北京东城和亲王府，总理官邸。

办公大楼东侧的两层小洋楼里，精神焕发的段祺瑞听完王士珍的话，浓眉一振，低声笑道：

“看来，华甫兄还真是不安心啊！李纯借口索要去年拖欠军费，一直留在京城上下活动不肯轻易离去，倪蹦冲没有报请陆军部同意就擅离职守，竟然跑到京城来了。”

王士珍劝道：“芝泉啊，还是以和为贵吧我们费尽心力好不容易取得徐大帅的支持，我北洋各军将领也逐渐看清形势，参议院、众议院相继搭起了架子，形势喜人啊！在这个关键时候，可不能因为局部的决策失误……影响到来之不易的稳宝大局！我估计一鸣老弟也会同意我的意见。

段祺瑞又是一笑：“放心吧，李纯几个不管怎么说也是你我的同袍，这个时候我绝不会干出自毁长城的傻事，何况该为此头疼的又不是我，而是一鸣老弟，你可别忘了，一鸣老弟提出，精诚团结、携手共进，的呼吁，不但获得全国各界的拥护，也得到中央各派的一致赞誉和响应……连他都能以平和豁达的心态面对政敌，我更不能比他差了，你说对吧？哈哈！”

王士珍点点头，笑了笑却有些担书：“按理说，一鸣老弟不是那种锱铢必较的性格，可这次他却不惜为区区一百多万的军火购买问题得罪李纯，令人颇为不解，难道是一鸣想给四1兵工厂揽下这笔买卖？”

“不是，一鸣的解释很清楚……国家军队的改革整顿刻不容缓，军工企业的整顿和发展势在必行。得益于四1……的大力支持，全国最大的四1……兵工厂即将交付中央军政总部，该厂与汉阳、巩县、金陵、上海四大厂的技术交流与合作、人员培训等计划基本完成……统一各种武器弹药的生产标准即将实施。

“在这个关头……李纯仍旧我行我素，再三要求总部资助他采购日械，无疑是对一鸣的不尊重，一鸣少有地反对给李纯拨款情有可原，何况四川生产的武器弹药有口皆碑……无论质量还是价格，都不在日本产品之下，没必要多花冤枉钱啊！”

段祺瑞在对待北洋各部的态度上鬃是很客气了，如果没有四1的暗中支持，提前上缴五百万税款，恐怕连中央上千官员的薪水都发不起，哪里还有钱拨给敌对阵营的各部武装更新装备？

重新出山的王士珍非常了解中央政府窘迫的财政状况，当下也不疑有它，点点头把话题转到萧益民身上：

“说起来——鸣老弟还是鼻够义气的，要不是他慷慨襄助，恐怕英国人没这么容易松口，唉！不知道他花了一百八十万美元买回来的，和平号，货轮起航没有？”

段祺瑞颇有感触，端起茶壶给王士珍添茶：

“之前我们仅仅只是嘴上对德宣战，哪里有能力真的派兵参战？要不是一鸣拿出这艘划从美国买回的六千五百吨货轮，装上两千吨面粉……以国家的名义加入到同盟国的远东运输船队开往英国，恐怕我们仍旧无法打开困局啊！”

说到这儿，段祺瑞从抽屉里拿出份文件递给王士珍：“此事需要保密，你看看吧。”

王士珍看完无比震惊，他怎么也没想到……萧益民花花费巨资从美国买回的大型远洋运输船只是个幌子，最终的目的竟然是与刘冠雄主持的海军部合作，以承诺购买两艘英国巡洋舰和六艘驱逐舰的代价，换取英国对段祺瑞重组的中央政府的支持，附加条件仅仅是要求英国海军学校接纳一百五十名中国学员、代为培训一千名中国海军官兵。

段祺瑞对目瞪口呆的王士珍笑道：“从这里面你看到一鸣老弟的拳拳赤子之心了吧？连刘冠雄这个福建蛮子都被他感动了，谁还敢说他居心叵测？一鸣老弟心里面有国家，有民族，赞他一声顾全大局高风亮节也不为过吧？像他这样默默付出的人，会是**党和左派们所说的野心家吗？”

王士珍重重吐出口浊气，心悦诚服地叹道：“我服了！下次见到一鸣老弟，我会亲口向他致歉。”

段祺瑞哈哈一笑：“致歉倒不至于，你多支持他一下就行了，虽然他能力出众满腹韬略，但毕竟还是年轻啊！起码李纯、倪嗣冲和陈光远几个就不服他一鸣之所以迟迟不到南京履任，估计也是基于这方面的考虑，要是雄霸安徽的倪嗣冲和控制了江苏军政大权的李纯联合起来，一鸣老弟能不能进入南京城都是个问题啊！”

王士珍沉默不语，他知道段祺瑞已经基本控制了京津、直隶和北方数省的军队，如愿以偿地超越冯国璋，成为北洋各派的实际掌舵人，但是对长江以南各省根本没有约束力，除了段祺瑞的嫡系将领、淞沪护军使卢永祥一直牢牢控制上海之外，富庶的江浙皖赣四省大权都掌握在冯国璋的心腹将领手中，这对新任军政次长萧一鸣来说，无疑是个巨大麻烦，搞不好萧一鸣根本无法前往南京，更不用说行使权力了。

考虑良久，心地厚道的王士珍问道：“鸣老弟什么时候前往南京？”

段祺瑞不无歉意地回答：“我也不知道，不过我相信他能克服困难。”

王士珍嘀些无奈地笑道：“也是，似乎没有他办不成的事情……芝泉，直说吧，我能帮你和一鸣老弟干点儿什么？”

段祺瑞大喜，站起来绕过桌子来到王士珍身边，从兜里拿出张折叠整齐的条子。

王士珍接过打开一看，郑重地点点头，缓缓合上纸条，捡起桌面上的火柴点燃纸条。