以甜言蜜语蛊惑之，最后将他变成一颗随时可以抛弃的棋子。

夏朝生接过夏花手里的帕子，擦了擦唇角。

“小侯爷，太子殿下方才所说之事……”夏花等秋蝉走出帷帐，才忧心忡忡地开口。

“你说哪件？”夏朝生已经完全平复了心虚，不急不缓地抬手，拿起剪刀，拨弄榻前的蜡烛。

火光映亮