沈溪到惠娘处时已是黄昏时分。

随安和东喜正在后宅院子里陪沈泓玩耍，旁边几个丫鬟小心侍候着，惠娘坐在院子中间的藤椅上，闲适地看着眼前一切，难得今天天气不错，近来京师受寒流笼罩，孩子已经好几天没出过房门了。

“老爷。”

见到沈溪的身影出现在月门前，惠娘连忙起身相迎。

沈溪穿过门廊，微笑着向惠娘走去。

随安和东喜有些害怕，赶紧进了屋子。

沈泓一路小跑过来，到了沈溪身旁，轻轻拉了拉他父亲的衣服下摆，随即好像担心被坏人抓住一样，飞也似地逃走了。

“这孩子，怎么能如此对他父亲？”惠娘说了一句。

沈泓回过头来，笑容灿烂，他知道这年岁的孩子，玩是天性，非常希望有人陪他一起嬉闹。

沈溪冲着躲到假山后探头观望的沈泓做了个鬼脸，然后看向惠娘，问道：“衿儿呢？”

“正在里屋算账，趁着今天天气好，我们姐妹把这些日子商会来往账册过了一遍。我有些头晕眼花，出来散散心，刚好碰到老爷……不想老爷竟把那两个丫头给吓回屋去了。”惠娘说着，语气中不知不觉带上一丝愁绪，想必是对随安母亲的愧疚心理所致。

沈溪疼惜地将惠娘纤腰揽过。

惠娘当着丫鬟的面，羞怯地低下头，但她实在拧不过爱郎，最后只能任由沈溪拥着进了屋子。

李衿闻讯出来，向沈溪行礼：“老爷来，妾身未及远迎，请恕罪。”

惠娘没好气地道：“老爷又不是稀客，这么多礼作何？相信老爷早就烦了这些繁文缛节，还不赶紧过来陪陪老爷？”

或许是被沈溪揽着，走路不方便，惠娘抽身离开，然后招手让李衿过来帮忙分担。

沈溪笑着坐下，李衿随即钻进他怀里，这一次沈溪却没伸手，李衿委屈地看向惠娘：“姐姐，你看……或许是妾身不讨喜，老爷连抱一下都不肯，只喜欢姐姐……”

“臭丫头！”

惠娘嘴上骂了一句，但脸上却呈现笑容。

看着眼前姐妹情深一家和睦的景象，沈溪心中一片温馨，这时惠娘问道：“老爷今日为何这么早便过来了？朝事可已处置完毕？”

沈溪道：“陛下已许久未过问朝政，今日好不容易举行午朝，在乾清宫赐见朝臣，商谈国事。我出席完朝会，陛下又私下接见，就没有再去衙门办公，直接到你们姐妹这儿来了。”

惠娘微微点头。

对她来说，沈溪作为朝中重臣，面圣不是什么稀罕事，李衿望着沈溪的目光中满是崇拜，毕竟对普通人而言，面圣尤其是皇帝私下赐见是非常神圣的事情。

沈溪道：“惠娘不问问陛下说了什么？”

“朝堂的事情，跟妾身没有关系，妾身不想过问这些。”惠娘显得很识大体，“妾身只是个普通妇人，在家相夫教子便可。”

沈溪笑了笑，道：“这次陛下说的事情，跟惠娘有关……是关于财税和军费的事情……”

李衿抢白：“老爷，来年那场仗，真的要打？”

“暂时看来确实如此。”

沈溪道，“距离明年开春还有些时日，局势或许会有一些变化，但陛下和我的心思一样，都想平定草原，彻底解决北方边患，这样不但能为大明带来长治久安，更能让百姓免除后顾之忧，全力发展经济民生。”

“可是要打仗哎！”惠娘叹了口气。

对她来说，只要动刀兵就不是什么好事，尤其这场战事涉及到她的亲人。

沈溪作为主要策划者，注定了不会抽身事外，要是这场仗最后出了什么问题，沈溪都会背负责任，祸及家人。若沈溪在战场上有个好歹，那就更加让人绝望，沈家以及惠娘都会失去依靠。

李衿则显得很支持：“打仗也好，一旦出兵，牵涉到的粮草物资将会是天文数字，到时候咱们商会就有大买卖做了……老爷是想让咱们主动去兵部洽谈生意吗？”

沈溪摇摇头：“这次可不是做生意，而是纳捐……今日朝会上，以谢阁老为首的文臣没有同意陛下增加军费开支的意见，连工商税改革也都被搁置，无奈之下陛下跟我私下议定，以筹措军饷为由，给予京师商贾便利，以此开商税改革先河。”

“哦。”

李衿点了点头，不过她眉头依然皱着，显然没听太明白。

惠娘道：“老爷是要折腾京师商贾吗？现在形势变化太快，刘瑾当初多大的权势，说倒就倒，京师商贾已经不起折腾，现在很多地方商会都主动退出京师市场，因为这里的水实在太浑了！”

言语间，惠娘并不支持沈溪从商人手中募集钱粮，在她看来，自己作为商贾一员，必须要为商人的利益说话。

沈溪脸色沉了下来，李衿看出气氛不对，马上缄口不言。

沈溪叹道：“我做这些，就是想有所改变……我知道以我现在的身份，公然推行改革未免太早了些，大臣们不会信服，尤其是谢阁老，他一手提拔的我，很多时候我都得尊重和迁就他的意见……结果就是什么事都做不成，只能随波逐流。”

惠娘和李衿都没说什么，对她们而言这一切实在难以评价。

沈溪再道：“这次我会尊重京师商贾的意见，认真倾听他们的诉求，给予政策方面的优惠，只要他们能帮忙筹措到军费，一切都好商量……”

“或许在你们看来，这场战争太过疯狂，但要彻底解决边患，这是最好的机会……这几年因为鞑靼人对大明作战接连失败，使得他们的统一一直被延后，今年年中达延部几次击败漠北和漠南部族，兼并打量小部落，若来年不出兵，鞑靼人大概率会再次统一，届时大明就要面对同仇敌忾的强大敌人。”

“到那时，主动权将不在我大明手中，鞑靼人可以随心所欲地选择出击方向，对我大明叩关问路，到时候就会烽烟四起。再者，现在陛下对我还算信任，谁知将来会如何？只能用最短时间将草原上的麻烦解决掉……”

李衿道：“原来老爷要平草原，早就计划好了啊？”

“否则呢？只是为逞一时英雄？谁有那闲工夫？目前时机最好不过，虽然陛下不懂这些，但我只要他全力支持便可。”

沈溪道，“这几年我经历太多起落，刘瑾伏诛更是让我明白朝堂险恶，难道走到今日的位置上，遇到事情还要回避，一直等到七老八十再去实现心中宏愿？”

惠娘和李衿都不说话。

屋子里一片宁静。

良久，惠娘才打破沉默，问道：“那老爷准备这次向商贾征派多少钱粮？”

“具体数字，我也不知道，关键是看我能给商贾多大便利。”

沈溪道，“当年在东南和西南时，我都在地方推行改革，包括朝廷特许经营权，可惜一直没能推广到大明所有行省……这次我会跟陛下提出，对许多陈规陋习做出改变，相信要不了多久，就会取得不错的效果。”