一个时辰之后，叶尘说道：“安全部全力打探宋国和辽国军情，特别是兵力调动情况。军枢部做好随时出兵宋国的准备，中书省做好粮草的提前筹备工作。”

众人躬身齐声说道：“谨遵陛下旨意。”神色之中除了肃然之外，还有隐隐的激动之色————祥符国征战天下的步伐终于开始，以祥符国如日中天的国力、军力，特别是以陛下的英明神武，军中猛将如云，军队战力无双，文臣贤德，百姓安居乐业，心向天子和朝廷。总之，种种情况之下，祥符国统一天下之势已成，一旦成功，他们这些人将是名传千秋万代的开国之臣。

………

………

“都二月份了，还这么冷！”韩熙载从政务殿中走出，抬头看了一眼阴沉沉的天空，伸出手接了几片指头大的雪花，“早上进宫的时候，便感觉天阴得厉害，多半是要下雪，不想这会还真下了。”

“夏京府前期做了那么多工作，但是昨晚上听说夏京城这个冬天依然还有数十人冻死了。” 马文韬也看了一眼天空，叹了口气接口道。

“今年的冬天与往年相比过得有些慢，天气不见转暖，河湟青州、洮州那边的情况可能会更坏。河西走廊凉、甘、肃、瓜四州都是新复之地，也不知过冬的准备有没有提前做好。夏京都这般冷，那边只会更冷。” 贾宪紧了紧身上的淾衣，嘴中呵了一口热气，幽幽的说道，

柱国大将军杨继业神色肃然的说道：“老夫如今最担心的是义勇军团能否在开春之前从西州回鹘人手中夺回沙州，这件事情乃是陛下亲自下的旨，就怕黄东秋为了完成陛下的旨意，急功冒进。”

韩熙载说道：“但是沙州只要在西州回鹘人手中，我们便需要有很大的精力和兵力防范西州回鹘人。更何况河西走廊的黄金商道一日不通，河西走廊各个势力，特别是肃州回鹘人和凉州吐蕃人便不能获得利益好处，朝廷对于他们的统治便要花费更多的精力、兵力和财力。”

………

………

这是河西走廊纳入祥符国的第一个冬天，也是义勇军团从祥符国腹地调过去的士兵在瓜州这等寒冷之地刚刚过去的第一个春节。远离它乡的汉族士兵不想家是不可能 的，再加上河西走廊的刚刚归为祥符国才刚刚半年左右，且回鹘、吐蕃等少数民族势力强大、人口众多。端木仲仁和黄东秋管理统治甘、肃、瓜这三州并不容易。除非将沙州拿下，彻底打通河西走廊黄金商路，从经济利益方面将各个部落、各个势力绑在一起，让他们从祥符国朝廷的统治模式之下尝到足够的甜头，才不会让他们生出反叛之心。

另外，据叶尘和韩熙载等人判断，光是河西走廊的黄金商道还不足以将河西走廊各个势力彻底绑在祥符国这个巨船之上，还需要另外一种更加犀利的办法————彻底改土归流，泯灭其野性和异心。彻底改土归流便离不开种地，而在河西走廊寻常种植物根本没有多少收成，这让叶尘想到了棉花。

在后世河西走廊和新疆是中国最大的棉花产地，实事验证极为适合种植棉花，而棉花的大量种植出来之后，以祥符国如今民事研究司水平，设计出最简单的纺织机来说并不是什么难事，这便意味着棉布、棉衣的出现，稍有经济头脑之人都明白这里面的商机有多大，这大到不光是彻底改变河西走廊各族百姓的经济收入，而是直接会将祥符国的税收，乃至国力提升数倍不止。

而通过让河西走廊的吐蕃人、回鹘人种植棉花，让其获得巨大的利益，日子过得越来越好，时间一长谁还会想着骑着战马拿着刀枪去谋生活，几年下来，利益驱使之下，回鹘人和吐蕃人必将会变成优秀的棉农，到那个时候，河西走廊才会彻底的稳定，各族百姓也会在不知不觉中归心。

据叶尘所知，棉花的原产地是印度和阿拉伯。在原本的历史上，在棉花传入中国之前，中国只有可供充填的枕褥的木棉，没有可以织布的棉花。

宋朝以前，中国只有带丝旁的“绵”字，没有带木旁的“棉”字。“棉”字是从《宋书》起才开始出现的，并从中推断出棉花的传入当在宋末元初，关于棉花传入中国的记载是这么说的：“宋元之间始传种于中国，关陕闽广首获其利，盖此物出外夷，闽广通海舶，关陕通西域故也。”