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城里很多事都算不得秘密，真要调查起来很轻松，朱鸿简单在城里走了一圈，回来禀告后沈溪便知道林氏女没有说谎。

沈溪并不认为林氏会编造一个听起来异常荒谬和复杂的故事骗他，这也是他从开始就没质疑林氏的原因，但就算如此，沈溪得知具体情况后也动容了，他没想到在大同镇这样远离朝廷中枢的地方，会有这么一群孤寡老弱，需要聚集在一起艰难求存，沈溪觉得自己在一些方面确实做得不够好。

“……老爷，那些人都住在城南一块，听说以前有官府开粥场赈济，不过现在已经叫停了，小人过去看过，大晚上的虽然看不太清楚，不过那边屋舍确实破败不堪，其中几个院子失火过，近乎残垣断壁，据说里面同样住着人……”朱鸿说道。

沈溪点头：“城南一带曾遭遇兵灾，后来临街的地方被人修缮，当做商铺，其他废弃的宅院也经过简单修复，加了些砖瓦。我本以为是城中平民所住，没想到里面安置着这样一群可怜人。”

朱鸿问道：“那老爷准备如何做？”

沈溪神色有些复杂，最后轻叹：“就算知道又如何，始终是地方事务……你先下去吧，有事我会找你，明儿上午不用你陪我去工坊巡查了。”

“没事的，老爷，小人自幼习武，身体好，回去休息两个时辰便可恢复过来……小人告退。”

朱鸿行礼后退下。

房间里虽然没有他人，但沈溪的心情迟迟没有平复，就算他想查看公文都不行，耳中一直萦绕林氏说的话。

“这女人不简单。”

这是沈溪最直观的印象。

沈溪开始琢磨林氏的一些事：“无论她是因何而来，又或者她所说的事情有几分隐瞒，至少站在她的立场，她做的没错，这跟高宁氏落难后遭遇到的情况类似，在她们心目中，礼义廉耻都是其次，只要能活着，未来就有希望，哪怕用一些非常规的手段，她们也觉得理所当然，这就是人生的无奈之处。”

因为实在没心情继续处理公务，沈溪离开书房回到后宅。

到了主屋门口，只见林氏端坐在外屋，好像个等待审判的犯人一样，见到沈溪后神色平静，看来已做好一切准备。

“大人。”

林氏站起身迎接，却没往前走，二人身份差距太大，而沈溪又摆明不会接受她，所以她只能站得远远的，不敢靠近。

沈溪没有进里屋，直接在外屋的椅子上坐下，手边的茶几上摆放有茶水，但沈溪却没有动的意思。

沈溪道：“本官派人查探你所说的事情，以目前情况看，你没有说谎，但仍旧无法确定后续你是否会对本官不利。”

沈溪的语速很慢，没有太多质疑或者针对的成分在内，说的话在普通人听来很和气，但林氏却觉得很刺耳，因为到现在沈溪依然在怀疑她，让她觉得自己无论做什么都难以赢得眼前男人的信任。

林氏神色间满是悲哀，“既然大人查到妾身并没有欺骗，所做一切也不过是为了生存，为何还要认为妾身会对你不利呢？”

沈溪抬头看着林氏：“本官给你机会，并不代表已经宽宥或者说要帮你，诚然，你是做你认为正确的事情，在保留自己和孩子生存希望的同时，帮助那些鳏寡之人，但你别忘了，你现在的差事是给大同巡抚崔岩当细作，刺探本官的秘密，如此一来你便是本官的敌人！”

林氏身体一震，此时她终于意识到一件事，沈溪之所以对她有这么大的戒心，不在于她照顾孤寡老弱是否与人为善，而在于她现在所做的事情损害了沈溪的利益。

从道义上来说，沈溪没理由帮她。

林氏低下头，道：“那是妾身一厢情愿了，妾身本以为大人会以城中孤儿寡母的福祉为先，谁知大人竟是如此冷血无情！”

或许是因为心里悲哀太甚，还有就是想到伤害她的人太多，林氏说话时带着一种尖酸刻薄，让人听了心里很不舒服。

沈溪没好气道：“如果你觉得说这些，可以换得本官对你的怜悯，那你随便说，但本官要提醒你，你现在做的事情，是在给自己找麻烦！”

“本官虽然心存善念，但毕竟不是大同本地的官员，不过是借道大同出兵，未来是否能从草原顺利归来都是未知数……大战在即，本官哪里有闲情逸致理会地方上赡养军烈属的事情？”

