对于军中人来说，马肉膻腥味重且肉质粗糙，加上平日与战马为伍带来的心理上的不适，感觉每吞咽一口马肉都很难受。
但对于朱厚照来说，只要能填饱肚子就是好东西，而且他觉得马肉很有嚼劲儿，加上烤的时候放了孜然、花椒粉和十三香等调料，吃起来很是过瘾。
“公子，您慢些吃，别噎着了。”
江彬把所有马肉都留给朱厚照，此时他和手下都没有动嘴。但见朱厚照吃得开心，他这边不免带着一抹担心，生怕朱厚照饿久了此时吃得太快出问题。
朱厚照不耐烦地挥挥手：“知道了，别嗦，跟个太监一样……本公子吃东西需要你来提点吗？真香！”
腹中饥饿，朱厚照又吃到新鲜的肉食，觉得马肉是世间最好的美味。此时他却不知，河对岸几里开外一支盗匪队伍看到火光往这边赶了过来。
在这前不着村后不落店的地方，好不容易找到一支过路的队伍，被早就饿得嗷嗷叫的盗匪当作是自关内来的商队，迫切地希望从这路人身上有所收获。
朱厚照浑然未觉，连江彬和他的士兵也没有发现即将到来的危险。
倒是马九这边提前得到消息，毕竟在朱厚照周围十里范围内，至少有百多名斥候在调查情报。
“大晚上在无遮无掩的旷野中点火，不招来盗匪才怪。”六丫神色间满是不屑，在她看来，这群穿戴军装的人，江湖经验还没她这个女人多。
马九连忙道：“调集人手，随时准备前出，不能让盗匪靠近我们保护的对象。”
旁边过来一名车马帮的老弟兄，问道：“九爷，咱们这么杀过去，不会被前面的官兵误会为盗匪吧？”
马九为难道：“倒是不怎么担心误判……但若被前面那些人见到我，那我们尾随跟踪的事情就会暴露，到那时该如何是好？”
沈溪虽严令马九不能泄露行藏，但此时盗匪袭击皇帝一行，已无从遵守命令，只能优先维护朱厚照的人身安全。
马九往周围弟兄看了一眼，没人穿戴官兵衣饰，毕竟是出来执行特殊任务，严格意义上来讲他们算不得大明官兵，而是属于沈溪调遣的“雇佣兵”，只对沈溪一个人负责。
“哥，要不让我去吧，他们不认识我。”六丫提议道。
马九看了六丫一眼，有些不太放心，毕竟六丫从来没有上战场的经历，她只是广州地方官府送给沈溪的一个侍女，只因缘际会才有了今日的身份地位，六丫没有经过作战训练，在骑马和弓射上水平相当一般，再加上身子骨单薄，没有朱山那样的力气，很难让人看好。
马九道：“打水战，你或许行，但现在……”
六丫不满地道：“哥，你瞧不起人！我怎么就不行？看我的吧！”
随后六丫不等马九下令，直接跳上马，干脆利落，一摆手道：“弟兄们，现在有贼寇出来闹事，待会儿只要贼寇一现身，咱们就杀出去，让所有人见识一下咱们的本事，咱们绝不是孬种！”
……
……
六丫很自信，但奈何她的实战水平的确不高。
马九为防万一，自己也骑上马，带着一部分人移动到河边，防止变生不测，可以随时杀出去增援。
好在夜色凝重，没人留意附近的情况，哪怕此时马九距离朱厚照篝火的距离已不到半里，也没引起江彬和朱厚照的警惕。这跟马九所带都是一群经验丰富的斥候有关，这些人平时习惯于掩藏自己，此时躲过大而化之的官兵探查自然不在话下。
河岸上，一直等对岸盗寇靠近，江彬的人才发现情况不对。
“江大人，有贼人杀来！”
士兵们胆战心惊，虽说他们平时耀武扬威惯了，但很少有跟盗寇正面交战的机会，盗贼见了他们向来都远远躲着，以前他们出城都是跟随大部队行动，现在落单，而且还保护一个不明身份的“朱公子”，底气先天就不足。
江彬此时心惊不已，虽然他有打虎的经验，但现在可不是面对一只畜生，而是一群强盗。
“保护朱公子！”
江彬惊慌大喊，但见对面已亮起火把，大批骑兵往河边杀了过来。
根据此前哨探调查，处于枯水期的孤山河宽约四五丈，深不到两尺，也就是水位只到大腿，盗匪随时都能过河。
朱厚照此时没有惧怕，反而很兴奋，他从来没有遭遇过盗贼袭击，现在的经历让他觉得很新鲜，而且不觉得自己会有危险。
朱厚照心道：“我连鞑子都不怕，眼前这群盗匪不过是未经受严格军事训练的乌合之众，我怕他们作何？”
