“娘，你听我的，去找债主好好谈谈。你跟他们说，还钱暂时做不到，他们想闹的话尽管闹，欺辱朝廷钦赐节妇，有他们好受的。”

随后朱浩说出自己的计划。

朱娘越听眼睛瞪得越大，最后道：“小浩，咱……是真的欠人钱，欠债还钱天经地义啊。”

“到期还钱才天经地义，提前则天理不容……告诉他们，别以为咱不知道这些债其实是朱家放的，现在朱家用得着他们，鼓动他们上门催讨，等铺子归了朱家，肯定过河拆桥。

“朱家对自家人都这么狠，会放过到朱家节妇门上闹事的？到时候，哼哼……就怕他们拿到的好处，还不够赔付朱家的名誉损失……”

朱娘和李姨娘对视一眼，显然朱浩所言有很大可能发生。

只是她们不明白，朱浩是怎么想到这损人主意的。

“娘，咱现在就是要分化瓦解债主跟朱家的关系，你现在就去，免得回头又被朱家把咱说和的路给堵上，要是不成咱再想后招。”

……

……

朱娘依言立即出门去找债主谈判。

债主都是城内本分的生意人，跟朱娘平时关系也不错，听了朱娘的分析后，一个个都惊出一身冷汗，纷纷表示体谅，约定债务到期才还钱。

米铺再次逃过一劫。

朱万简得知消息，气急败坏找朱嘉氏告状，却被刘管家拦住去路。

“让开！”

朱万简怒道。

刘管家态度坚决：“老夫人正在接见京师来的锦衣卫特使，一应人等不得入内。”

“你！”

朱万简怒目而视。

这个刘管家乃是朱嘉氏从娘家带来，属于嫡系中的嫡系，家里账目都由其管理，朱万简恨其牙痒痒。

“好狗不挡道！”

朱万简一把拨开刘管家，径直往里面闯。

正堂里，朱家老夫人朱嘉氏，正在会见一位身着飞鱼服腰佩绣春刀的锦衣卫百户。

此人姓林，三十岁许间，身材高大威猛，英气逼人。

“……老夫人，这封信乃在下冒着杀头风险替朱副千户送达，上面笔迹您应该认得，看完后需立即焚毁，不能留下蛛丝马迹，否则对在下和朱氏一门均无好处。”

林百户非常谨慎。

朱嘉氏把信函看完，就着供桌烛火把信纸烧掉。

“我儿……他在京师可好？”

“不太好。”

林百户摇头，“朱副千户头年被张永张公公安排守皇陵，受了不少苦，年初送上厚礼，才得以调回北镇抚司衙门，不过承担的依然是看守诏狱的苦差事，好在每日虽然不能回私邸也算有瓦遮头，上面说这两年朱家送回京城的消息份量不足，很难交差，所以……唉！”

朱嘉氏一脸悲切：“我朱氏一门奉先帝之命，滞留湖广二十载，可兴王自打到安陆后便循规蹈矩，绝不与朝臣往来，我朱家能送回京城多少消息？”

林百户理解朱家处境，苦笑一下，“当年御马监太监梁芳等人，与万妃谋废先皇，立兴王事，先皇临终前犹自耿耿于怀，如今陛下登基日久，却无子嗣留存，太后对于湖广事颇为关切，年里已下懿旨问询多次。”

“太后？”

“是，当今陛下对兴王事少有过问，但太后对过往知根知底，常有垂询。上差有言，若想令朱副千户在京守得云开，非要从兴王府着手不可。”

林百户抱拳，“在下言尽于此。”

朱嘉氏起身：“好，这就送林百户回京……银子已装箱，您派人带走便可。”

正要出门，门口突然传来一声厉喝：“……两个小旗就敢在我朱家撒野？家父还是锦衣卫千户呢！再不让开要你们好看！”

却是林百户带来的锦衣卫将门堵住，令强闯不得的朱万简大发雷霆。

正堂门打开。

朱嘉氏与林百户一起出来。

林百户对朱嘉氏再度抱拳，连告辞的话都没说，便让人抬着箱子往外走。

“放下箱子！”

朱万简再次怒喝。

朱嘉氏气急败坏：“不肖子，这里有你何事？再不让开，家法伺候！”

朱万简平时被老太太宠溺惯了，自以为父亲卧床、兄长在京，自己就是家里的主事人。

却未料母亲当着外人的面，对自己不留任何颜面痛斥。

等林百户带人走了，朱万简与朱嘉氏进到正堂，立即出言质问：“娘，那到底是何人？为何他一年来个两三回，每次都要给他那么多银子？咱朱家又非开善堂的。”

“此事与你无关。”

朱嘉氏神色冷漠。

“莫不是大哥他在京师也跟他那败家儿子一样花天酒地？咱朱家一年收成不过一两千两，老三家的铺子，花那么大力气收回，卖出去能值个一千两？不想娘一转手就让人带给大哥……娘，您的心不能偏成这样吧？”

朱万简情绪激动，觉得自己辛辛苦苦操持家业，却被薄待。

朱嘉氏怒不可遏：“你大哥这些年留滞京师，吃了多少苦？做弟弟的竟无丝毫同情怜悯？”

“狗屁，他可是锦衣卫副千户，在京城威风八面，我想当都没得当呢，吃苦？哼，一年花一两千两银子会吃苦？偏心就偏心吧，娘别胡乱找理由搪塞……儿去了。”

母子不欢而散。

朱嘉氏立在门口，目送儿子背影消失在门廊后边，沉着脸一语不发。