“拧公公，为何这么晚才出来？”
张苑见到小拧子，赶紧上前问话。
如今张苑地位虽有所提升，但因他不能跟小拧子一样经常见到皇帝，所以有什么事还是得求助于小拧子。
张苑为了得到司礼监掌印之位，只能选择跟小拧子结盟。
朱厚照表明心意后，司礼监掌印人选将会从张苑和张永二人抉择后，小拧子也选择一方站边，而他所站正是之前跟他关系亲密的张苑。
小拧子觉得张永资历更深，机会更大，奈何张永平时并不在宫里负责皇帝的起居和玩乐之事，平时少有接触，而且越是有本事的太监越不把他这个皇帝近臣放在眼里，小拧子只能退而求其次跟张苑站在一道。
小拧子摸着之前被朱厚照用石头打得淤青一片的脸，龇牙咧嘴道：“这不是陛下有事么？只能晚来一步！”
张苑好奇地问道：“拧公公脸上的瘀伤怎么来的？难道是陛下……”他想问是不是被朱厚照打的，张苑作为以前朱厚照跟前最被信任之人，见识过皇帝发疯的样子，对于现在小拧子的处境深有体会。
小拧子道：“陛下非要跟奴婢们玩互掷石块的游戏，这不就负伤了？谁敢打陛下啊……不说这个了，张公公来的太及时了，咱们正好有些事情商议清楚……明日陛下要举行午朝，届时会确定一些事……”
张苑眼前一亮：“愿闻其详。”
“哪里有什么详情可闻？张公公莫非不知陛下做事总是心血来潮，谁知道明日朝会上要说些什么……但涉及兵部和阉党之事，陛下心意非常明确，全权交由沈尚书负责。另外，陛下隐约想提拔沈尚书当吏部尚书，同时兼吏部和兵部差事……”
小拧子所说消息，让张苑极度震惊，他不解地问道：“陛下想让沈之厚一人当两部尚书？”
在张苑心目中，沈溪是他的侄儿，提及字号时毫无敬意可言。但张苑这口气却让小拧子心里直犯怵，怀疑自己是否找错了结盟人选。
小拧子道：“私下里，张永已去见过谢大人，似乎是跟谢大人有所协议……张公公，你要去跟沈尚书多联系才是……”
小拧子的消息来源渠道多而广，真实性无可置疑，张苑听到后先是一惊，随即怒气冲冲道：“张永这老匹夫，仗着跟朝中那些个文官脸面熟，居然主动跟谢阁老勾搭，这可不好应付啊。”
说完，张苑期待地看向小拧子，想让小拧子帮忙出主意。
小拧子没好气地道：“你既然想当司礼监掌印太监，应该知道跟谁走近才管用，陛下那边就没想了，陛下对此没有任何主见，其实咱家早就看出来了，但凡沈尚书所提人选，陛下都会赞同，至于谢大人那边……陛下似乎并不信任，只要你能跟沈尚书打好关系，拿下这司礼监掌印之位也就**不离十了！”
“好，好！”
张苑喜不自胜，差点儿就要笑出声来。他此刻想的是，沈溪是我的侄儿，他不帮我帮谁？但随即想到之前跟沈溪闹出的一点不愉快，心里多少有些发怵。
小拧子似乎又牵动脸上的伤情，龇牙咧嘴道：“明日朝会，很可能会把司礼监掌印之位定下来，你别在这儿杵着，还不赶紧去找沈尚书？这几日沈尚书称病不出，你未必能见到他的人……”
张苑笑道：“拧公公放心便可，旁人咱家见不到，但沈尚书，咱家说能见到就必定能见到，而且沈尚书那边也必然会支持咱家，拧公公放心便可！”
说完，张苑好像已胜券在握，一路小跑而去，小拧子剩下的话他压根儿就不想听。
……
……
沈溪虽然称病在家，但朝廷来日要举行午朝之事，还是让他知晓了。
小拧子没有亲自前来传旨，主要是他想避嫌，这个紧要关头哪个太监来见沈溪，都会被认为有野心，毕竟皇帝亲自登门探过病，圣宠之隆无以复加，旁人前来探病自然就会显得别有目的。
