张苑匆忙于临清州出发，沿着大运河南下，准备跟沈溪会合后，一起前往灾区。

结果他走了两天，被告知沈溪已离开运河，上岸走官道往西，并没有等他，现在沈溪很可能已快到灾区。

“这大侄子，诚心不给我面子，是吧？怎么说我也是陛下派来的钦差，难道他不想知道陛下给他的具体差事是什么？”

张苑非常懊恼，却无计可施，大明能让他如此无奈的除了皇帝外就数沈溪了。

张苑只能匆忙往河南地界追去，希望能早些跟上沈溪的步伐，但他现在非常难受，因为跟沈溪没有留下具体会合的地点，意味着很可能是沈溪一路走他一路追，若沈溪就是不想跟他碰头，他很难跟沈溪遇上。

张苑以为沈溪故意避开他，其实不然。

沈溪根本没必要故意躲避张苑，他此番着急西去，跟灾情紧急有关。

他前往河南开封府，黄河决口的位置在怀庆府和开封府之间，这里恰恰是往常年两府修堤时互相推诿的河段。

沈溪带着手下一行西行，一天时间走了一百多里地，从新集乘坐渡船过了黄河，就此踏足河南归德府地界。

顺着官道往西，沿途开始出现成群结队的难民，越往前走难民越多。

许多难民实在走不动了就那么躺在路边，然后一睡不起，家人围拢过来，哭天抢地，状极凄惨。

天空中，乌鸦在低空盘旋，不时落到地面，啄食路边随处可见的开始腐烂的尸体。

“大人，看来灾情比之前汇报的更加严重……以卑职查知，去年地方就有不少灾民未得妥善安置，此番黄河决堤，洪水一泄如注，湮没大片土地，无数百姓流离失所，黄河两岸各府县城已禁止外来百姓进城，咱们再往西走，倒毙路边的难民怕是更多。”

熙儿侍立沈溪身后。

沈溪站在一块大石头上，看着下面络绎路过的难民，所有人脸上都死气沉沉，眼神里透露出绝望，让人触目惊心。

沈溪叹道：“中原几年连续大灾，又经历兵祸，文明的发祥地却成人间阿鼻地狱，连过活都成为一种奢求，老天何其不公？”

熙儿道：“大人，是否通知沿途地方官府，让他们接纳难民入城，设粥场安顿灾民？”

沈溪没有回答，看着难民缓慢行进的队伍，幽幽叹口气，然后从高处下来。

此时马九和朱鸿等人迎上前，马九道：“大人，已问过难民，还有地方驿丞，说是南边的宁陵县城有官府安顿灾民，这些百姓都在往宁陵走。”

沈溪道：“传言太过滞后，等这些灾民抵达宁陵，怕是宁陵能接纳的灾民数量早就饱和……连县城都进不去，谈何吃上一口饭？”

马九道：“但是……大人，他们实在是别无选择，他们饿了很久，再不吃点东西，恐怕真要全部饿死了。”

沈溪点了点头，一摆手：“派快马去归德府城，让地方知府带人连夜过来，我要在考城接见他。”

马九请示：“大人，是否需要他们多带些粮食过来？”

沈溪道：“有则带，没有来人便可。再是运河那边催促运粮，熙侍卫，你去通知云侍卫，早些完成接洽，先把救灾粮食运过来……”

“得令！”

熙儿领命而去，她的任务是通知云柳，让云柳护送粮食到灾区，稍解燃眉之急。

……

……

救灾看似有条不紊，但其实进展缓慢。

在沈溪看来，救灾困难不在于地方官府不作为，而是各级官员实在是无能为力……巧媳妇难为无米之炊，就算是一心为民的清官，也变不出粮食，只能把危害降到最低。

夜里一直到三更过去，沈溪才入住黄河岸边的一处驿馆，其实驿馆里能提供的吃食非常少，沈溪及身边人只能靠自带干粮充饥。因为路上放了一些干粮给灾民，使得粮食捉襟见肘，沈溪得考虑一下，接下来得紧衣缩食，否则很难深入灾区。

“谢于乔处理国事太过平庸。不过也怪不得他，大灾过后，不发生人祸已是好的，这年头交通不便，运输成本高昂，遇到大灾只能听天由命……谁能指望得了谁？”

沈溪进入官驿后没着急上榻入睡，他精力旺盛，正好坐下来伏案处理公务。跟着他走了一路的侍卫和将士异常疲累，在官驿旁匆匆扎下营地便入睡。

就在沈溪把给河南地方官府的公文准备好后，熙儿来报，说是归德府知府孙友成快要抵达驿馆了。

“孙知府也才刚到任地方。”

熙儿介绍道，“听说他独身前来，没带家眷，归德府灾民多，跟归德官府全力治理灾患有关。”

沈溪点头：“实在难得，开封府和怀庆府受灾严重，与水灾没什么关系的归德府救灾最积极，看来这个孙友成倒有几分本事。”

等了不到一炷香时间，孙友成抵达驿馆，当即来见沈溪。

孙友成四十上下，看起来精明干练，上来简单行礼，随即将他知道的灾情向沈溪言明，最后不无遗憾地道：“沈尚书请见谅，归德府去年频遭战乱，损耗府库钱粮不在少数，如今百姓刚归家园，又面临如此大的水灾，实在是拿不出更多粮食，但如今却有数万灾民往归德府涌来，地方上实在承受不住……”

沈溪问道：“府库内粮食，还有多少？”

孙友成摇摇头：“所剩无几了，以目前的状况，最多能维持现有粥铺继续开两天，但问题是后续还有大批难民持续涌入，听说现在往归德府来的灾民越来越多。”

沈溪微微点头：“以目前所知，怀庆府温县以下，到开封府李景高口一段，基本被大水湮没，现在大批灾民云集，若不及时治理，灾民往周边府县迁徙，因饥饿和瘟疫而死的百姓会更多。”

孙友成道：“的确如此，现在灾区严重缺乏粮食和药材。”

“嗯。”

沈溪再次点头，从桌上拿起一份文稿，交给孙友成，“后续会有一批粮食和救灾物资运到归德府，你带人沿着官道设立粥场，为避免灾民无所事事，可以组织起来修缮河堤，在灾情彻底解除前，你要确保粥场不停。跟府县各级官员通个气，谁救灾不力，本官便治谁的罪。”

“沈尚书……”

孙友成对沈溪救灾惩罚措施不是很支持。

沈溪抬手打断孙友成的话，“百姓流离失所，他们指望不上旁人，只有地方官府能帮到他们，官员此时更应拿出效死命的态度……救灾有功的，一律上报，本官自会为他们请功，加官进爵。就当这是一场战事，必须高度重视。”

孙友成想了下，点头道：“下官必定竭尽所能。”