林氏一张俏脸抽搐得厉害，明白沈溪没开玩笑。

身为兵部尚书，沈溪没有惩罚她已是心存善意，赶她走不过是一句话的事情，现在肯留她这个间谍在身边，要是还说三道四，那就跟给自己找不痛快。

沈溪问道：“现在本官想确定一件事，你只需要回答是与否便可！你可是崔岩的女人？”

“是！”

林氏毫无犹豫地回答，“崔岩狼子野心，一直觊觎妾身美色，先夫刚战死不久便霸占妾身身子，绝非善类。这些年被他侵占的女人不在少数，只是因为妾身有些能力，可以帮他做事，才一直留在身边使唤，否则早就被他弃如敝履。不过现在也差不多了，因为妾身的价值基本已经被他压榨光了。”

沈溪微微颔首：“崔岩让你来的目的是什么？”

林氏毫不犹豫回答：“崔大人让妾身来调查沈大人……他名义上巴结沈大人，暗地里却派人给司礼监掌印张公公送礼，想通过贿赂张公公入朝任部堂，那时就可以跟沈大人平起平坐！”

沈溪晒然道：“你倒是什么都知道。”

林氏冷笑一声：“其实大人也该知道，您只是兵部尚书，就算深得陛下宠信，也难再进一步。崔大人如今已是宣府巡抚，履历丰富，他要当上六部部堂，巴结沈大人意义不大，作何不去跟拥有朱批大权的司礼监掌印表忠心呢？”

沈溪眯着眼道：“朝廷的事情，你好像都明白。”

“先夫在时妾身确实什么都不懂，但若长期处在这个圈子里，还什么都不了解的话，有可能生存下去吗？张公公已给巡抚衙门传信，口头接纳崔大人为同党，此外还有一些密令，妾身却无从知晓，不过想来沈大人跟张公公在朝中闹得不太愉快，相互间都在找对方麻烦，是吧？”林氏道。

沈溪神色平静，没有评价林氏的话。

其实不用林氏说，他已经知晓，此前张永已提醒过他，巡抚衙门那边得到来自宣府的御旨，但其实不过是张苑矫诏，想通过这种方式拉拢崔岩。

因为九边各地的总督、巡抚，除了少数几个资历不深的，又或者由沈溪提拔的，其余的人都希望得到站在权力顶峰的司礼监掌印的赏识，一跃入朝担任尚书或者侍郎。

大明六部部堂通常从西北督抚中选拔，之前刘瑾便以这种原则提拔不少人入朝，现在许多官员为了升官，当然会想办法效仿先贤，贿赂张苑。

沈溪到底是文官，本身只是兵部尚书，而且沈溪再进一步，最多担任吏部尚书，而朝廷文官通常是铁打的营盘流水的官，就算沈溪得到朱厚照赏识，也未必能当十几年或者二十年的尚书。

沈溪再问：“崔岩下一步计划是什么？”

“不知道。”

林氏回答得很干脆，“如果妾身能知道崔大人计划，那就意味着成为崔大人心腹，而不至于被当作一条狗般送到沈大人跟前牺牲色相！”

沈溪看着林氏，“如果我问你，在崔岩和本官之间二选一，你选择为谁效命？”

林氏惊讶地问道：“沈大人这是何意？您……您准备对妾身使用反间计？哼哼，妾身可不相信沈大人会采纳一个细作的话，而且妾身也不觉得自己有什么利用价值。”

沈溪冷声道：“本官还没给你安排任务，你怎么知道自己没有利用价值呢？”

“妾身不想被人利用来利用去，就算崔大人再无耻，到底曾施恩于妾身，妾身又怎么能轻言背叛呢！这是妾身为人处世的原则，请沈大人免开尊口！”

林氏显得很倔强，甚至有些不识时务。

沈溪道：“那本官给你几天时间考虑，如果你还想让希望延续下去，本官相信你能做出正确的选择，距离本官出征没几天了，在此期间或许本官能庇护你，但等本官离开后……你的希望也就破灭了。”

“本官留下的时日不多，请自行考虑吧，这几天你不用过来侍奉，回去后喜欢对崔岩说什么，随便你，但若你选择继续站在本官对立面，就别在本官面前装可怜，本官对待敌人，通常都是像秋风扫落叶般无情！”

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