小拧子非常识相找了旁人来沈府传递来日午朝的消息，心里却没底届时沈溪是否会参加朝议。
这两天内，沈溪一直没离开府门，甚至不想走出卧房。
他的确病了，只是没有他表现出来的那么严重罢了，以他的身子骨，本来把这场病硬抗过去不是难事，但他不想跟文官集团缠斗不休，干脆选择退避三舍，你们斗你们的，我高挂免战牌。
自打沈溪生病的消息传出，前来探病的人不少，尤其以阉党官员居多。
这些人想从沈溪这里打探朝廷对阉党处置的具体政策，可惜都没见到沈溪的人，真正入沈宅见到主人的，只有朱厚照罢了。
沈溪一直留在家中陪妻儿，无论是谢韵儿，还是谢恒奴、林黛，他都想好好慰籍，自打当官以来他跟家里的女眷便聚少离多，虽然现在身体不济，但总归能用陪伴给妻儿一种精神上的安慰。
本来沈溪已决定来日不去参加朝议，当天晚上也早早入睡，但这时有丫鬟前来通禀说宫里面来人了。
“是谁啊？”
这天睡在沈溪身边的是谢恒奴。
本来在丈夫怀中入睡，是件很幸福的事情，谢恒奴听到声响，好像受惊的小鸟，坐起来后，眼睛里还带着迷茫。
沈溪解释道：“应该不是皇帝派来的人，很可能是有些人自行前来拜访……君儿，你好好休息，我出去看看。”
“七哥，还是别去了吧，都这么晚了。”谢恒奴舍不得沈溪，就算只是小离片刻，也有三秋之感。
沈溪好好安慰了一下谢恒奴，许诺不久便会回来，谢恒奴这才强打精神帮他穿衣，目送郎君离开房门。
等沈溪到了书房，来人已等候多时，却是张永。
不但小拧子和张苑看清楚了形势，张永也不是傻子，他知道现在朱厚照更倚重谁，当朝臣们获知来日将举行朝会时，包括张永在内，都意识到朝中几样悬而未决的事情，都会在来日做出决定。
其中就有吏部尚书和司礼监掌印太监这两个非常重要的职位，另外就是各部侍郎，以及五寺正卿、少卿，还有就是非常重要的入阁人选。
“沈大人，久违了！”
张永非常客气，上前来行礼时，低声下气。
沈溪微微皱眉：“本官抱恙，留府养病，现在深更半夜张公公前来探视，似乎有些不合时宜吧？莫非白日不能来？”
张永叹道：“有些事，白日前来拜访还真不那么合适，沈大人该知道，明日午朝……陛下会决定很多事，咱家念着您的身体，特地前来拜访，看看您是否能参加明日朝议。”
“去不了！咳咳！”
沈溪咳嗽两声，摇头道，“本官身体一天不如一天，最近病情屡有反复，怕是要养个把月才行！”
张永老奸巨猾，现在无论沈溪是否生病，他都一概当作是装病。
明摆着沈溪不想跟谢迁发生正面冲突，但两人的矛盾现在朝野近乎尽人皆知。
张永笑道：“沈大人乃大明股肱，陛下对您信任有加，咱家前来拜访，带了一点小小的礼物……”
说完，张永把“礼物”呈递上前，乃是个密封的信封。沈溪没有伸手去接，皱眉道：“张公公，你这是什么意思？”
张永道：“探病岂能不带礼物？不过是聊表心意的一点东西，望沈大人笑纳。”
“无论是什么礼物，本官都不会收下。”
沈溪直言不讳，“现在是非常时期，陛下已明确说明，司礼监掌印之位会从两位张公公中选出，这会儿你来送礼，旁人难道不知是何意？”
张永摇头：“在下来得极为隐秘，无人知晓！”
“若要人不知，除非己莫为。本官在朝多年，如今被许多人盯着，甚至陛下前来探病一次，都闹得朝野沸沸扬扬，莫不是张公公以为这府门前连个盯梢的人都没有？”沈溪反问道。
张永脸色尴尬：“沈大人请放心，就算有人知晓，也不敢随便乱说话……只要您跟咱家一心，这朝廷必然清静一片！”