朱厚照翻身上马，但等他看清楚河对面的情况，不由稍微有些担心起来，因为敌人的数量超过想象，光是冲在前面的就有四五十骑，比自己这边所有人加起来还多了一倍不止，而且后续尚有步兵往这边靠近。
“立即集结，列防御阵型，御敌！”江彬此时尽量保持一个领兵大将的风采，在皇帝面前表现的机会本就不多，眼前这群盗寇是否能杀退他不知道，但心里清楚或许只要自己亮出身份来，对面的贼人很可能会被吓退。
前提是自己的队伍不能乱。
随即对面骑兵发现这边不是普通的商队，而是统一穿着军装，一看就是正规的边军，如此一来盗寇有些胆怯，没有直接掩杀过来，而是在河对岸驻足，不过两翼已有步兵举着旗子往这边突进。
“守好河岸，准备好弓弩！”
江彬多少有些指挥能力，毕竟是世袭武将出身，而他挑选来护送朱厚照的人，基本都算得上骁勇善战。
倒不是说他不想重用亲信，而是这些有能力的士兵才能保护好皇帝的周全，同时他还得为自己的安危着想，他调来的这些人都带着远程攻击的弓箭，等拉满弓箭后，对面的盗寇更不敢上前了。
“点子扎手！”
有人大喊大叫，夜色里传得很远。
江彬怒喝：“本官乃蔚州卫指挥佥事江彬，请前面来人报上来头，来日本官自会拜山，奉上程仪！”
就算是官军，见了盗匪也不能太过强硬，除非是朝廷剿匪，不然平时官匪一家亲，江彬不想因为自己的冒失而置皇帝于险地，所以他干脆用温和的外交手段来应付眼前的麻烦。
对面有人大喊道：“管你们是谁，把银子和马匹留下！束手就擒，保你们活路！”
如果换作以前，江彬面对数倍于己的敌人，或许就此屈服，反正这群盗寇不敢杀官军，最后可保平安无事，但现在他要给皇帝保驾护航，根本就没有妥协的勇气。
江彬喊道：“若再靠近的话，弓箭伺候，定杀你们片甲不留！”
朱厚照听得热血澎湃，跟着大叫：“有本事就过河来试试，让你们知道本公子的厉害！”
言语间，朱厚照也拿起弓箭，可惜平时围猎他都连动物都射不中，更别说这会儿要在战场上对敌，不过他的自信却自然而然，好像真有那么大的本事。
“冲！”
对面显然不是吃素的，连家门都不报，当然更大的可能是怕官军中有人逃脱，泄露风声，遭致官府进剿，干脆直接渡河冲杀。
盗寇也要面子，你们不服软，那就打到你们口服心服，不然山寨如何在江湖中立足？
目睹对面下达冲锋命令，骑兵淌水过河，江彬一再隐忍，怕放箭后彻底收不了场，到时候可能就是你死我活的局面，赶紧对朱厚照道：“公子，您赶紧骑马后撤，去找沈大人，小人在这里拼死护驾！”
朱厚照仍旧很兴奋：“还没等开打就逃，实非英雄所为，准备应战吧！让这群草寇见识一下我大明官军的厉害！”
江彬着急地解释：“陛下，这群人很可能以前也是官兵，不好对付啊！”
在他着急说话时，双方已正式接战，江彬手下那些士兵不是吃素的，见敌人冲杀过来，直接放箭威慑，而且江彬手下这群人箭法了得，很快便射中几人，有马匹在河道中倾倒，更有贼寇落水，在水里扑腾，大声呼痛求救。
“点子扎手！”
对面还在喊，不过已经没有退缩的意思，冲到河边的步兵甚至举起盾牌，一看样式就来自军中。
朱厚照这才感到，这群人很可能如江彬判断，的确是一群边军逃兵，落草为寇后还带着以前当兵的制式武器和装备。
官军对曾经受过严格训练的逃兵，还是人数处于劣势的一方，明显吃亏，而且对方开始射箭，这边朱厚照眼睁睁看着挡在前面的一名骑手中箭坠马，到这个时候他才感到危机临近。
这不是什么演习，而是血肉横飞的战场，虽然只是官军跟盗寇间的一场对决，却也是你死我活，从开始就注定难以用和平谈判的方式结束。
“江大人，贼人从侧面杀过来了！”有士兵提醒。
江彬跟朱厚照转头望去，只见两翼有贼寇往这边靠近，且成批量，在正面贼寇举着火把吸引他们注意力的时候，两翼已经有骑兵摸黑渡河，顺利地杀了过来，直到临近听到马蹄声他们才发现危险。
就在此时，又有人喊：“后面也有！”
连后方也有大批骑兵往这边靠近，不过这批骑兵动作更为矫捷迅速，一路狂奔而来。